дало мне задействовать глубинный разум. Причем я даже ощутил, что этот режим вот-вот где-то рядом, но...

Пока болтали с Хичем, я вспомнил, что знал про пространство. Список был не таким уж обширным. Некоторые фрагменты из создания порталов я взял на вооружение — припомнил части, отвечающие за стабилизацию пространства, и прикинул, как их использовать в бою.

Прикинуть-то прикинул, но как создать полноценное таинство — не успел сообразить.

Пришлось рисковать. На предельной скорости я кинул несколько таких фрагментов в разные стороны.

Что-то даже сработало. Но недостаточным образом, чтобы разрушить лабиринт. Лишь задержать одну из стен. Всего лишь на долю секунды.

Тем не менее это было удачей. Которую я не успевал реализовать.

Меня самого настиг квадрат искажений со спины. Под ускорением я чувствовал, как он буквально испаряет защиту, добирается до покрова, сжигает его, касается кожи и измельчает верхний слой.

Вспышка боли наконец выкинула все лишние мысли из головы.

Почувствовал, что меня сейчас просто не станет, что я развеюсь на атомы, и в голове наступила ясность.

— Стоять, — сказал я, применяя волю.

Лабиринт замер. Где-то внизу придавило Хича. Давление на Каю ослабло. Женщина вспыхнула новой силой, засверкала ярко, освобождая кусок пространства для себя.

Прошёл этот короткий миг, и на меня навалилась... тяжесть.

Стонущее, сломанное пространство легло на мою волю. Я словно пытался удержать часть мира на своих плечах. Всё тело напряглось разом. Дыхание перехватило. Вены вздулись от напряжения, в глазах потемнело.

Я бы выдохнул от усилий, но не мог, настолько было тяжело.

Усилив натиск, всё же смог продохнуть... И начал на пределе возможностей кидать фрагменты стабилизации во все стороны, на ходу меняя их и отслеживая, какие лучше работают.

Медленно, слишком медленно...

От давления тело грозилось вот-вот разорваться. Лабиринт продолжал сжиматься. Кая находилась слишком далеко от меня. Какие-то жалкие метры, но я не успевал к ней пробиться.

Быстрее, мать твою... Быстрее.

Два десятка вариантов, и я чудом, не иначе, нашёл то, что начало схлопывать стены искажения. Они возникали вновь, но так у меня появились хоть какие-то шансы.

Ослабив контроль волей, я стал перехватывать только те стенки, которые находились рядом и угрожали Кае. Сам двигаясь к ней, разрушая то, что вставало у меня на пути.

Мир для меня замедлился до предела.

И всё равно это было ничтожно мало.

Одна неудача, и мне обожгло руку. Я успел её убрать, до того как лишился конечности. Ещё оплошность, и прощай, сапоги. Подошву вместе с кожей левой ступни испарило.

Кая продолжала биться, укрепляла купол из света, поддерживала волей, я помогал ей, замедляя лабиринт, но давление было слишком велико. Женщину задело, она отшатнулась, ударилась спиной, часть волос слизнуло. Она сжалась в комок, продолжая сражаться. Вспыхнуло настоящее солнце.

И в то же время откуда-то снизу полыхнуло тьмой. Потом серебром, снова тьмой и жгучей ненавистью.

Наконец-то Темный Герцог явился на поле боя.

* * *

— Стоять.

Когда Хич считал уже победу своей, одно лишь это слово вбило его в землю. Вместе с тем искажением пространства, которое защищало его.

Лабиринт искажений был тем сильнейшим таинством, которым он владел. Медленная смерть, от которой нет спасения. Требующая двух третей резерва Хича.

И то, что гарантированно уничтожало любого противника, даже мистика, пусть и не разрушил полностью, но остановил на несколько секунд и замедлил какой-то знающий.

Хич напрягся, стекла на его очках треснули, он закрыл глаза, продолжая ощущать пространство вокруг себя. Влил дополнительные силы в лабиринт, усиливая натиск.

Когда казалось, вот-вот получится добить противника, рядом полыхнуло ненавистью.

* * *

Когда Эрано с Каей ушли, Сарко занялся очень важным делом.

Он принялся обрезать волосы.

Против столичной моды он ничего не имел. Кроме того, что это жутко непрактично. Длинные волосы требовали ухода и были непозволительной роскошью во время путешествия и, по факту, боевого похода. Да и внешность следовало изменить. Пусть это не особо кого-то обманет, но даже если немного запутает следы — уже хорошо.

На одних волосах Сарко не остановился. Срезав их почти под ноль, он принялся отращивать бороду. Которую в этом теле никогда не носил.

Таинство, которое это позволяло сделать, было несложным. Любому мастеру с неплохой закалкой доступно. Немного усилий, точечная стимуляция — и вуаля, через полчаса появилась щетина. Задумавшись над тем, стоит ли изменить черты лица, решил, что это перебор. Таинства закалки позволяли и это, но требовали мастерства более высокого. Что не остановило бы Сарко, но в этом он уж точно не видел смысла. Если хочешь спрятаться, надо не внешность менять, а силу. Что невозможно. Использование же серебра и тьмы — слишком характерный признак, его не спрячешь. Поэтому нехитрая маскировка относилась к тем делам, где не потребуется сражаться.

Создав перед собой серебряное зеркало, Сарко придирчиво осмотрел получившийся образ. Большая часть аристократического лоска ушла. Осталось загореть, и получится самая обычная внешность, подходящая для путешественника. Особенно если взгляд попроще сделать и мышцы лица расслабить.

Разобравшись с этим делом, Сарко уселся под деревом, усилил маскировку, расставил сигнальную сеть и погрузился в архетип тьмы. Эрано поделился воистину бесценным знанием. За такое и убить можно.

Если честно, Сарко не рассчитывал, что задумка с гробницей настолько оправдается. Слишком это было нереалистично. Чтобы что-то настолько ценное находилось в свободном доступе. Не совсем в свободном... — поправился Сарко, вспомнив, как не смог пройти дальше пятого круга из-за давления неизвестной силы, но всё равно. Эрано с Каей смогли. Значит, вопрос лишь времени, потраченного на адаптацию. Никаких других причин Сарко не видел. Разве что имеется какой-то скрытый фильтр, но тогда непонятно, почему пропустили этих двоих, а его — нет.

Также непонятно, почему наследник не объявился раньше. Не все подходят, чтобы пройти к центру, и их не пускают? Если так, то это ещё один аргумент, говорящий за версию о наличии фильтра. Из-за дальности расстояний было мало желающих? Даже от земель Тон добираться около года по дикой, опасной местности. Это вполне возможно, но требует значительных усилий. С высоким риском погибнуть по пути. Если в отряде есть мастер движения, и тот, кто умеет открывать проходы, поход значительно упрощается. Но много ли таких? Единицы. Но всё равно были те, кто добирался и даже добычу находил. Как предки Тон. Смогли же они вытащить кинжал и вернуться с ним. Да и не только с ним.

Вопросы, вопросы, вопросы.

Сарко решил подумать об этом позже. Сейчас его занимали другие вопросы. Если быть