дисциплинированной. Это сработало. Едва они вышли из большой партальной книги, как Мегида побежала в следующий пункт их маленькой торговой миссии. Благо навестись на звук ударов молота по наковальне смог бы и тот, кто вообще первый раз в Фанмир зашел.

Ассортимент местного кузнеца поражал воображение. Тихон лихорадочно начал скупать всего по чуть-чуть, почти не уделяя внимания готовым образцам, ибо он сам знал, как ему лучше надо. Баланс не всех изделий его устраивал, да и не под каждый лук подойдет та или иная стрела. В общем, отоваривался споро и экономно, но все нужное. Ни одной лишней вещи. Остатки средств таяли быстрее снеговиков в пустыне.

Мегида нетерпеливо ерзала. Ей бы скорее примерить новую шляпу и перестать быть армагеддоном в платье, хотелось почувствовать себя обычной волшебницей. Девчонка наблюдала за милым белым кроликом и щенком, что играли друг с другом в паре шагов от нее. Редкое зрелище.

В её, можно сказать, родном реабилитационном центре всегда держали зверей. Кролик Бобо, хомяк Меркурий, морская свинка Колыван, кошка Гроза, и самый смешной из этой компашки — пес Мистер Тыгыдыкыч. Это добродушную пушистую сосиску породы корги обожали все.

Вдруг открылась маленькая дверца и бородавчатая когтистая черная лапа схватила кролика, а затем резко метнулась в сторону пёселя. Щенок даже заскулить не успел, не то что отпрыгнуть, его поймали следом и втащили в темноту, мягко прикрыв дверь. Мегида смотрела на прохожих, но никто и внимание не обратил на маленькую трагедию, все спешили по своим делам. Прям как там в реальности. Еще с детства девчонка наблюдала в окно за снующими туда сюда прохожими и пыталась понять, куда они все спешат настолько, что ничего вокруг не замечают.

Эльфийка дернула, казалось, загипнотизированного разнообразием товаров Тихона.

ТихийШелест: Еще минута, — написал он даже не глянув на спутницу.

Волшебница обиженно вырвала руку и бросилась к двери, что поглотила зверят. Умывающаяся рядом Тень едва успела шмыгнуть за Причудой в захлопнувшуюся дверцу. Тихон лишь через секунду осознал, что не чувствует девичьей ладони. Резко обернулся и увидел, как тонкая фигурка в знакомой шляпе ныряет в маленький ход.

«О нет!» — только и успел подумать лучник и метнулся следом, оставив опешившего кузнеца в недоумении хлопать ресницами.

— Слиток-то забери! — крикнул вдогонку продавец. Обычно городские гости стараются утащить чего-нибудь, не заплатив, а тут наоборот жетоны дали, а товар оставили. «Странный какой-то» — пронеслась в голове ремесленника мысль. Он проследил взглядом за ударившимся плечом в запертую дверь лучником и прочитал символ на дереве. Родовая память мигом подсказала значение и мурашки пробежали по спине мужика. — Не суйся туда, парень! — крикнул торговец, но куда там.

Тихон уже чиркал кресалом. Зрение у кузнеца хорошее, и он заметил, что в замке торчит бумажная воронка, в которой порошок трех видов. Опытный мастер сразу опознал собственный товар.

— О-о-о-о! — невольно вырвалось у него. Хрустнув коленями, он вспомнил молодость и в один прыжок оказался за наковальней, для надежности укрывшись щитом. — Стража-а-а-а! — крикнул кузнец, и тут же раздался взрыв.

Глава 14. Не пытайся запереть вулкан в кастрюле, останешься без кухни

Отступление четвертое

К ограждению подошла красивая девушка со сдержанным макияжем и в простом платье.

— Катенька, — улыбнулся ей из будки охранника сухонький мужичок лет пятидесяти. Выглядел он словно добрый сосед из советских фильмов, от чего шеврон с надписью «security» смотрелся крайне нелепо. — А мы вас уже заждались. Детишки все спрашивают, дед Вова, а теть Катя не заходила?

Девушка поджала нижнюю губу, чтобы не дать волю эмоциям, но всё же не сдержалась, просунула туловище в окошко и обняла такого родного стража порядка.

— Да полно тебе, — рассмеялся он и часто-часто заморгал, чтобы не выдать охватившие его чувства.

Екатерина пообещала зайти после смены и поднялась на крыльцо. Посмотрела на табличку с надписью «Частный благотворительный христианский детский реабилитационный центр им. Льюиса Кэрролла», выдохнула и потянула на себя белую пластиковую ручку.

Внутри тоже дежурил охранник. Вечно смурной Фил, или как его звали дети, Филя Людоед. Он лишь кивнул и нажал на кнопку, активируя турникет.

— Катенька! — радостно воскликнула пожилая дама в вязаной кофте.

— Здравствуйте, Гульнара Маратовна, — девушка обняла консьержку и гардеробщицу в одном лице.

— Ой, а как похорошела, — зацокала языком старушка, отойдя на пару шагов и любуясь молодой сотрудницей.

— Да скажите тоже, — махнула на неё рукой Катя. — А чего тишина такая? — удивленно оглянулась она.

— А иди и посмотри, — подмигнула ей Гульнара.

Екатерина пошла вверх по лестнице и заулыбалась, глядя на родные полы и вдыхая знакомые запахи. Всё такое привычное и близкое сердцу, кроме одного. Не было вечного гомона любой организации, связанной с детьми. Вдоль стен висели ленты, к которым на зажимы крепились детские рисунки.

«Панда. Рысь. Музыкант какой-то. Волшебница. Скелет? Хм. Странно, но ладно», — подумала девушка и даже плечами пожала. «Так, а это что?», — замерла Катя, уставившись на непонятные художества. «Допустим, там лучник. Здесь рыцарь. Видимо, средневековые сказки читали», — рассуждала девушка, — «Вот это чудо зеленое, похоже, гоблин. Там вроде фея, только почему она со щетиной? Что за новомодные веянья?».

На звук её шагов из зала для досуга выглянула Марина — жемчужина центра, уникум, способный подобрать ключ к каждому ребенку, человек, на которого Катя пытается быть похожей. Боясь нарушить тишину, женщины шепотом завизжали (и как им это удается?), обнялись, отстранились, разглядывая друг друга, снова обнялись и затараторили наперебой. Рассмеялись. Опять обнялись. Выдохнули. И лишь после этого выплеска эмоций смогли нормально заговорить.

— Марин, а что происходит? Всех детей запугали до смерти? Выкрали? Снотворным опоили?

— Лучше! Это у нас новое веянье. «Час Мегиды» называется. Фанмир такие душки, ты бы знала. Мы им запрос направили. Они для нас специального ИскИна выделили, который похождения нашей тихони для детей обрабатывает, чтобы без нецензурной брани и крови. Такая сказка получается! Наша девочка просто умничка. Заходи скорее, сейчас начнется.Заинтригованная Катя зашла в зал.

— Тетя Катя! — заорала многоголосая детская толпа и живой волной врезалась в воспитательницу, подхватила её, закружив словно лодку без парусов, и вынесла на мель в центре зала перед большим экраном.

— Там Мегида такое может!

— Вчера на самом интересном кончилось.

— Ее в подвал утащили.

Мохнатая колбаса по кличке Мистер Тыгыдыкыч облизывал руки