Жан Поль прервался, чтобы посмотреть на реакцию Авелин. Как он и ожидал, она смотрела на него ничего не понимающими глазами.

– Для того чтобы проникнуть в высшие тайны Вселенной, человеку дан ум, который обладает творческой и познавательной способностью. Для этого человек должен превратиться из раба жизни, стремящегося к самосохранению, в ее активного деятеля – вечного искателя истины. Я надеюсь, Авелин, что ты достаточно подготовлена для прочтения этих работ.

– Их можно взять с собой?

– Только при одном условии: ни одна живая душа не увидит их в твоих руках. Иначе ты навлечешь смертельную опасность на всех, кто рядом с тобой. Я помогу тебе разобраться во всем, что там написано.

Авелин молча достала из узелка хлеб и завязала в него рукописи.

– Ты помнишь, каким ты был в детстве?

Сказанное застало Жана Поля врасплох. Ему не только никто и никогда не задавал таких вопросов, он и вовсе не предполагал, что люди могут интересоваться друг другом подобным образом.

– В детстве?

– Ну, да. О чем ты думал, глядя на людей, на звезды. Что рассказывали тебе об этом мире твои родители. Ты можешь вспомнить?

– У меня был только отец. Мать скончалась от чумы через год после родов. Почему ты задала мне этот вопрос?

– Потому что настал момент твоего доверия ко мне. Ты сам решил быть искренним до конца.

Помолчав, Жан Поль начал свой рассказ:

– Когда я был ребенком, я часто представлял себе свою мать – рядом с ней было всегда тепло и сыто. Отец говорил, что она была из большой семьи, и поэтому – ловкой и скорой на руку. Она пекла самый вкусный хлеб, который он когда-либо пробовал в своей жизни. Когда чума опустошала города и села, деревушку, в которой я родился, вассалы местного вельможи сожгли дотла вместе со скотом и умирающими больными. Мой отец – один из немногих, кто успел похоронить свою жену и уйти из деревни, когда туда пришла весть о надвигающейся смертельной угрозе. Он мечтал снова купить дом и жениться на доброй женщине, чтобы у меня была любящая мать, а у него – хорошая хозяйка. Для этого он отправился на рудники в предгорье Альп, в надежде заработать денег на свою мечту. На рудниках не спрашивали, кто ты и откуда, там действительно платили за тяжкий труд, но не все могли воспользоваться заработанным. У кого-то были большие семьи, и все деньги уходили на ее содержание, а кто-то терял свои сбережения из-за того, что связывался с дурной компанией и, проснувшись после дружеской попойки, обнаруживал себя обобранным до последнего су. Отец был человеком железной воли. Он терпел лишения, но неуклонно стремился к своей цели. Свои сбережения он разделил на две части, – одну часть он носил в кожаном кошеле у себя на груди, а вторая хранилась под моей одеждой в тканевом мешочке – в случае, если кого-то из нас ограбят, мы не останемся нищими. Стаканчик кислого вина, и не один, он позволял себе только по святым праздникам. Я любил эти дни, свободные от работы на руднике. Мы сидели рядом с ним, одержимые одной мечтой, и я слушал его рассказы о нашей будущей жизни. И еще он любил пересказывать всякие байки, услышанные им от разношерстного людского сброда, которого на руднике было предостаточно. Это были рассказы о «счастливчиках», нашедших в горных отвалах алмазы, и продавших их знатным вельможам за большие деньги, чтобы позволить купить себе замки и земли. Только став взрослым я понял, что это все – россказни для наивных, но тогда я верил в эти байки и искренне желал найти для своего отца алмаз, который никогда и в глаза не видел. Однажды, то ли в шутку, то ли всерьез, на мой вопрос «Где можно найти заветный камень?» он ответил, что сделать это практически невозможно, так как злобные горные карлики каждую ночь спускаются в рудник, и до прихода рудокопов выбирают оттуда все драгоценности. Но я поверил в эту сказку и стал тайком отлучаться из нашей лачуги, чтобы, преодолевая ужас, выследить ночью коварных карликов и отобрать у них то, что по праву принадлежало моему отцу. И вот, настал день, который разрушил все наши планы, показав нам могущество воли Господа перед человеческими упованиями. Был обычный вечер, я варил похлебку из чечевицы и лука в ожидании своего отца, когда услышал крики на улице. Недобрые вести о том, что в шахте на рудокопов обрушились балки, переполошили всю горную деревню. Моего отца вытащили покалеченным, но живым. Он долго болел, но я надеялся, что он поправится и встанет на ноги. В нашу деревеньку нередко заглядывал местный священник. Он приезжал на своем осле по горной дороге из церкви, расположенной ниже в долине, и совершал таинства для тех, кто в них нуждался. С тех пор, как занемог мой отец, он каждый раз заглядывал к нам и, когда я выходил на улицу, подолгу разговаривал с ним о чем-то. В один прекрасный день, во время визита священника, отец попросил меня не уходить далеко от дома. Разговор затянулся, и я, не зная, чем себя занять, заглянул в окно лачуги и увидел такую картину: отец протягивал кошель с деньгами священнику, а тот отнекивался и не хотел брать его. Тогда отец кликнул меня и, когда я вошел, попросил передать ему мешочек, который хранился у меня, и снова попросил выйти. Очень скоро из дома вышел священник, он приказал мне быстро попрощаться с моим отцом, после чего догнать его на горной дороге. С этими словами он сел на осла и уехал. Когда я вбежал в лачугу, мой отец светился от счастья, мне даже показалось, что произошло чудо, и он выздоровел. Он обнял меня и попросил поторопиться за священником, так как договорился с ним о том, чтобы я подучился грамоте в хорошем, по его словам, монастыре – только один год, который пролетит незаметно в трудах, послушничестве и учебе, и мы увидимся снова. А за это время отец обещал, что быстрее поправится, если будет думать о том, что я живу в тепле, сытости и обучаюсь церковному делу, знания о котором никогда не помешают. Мне не хотелось уезжать, но еще больше я боялся расстроить отца. Эти объятия с ним были первыми в моей жизни и, окрыленный его и своим счастьем, я схватил приготовленные пожитки и побежал вслед за священником. В монастыре мне пришлось усердно потрудиться, прежде чем я был отмечен наставниками как прилежный послушник. Мне казалось, что однажды отец приедет за мной раньше оговоренного срока, и ему будет приятно услышать добрые слова от учителей его сына. Этот год, вопреки ожиданиям, казался бесконечно долгим. Я с трудом дождался заветного дня. Когда на рассвете передо мной распахнулись ворота монастыря, один из братьев и мой самый добрый воспитатель вышел проводить меня в долгий путь. Он рассказал мне, где и у кого я могу остановиться на ночлег, чтобы к вечеру завтрашнего дня добраться до дома. И зачем-то напомнил мне, что здесь всегда будут рады увидеть меня снова. Я не чувствовал усталости от дороги и не стал тратить время на ночлег. Мне хотелось еще раз, как в день расставания, обнять своего отца. Остановившись лишь несколько раз, чтобы попить воды из ручья, уже к рассвету на следующий день я был у заветной цели. Старая лачуга совсем не изменилась и, судя по поднявшемуся из-за склона солнцу, мой отец вот-вот должен был выйти из нее на работу. Я стоял напротив входа, держа в руках мешок с хлебом, вкуснее которого я ничего не пробовал в своей жизни. Он выпекался по старинному рецепту в монастыре, и я прихватил его с собой, чтобы угостить им отца и узнать у него: не такой ли хлеб пекла моя матушка? И вот наконец-то дверь распахнулась, и на пороге оказался совершенно незнакомый мне человек. Страшная догадка оборвала мое сердце… Он умер вскоре после моего отъезда. Незнакомец указал на склон, где его похоронили. Там высились груды камней, под которыми покоились тела и каторжников, и вольных людей. Могилы тех, кого хоронили родственники, были отмечены крестами и табличками с именами. Я выбрал безымянную могилу, сделал крест из ветвей кустарника и, воткнув его в изголовье, прочитал все молитвы, которые я знал, за упокой души моего отца. Раздавленный усталостью и горем, я не смог проронить ни одной слезы. На всем белом свете только одна единственная душа была рада увидеть меня снова – это мой добрый наставник, с которым я расстался день назад. И я принял решение возвратиться в монастырь, стены которого за то время, которое я провел там, уже стали для меня родными. Вероятно, на это и рассчитывал мой отец. Оставив мешок с хлебом на могиле, я отправился в обратный путь. Мне ничего не оставалось делать, как поддерживать репутацию лучшего послушника. Достигнув совершеннолетия, я принял постриг. Мои печали понемногу улеглись, но я часто вспоминал день расставания с отцом и священника, который выудил у него все заработанные им на свою мечту деньги лишь для того, чтобы похлопотать за меня перед настоятелем монастыря. Священник, по всей вероятности, решил, что умирающему человеку деньги на том свете вряд ли пригодятся. У меня щемило сердце от жалости к отцу, когда я думал об этом. Прошло меньше года после моего пострига, когда меня вызвали к настоятелю монастыря по очень, как мне было велено передать, важному делу. В просторной келье настоятеля, помимо него самого, сидел еще один человек, которого я раньше никогда не видел. Они разговаривали между собой, сидя в сумерках уходящего дня и не обращая на меня никакого внимания. Когда зажженные послушниками свечи осветили лица собеседников, я узнал гостя – это был тот самый священник, о котором я так часто вспоминал. Он сильно состарился, но держался бодряком. На столе рядом с его рукой лежали кожаный кошель и тряпичный мешочек. Мое сердце бешено забилось от нахлынувших воспоминаний. Наконец-то настоятель обернулся в мою сторону, он окинул меня грозным взглядом и, взяв бумаги, лежавшие на краю стола, подписал их гусиным пером. «Это рекомендательные письма, – сказал он, протягивая мне бумаги, – передашь их декану теологического факультета Парижского Университета, куда мы отправляем тебя учиться». Оказывается, сбережения отца по договоренности хранились у старого священника для моего будущего образования. Половины суммы не хватило бы на Парижский Университет, и я был свидетелем сцены, когда мой будущий попечитель отказывался от поручения, которое он не смог бы выполнить, и тогда отец передал ему вторую часть денег. Это было для меня хорошим уроком. С тех пор я запретил себе предполагать в отношении людей злонамеренность их поступков, а сельский священник стал для меня образцом бескорыстного служения своему делу. Ведь он мог потратить все на обустройство своего скромного быта, удовлетворившись своей ролью протеже. Вместо этого, что меня больше всего поразило, он смог посмотреть на меня глазами любящего отца и разглядеть во мне таланты ученого мужа. Он все эти годы находился в переписке с настоятелем монастыря и пристально следил за моими успехами, оставаясь незримым ангелом хранителем и творцом моей судьбы. Оставленных мне денег хватило с лихвой на учебу в Париже. В один прекрасный момент я понял, что в руках моего отца уже давно была достаточная сумма, чтобы осуществить свою мечту. Его желание другой жизни было настолько сильным, что он не мог сдержаться от умножения своих средств на будущее. Как-то я прочитал одну восточную мудрость: тот, кто не знает меры, тот никогда не узнает счастья. Он был бы жив, если бы вовремя остановился.