Впервые сталкиваюсь с таким, когда неясно, нанёс ты ущерб врагу или нет. На месте мы не стояли, смещались и кружили над целью. Небольшое усилие, ветер пришёл в движение и сдул облако пыли. Кая развеяла тьму.

Хич обнаружился в центре кратера. Стоял и поглядывал на нас, подслеповато щурясь, хотя очки его были на месте.

— Нагнали же вы пыли! — сказал он.

И снова, несмотря на расстояние, его было прекрасно слышно.

Да и видно отлично. Ни единой царапины, повреждений, да хотя бы капли пота на лице. Он нисколько не изменился. Словно и не отражал серьезные атаки.

— Зря старались, — сказала Кая, пролетев мимо.

И что делать?

Если бы я заметил хоть какие-то следы повреждений, это одно. Но Хич выглядел невредимым. Что-то я не верю, что он просто запасные очки достал.

Продолжать бой? Но чем бить? Что можно сделать с пространством? Сбежать? Так он перемещаться умеет, выследит. Понадеяться на Сарко, что тот поможет и втроем завалим этого типа? Должны же быть у него свои пределы.

Главное, не паниковать. Ко всему можно подобрать ключ.

«В том числе к нам, — сказал предательский голос в голове. — Нашла коса на камень».

— Опять какие-то игры с пространством? — спросил я, заметив вокруг него мерцающую пленку и желая потянуть время.

— Сфера искажения пространства, — ответил он. — Вам название ничего не скажет. Эффект, думаю, успели оценить. Это таинство делает неуязвимым того, кто находится внутри сферы. Сил тратит немного. А вот вы выложились, пытаясь убить.

Я честно попытался осмыслить, как такое возможно. Любая защита, сколь бы хорошей ни была, на мощную атаку как-то должна отреагировать. На пробу кинул ещё одно копье, пронзающее. То вошло в сферу, и ничего.

Исчезло.

Ага, вот оно что. Получается, эта сфера — что-то типа разрыва пространства. Ну, или другой кусок пространства. Постоянная телепортация, когда один кусок реальности выдернули и поставили себе на защиту. Получается, наши атаки тупо уходили в никуда. Хотя почему в никуда — они уходили в другой кусок пространства.

Тьфу ты, мозги сломаются, пока сам себе объяснишь.

Одно понятно точно. С таким же успехом я могу лупить воздух, находящийся за десяток километров от нас. Сколько силы ни вложи, толку не будет. До Хича никак не дотянуться.

Или всё же можно?

Я снова разогнал восприятие, собираясь воспользоваться заминкой в бою и желанием противника покрасоваться. Припомнил то, что знал о пространстве. А это не так уж много, и сводилось все к изучению артефактов да открытию проходов в другие миры. Проблема в том, что я никогда не задумывался, как с помощью этого атаковать. А так сходу не видел, что придумать. Слишком уж те таинства отличались громоздкостью, медлительностью и затратами маны.

Решение-то очевидно. Нужно разрушить кусок пространства вокруг Хича. Возможно, этого хватит, чтобы его убить. Насколько я успел заметить, покров у него слабый, серьезных атак не выдержит.

— Ещё атаковать будете? — спросил Хич. — Надеюсь, нет. А то слишком намусорили... — обвёл он взглядом разрушенный ландшафт. — Жаль, что придётся испортить его ещё больше... Лабиринт искажений!

Кажется, игры кончились.

* * *

Сидя на стене поселения, Эар наблюдал за тем, как разворачивается битва.

Недалеко от него стояли солдаты. Но бог сильно бы удивился, заметь кто-то его. Устроился он с комфортном. Прихватил бутыль пива из ближайшего бара и миску острых гренок. С удовольствием хрустя ими.

Кому-то другому это блюдо могло показаться неуместным для бога, на что Эар мог ответить одно — поживете пару тысяч лет, тогда и обсудим ваши вкусовые предпочтения.

Сюда Эар прибыл недавно. В тот момент, когда наблюдаемый объект явился в поселение. Встретившись, по всей видимости, с друзьями или доверенными лицами. Узнал об этом бог элементарно — как-никак, он создал расу ловцов. Ну как создал... Немного изменил обычных людей. Заодно оставив возможность следить за ними. Поэтому, узнав, кому именно досталось наследие убийцы богов, Эар расслабился. Смысл напрягаться, когда у тебя есть возможность отследить ловца, пусть и бывшего.

Это не значит, что Эар следил за ним постоянно. На какое-то время он отвлекся, вернулся на земли первого порядка и проверил, как там обстановка. Бессмертные уже зашевелились, даже подраться успели. В ближайшее время должно было полыхнуть.

Но пока этого не случилось, Эар решил развлечься, наблюдая за Эрано. Когда сработала метка, сообщившая, что он явился в людское поселение, отправился лично глянуть, ради чего ловец туда пришёл. И не прогадал. Узнать о наличие контактов с кем-то из смертных само по себе полезно. Дополнительный рычаг давления на случай чего-то непредвиденного. Но дальше стало куда интереснее... Наследника выследили.

Первый нападавший не сильно впечатлил Эара. Чувствовался демонический поводок.

Демоны среди богов считались ущербной ветвью. Постоянно зависимые от жертвоприношений тех или иных видов. Существа, идущие искаженным путем силы. Обычно не самые приятные личности. Даже на фоне богов. Эар относился к ним нейтрально. Всего лишь ещё один объект для изучения. Давно изученный. Интерес демонов был понятен. Принести в жертву наследника, забрать его знания. Демон, сделавший это, стал бы значительно сильнее. Возможно, даже посильнее богов. И тогда бы началась новая война. Жители нижних миров не особо любили обитателей центра.

То, как парочка знающих разобралась с повелителем крови, говорило о том, что они, во-первых, имеют подходящий опыт и просчитывали все особенности данного противника. Во-вторых, они прекрасно умеют работать в паре, атакуя так, чтобы достичь максимальной эффективности.

Оба пункта Эара не удивили. Разобрались и с подстилкой демона, ничего такого, просто ещё один факт в копилку. Похрустывая гренками, Эар ждал продолжения. Второй противник куда интереснее.

Основной способ привлекать на свою сторону последователей — это знания. По крайней мере, в начале пути. Удивительно, но факт, многие смертные служили за идею. Из-за чего боги часто вкладывались в пропаганду, формируя культы и религии. Тем не менее знания ещё служили способом усилить последователей. И тут богам приходилось лавировать между желанием как можно больше оставить в секрете, привлечением тех, кто жаждал знаний, и угрозами со стороны чужих последователей — а то придут враги и от твоего храма ничего не останется, если слабаками окажутся.

Храм — это не просто здание. Это ещё и место фокусировки силы. Если разрушить его, бог получит откат, его власть и связь с собственной стихией ослабеет. Насколько сильно — зависит от того, что за бог, какой храм разрушили,