Не об этом ли случае её предупреждали карты? И ещё одна головная боль: как теперь относиться к доктору Рицу? Не успеешь назвать кого-нибудь другом, как тебе сразу дают почувствовать, что ты жестоко обманулся…

— Спасибо, что во всём призналась, но как это понимать? Сначала ты пнула мурру, а теперь… Ты знаешь, как на жаргоне называется применение этого заклинания?

— Очаровать, кажется… — Фанни робела, потому что никогда не видела Айлин такой разгневанной.

— Сделать вещью! — вне себя, закричала Айлин. — Кого ты хотела превратить в вещь? Ты знаешь, что когда кто-то находится под воздействием этой вещи, с ним может случиться всё, что угодно?!

— Допустим, тебе кто-то нравится, а ты не знаешь, нравишься ли ты ему… — Вилява испытующе смотрела на Фанни, вызывая на откровенность, но Фанни молчала. — А с помощью ЭТОГО можно узнать! — Вилява перешла на громкий шёпот. — Всё проверено, не бойся… откуда, думаешь, у отца деньги?

— Безопасно?

— Да конечно! Бери! Я же должна тебя отблагодарить.

— Это не обязательно.

— Обидишь, — заявила Вилява, вкладывая в руку Фанни несколько свёрнутых бумажных полосок. — Что ж я, не понимаю, что кофты дорогие? И юбки… и гольфы… Только смотри, сама не смотри! — Вилява прыснула. — Смешно сказала.

— Слушай, извини, я тебя вчера не проводила после Шотки… Хотелось поплавать в бассейне…

— Да ладно, меня ваш Гордон отвёз домой.

— Как всё прошло? Мерки сняли?

— Да сняли, — раздражённо сказала Вилява.

— Поцапались? Я же тебя просила!

— Да она такая наглая, котский ад! «Ты откуда сбежала, подруга? Из передвижного цирка?» Это она мне. Не, ну нормально? У самой кольцо в носу, а ещё критикует!

Чтобы уговорить Шотку расстаться с этим шокирующим кольцом, понадобились все дипломатические таланты Длит, но Шотка порой надевала кольцо, будучи не в настроении, или когда ей кто-то не нравился.

Стараясь не глядеть на бумажки, Фанни разделила их и часть положила между учебниками, а остальные с трудом втиснула в кармашек на узких брючках.

— Фанни! Я жду, когда ты объяснишь, для чего тебе понадобилась эта вещь.

— Мне было любопытно, как выглядит человек под… этим делом.

— Что? — Айлин была потрясена. — Это гадко! Ты понимаешь, что это — гадко? Твоё поведение недопустимо!

— Я не сделала ничего опасного! Эта вещь Выскочей — вне списка… — Фанни была расстроена дважды прозвучавшим гадко.

— Ничего опасного? Ты могла погибнуть! Да пойми же ты наконец, у Хранителей собственные списки. А если с помощью этой вещи ты завладеешь запрещённой информацией? Великая Мау… Разве я не рассказывала тебе, чем это чревато? — Айлин трясло. — Когда зачарованный выполняет бытовые приказы, наказание может и не последовать. Но если задание сопряжено с тайными знаниями, Хранители убьют несчастного не моргнув глазом. А виновный останется в тени. Так действуют всякие злодеи — маскируются, прячутся, отводят от себя беду, послав на смерть какого-нибудь простачка, и всё ради собственной выгоды.

— Ты мне что-то такое рассказывала, но давно… в детстве…

— Не смей изворачиваться! Я твержу тебе целыми днями: законы и правила, Фанни, соблюдай законы и правила! Но ты же у нас выросла — тебе целых четырнадцать лет! Сегодня ты получила серьёзный урок, но запомни… — Айлин задыхалась. — Я не смогу защищать тебя вечно… Ты принесла сюда эту дрянь…

— Я не приносила! Это Слеж украл!

— Всё равно — она попала сюда из-за тебя. Так значит, ты не смотрела на знаки?

— Я не такая глупая, как тебе кажется…

— Почему ты сразу не вывела нас из транса? Нарушение правил может войти в привычку, и чем это закончится, по-твоему?

Фанни перешла в наступление:

— Если бы я не нарушила правила, бабушка, как бы мы узнали, что твой любимый доктор Риц — обыкновенный вор и предатель? Ничего не украл просто потому, что не успел! А всегда ходит с таким видом, будто он здесь главный…

— А тебе не кажется, что не стоит обвинять другого, если сам стал причиной его проступка? Это был соблазн… искушение! Не спровоцируй ты доктора, он, возможно, не замыслил бы дурное. Между прочим, он столько лет заботился о твоём здоровье, что твой категоричный тон по меньшей мере неуместен.

— Это его работа, он за неё деньги получает! Чего ты от меня хочешь, бабушка?

— Чуть-чуть понимания. Я знаю, доктор совершил ужасный поступок…

— Преступление, если точнее.

— Никто не идеален, — снова повысила голос Айлин. — Бывают, знаешь, минуты слабости, которыми мы не гордимся. Но есть раскаяние, и есть прощение…

— А он раскаялся? Пришёл к тебе с извинениями?

— Надо дать ему время.

— Да, давай подождём, пока ему не удастся ограбление.

— Без кривляний, пожалуйста. У доктора было положение в этом доме, его уважали, а теперь что?

— Почему ты вцепилась в него, как в родного, бабушка? Других докторов нет? Его нужно выгнать, а не защищать!

— Ну, знаешь… Нельзя так обращаться с людьми… У нас есть обязательства…

— Перед всем миром у тебя обязательства, и ты хочешь втянуть в это меня.

— Вот только не надо грубить.

— В городе творится что-то ужасное, а мы тут обсуждаем непонятно что!

— Плохая попытка, Фанни. В этом городе всегда что-то творится.

— Всегда пропадают дети?

— О, ты об этом… — Айлин помрачнела. — Это настоящая беда.

— Я хорошо помню Марьяну… Мне жаль, что с ней случилась такая трагедия. Помнишь, она всегда улыбалась… И добрая, и красивая… За что ей это? Ты навестила её, бабушка… ну, после… похищения?

Айлин сказала напряжённым голосом:

— Мой специалист по связям с общественностью, из «Защиты», отвёз ей материальную помощь.

— Понятно. А я не знаю никого, кто бы любил твоего кота сильнее Марьяны.

— Ну, что ты сразу? Я же не могу разорваться!

— Не продолжай.

— Да, Фанни, твой упрёк справедлив, — помолчав, признала Айлин. — Я смалодушничала… В последнее время такие тягостные моменты даются мне тяжело.

— Могла бы меня попросить, — смягчилась Фанни. — Хочешь, я к ней съезжу?

— Лучше я сама.

— Я с тобой, — решительно сказала Фанни. — Она мне не чужая.

— Хорошо, завтра и съездим. Но что я ей отвечу, когда она спросит, где её сын… и почему полиция до сих пор не нашла его?

— И правда, почему?

— Никто не сидит сложа руки.

— Только нет результата. Если не может полиция, почему ты сама не найдёшь пропавших ребятишек?

— Как именно?!

— Попроси своих бездельников-мурров помочь. Если они так всесильны, пусть докажут, заодно проявят милосердие, а их за это станут больше любить… А ловить в библиотеке мышей могут и обычные кошки. Или найди подходящее заклинание. Или поделку Рейна. Уверена, что в этом доме найдётся кое-что из созданного им… например, какой-нибудь