— О чем? — Стелла окончательно утратила понимание. — Для чего тогда вы ко мне пришли?

— Как для чего?! — наступала Ангелина, отвоевывая инициативу разговора. — Правосудие должно восторжествовать! Нельзя малодушничать и отпускать на свободу врага, обманом проникшего в ваш дом и попытавшегося разрушить его благополучие.

— Но мне ее рекомендовал человек, которому я беспрекословно верю, — безапелляционно изрекла Стелла.

— В наше время никому нельзя верить, — пророчествовала Ангелина. — Хотя эта интриганка могла и его одурачить… Вы бы предупредили его, если есть возможность…

Стелла призадумалась. Странная гостья напрашивалась на долгую обстоятельную беседу.

Ну же!!! Ну! Подхлестывая события, Ангелина все еще стояла в коридоре напротив входа в Стеллину спальню, из-за двери которой доносились нетерпеливые шаги. Выходи же, выходи!.. Она нарочно тянула время, чтобы столкнуться с Сашей лицом к лицу.

— Ведь и в мой дом Катя пробралась лукавством, прикинувшись безобидной жертвой. О каких только злодействах я от нее не наслышалась: дескать все ее обижали, норовили совратить с пути истинного, а в довершение ограбили, отняли документы и выгнали на улицу замерзать…

— Негодяйка! — не вынесла Стелла, тоже беспокоясь за мечущегося по спальне парня. — А могу ли я вам предложить чашечку кофе, или вы предпочитаете чай?..

Сдалась! Ангелина ликовала: либо Стелла клюнула на ее приманку, либо она не хочет знакомить гостью со своим сыном. И то, и другое давало пищу для размышления.

— Кофе? С превеликим удовольствием! Куда прикажете пройти? Здесь у вас столько дверей, заблудиться можно, — Ангелина с места не двинулась, пока Стелла не прошла вперед и не провела ее в кухню.

Из коридора тотчас же донесся стук захлопнувшейся двери.

— Ваш сын ушел не простившись? Жалко… Я рассчитывала, что он не откажется переговорить с лгуньей. Она же вообразила себе, будто Саша в нее влюблен без памяти, что ваша с ним ссора произошла из-за того, что он решил жениться на красавице-домработнице. Она расписала вас злобной мачехой, изводящей собственного сына…

— Ангелина, забыла ваше отчество, — Стелла смолола кофейные зерна и высыпала порошок в кофеварку.

— Можно без отчества, — разрешила Ангелина, оплакивая вкус Катиного кофе.

— Мне бы не хотелось впутывать сына в грязную интригу распутной девки, — Стелла нажала кнопку кофеварки. — Мальчик и так вынужден был разыграть спектакль и бежать из нашего дома, чтобы отвести от себя ее назойливые притязания.

Кофеварка в ответ фыркнула и выплюнула на стол горячую мутную жижу.

— Давайте я помогу, — подала голос Ангелина. — Но с этим агрегатом мне не управиться. Нет ли вас турки или какого-нибудь ковшика?

Стелла пожала плечами и распахнула дверцы навесных шкафов.

— Кухня — не моя стихия. Я даже кофе варить не умею.

— Признаться, и я не люблю готовить, но по части кофе я — дока! К тому же я неплохо гадаю по кофейной гуще.

— Ой! — оживилась Стелла. — Я до всяческих гаданий сама не своя. Ангелина, вы не откажете мне в любезности?

В голосе Стеллы послышался детский эгоизм и желание получить немедленное развлечение.

— Конечно же! Правда я давно никому не гадала, но думаю, что у меня получится. Мои предсказания всегда сбывались, — хвасталась Ангелина, хотя занималась этим лишь однажды под Рождество. — Вы ведь не из робкого десятка?

— Нет! Я не трусиха! — храбрилась Стелла. — Но и не простушка, верящая в любую чушь. Мне известны лучшие астрологи города. Я наперед посвящена в события своей жизни и имею достоверные знания из первых рук!

Ангелина улыбнулась, пряча насмешку. Какие мы умные! Все-то у нас схвачено, за все заплачено! Не рассчитывай на дифирамбы, голубушка. Уж я-то тебя так напугаю, до смерти меня вспоминать будешь! Все мне со страху расскажешь!

Смолов новую порцию зерен, Ангелина всыпала кофе в турку, залила водой и поставила на плиту.

— Я сразу же усомнилась в том, что вашего сына и Катю что-то связывает. Боровиковские — светская фамилия, ваша репутация должна быть незапятнанна.

— Вы меня понимаете, Ангелина, — утешилась Стелла. — Я бываю вспыльчива, но это от безысходности. Мой мальчик идеалист, его легко соблазнить и заманить в капкан, особенно, если женщина безнравственна и развратна. Может Сашенька и позволил себе взглянуть в ее сторону, но жениться… Ни-ни… Он вообще жениться не помышлял ни на Кате, ни на ком другом.

— Да я и рядом-то не могу их представить, — подначивала Стеллу Ангелина. — Да что говорить, я по ее описанию вас мегерой воображала. А вы, как заботливая мать, радели за будущее сына… Кофе закипает, где чашки?

Стелла достала фарфоровые чашки.

— Какая прелесть! — на этот раз Ангелина восхитилась искренне и от души.

— Мужу сослуживцы сервиз подарили, — похвалялась Стелла. — Шурик, то есть, Александр — старший уверял, что сервиз специально для него заказывали в Китае. Это ручная работа и роспись. Говорят, цена баснословная, но пить из таких чашек подлинное наслаждение.

— О да, — Ангелина взяла в руки хрупкую чашечку и поднесла к свету.

Фарфор просвечивал, как разведенное водой молоко. Наружный рисунок будто светился сквозь стенку и просматривался изнутри чашки. Ангелина осторожно поставила чашку на блюдце и налила поднявшийся шапкой кофе.

— Прошу, — предложила она Стелле, словно старой доброй знакомой.

— Спасибо. Вы с сахаром пьете? — вспомнила о правилах гостеприимства Стелла.

— Нет. Я считаю каждую калорию и давно отучила себя и от сладкого чая, и от сладкого кофе.

— А я никак не могу справиться с вредной привычкой. Моя подруга, жена начальника моего мужа, подтрунивает по поводу пагубных пристрастий: что все, от чего мы с ней не в силах отказаться либо вредно, либо от этого толстеют. Очень милая шутка, — захихикала Стелла, подслащивая кофе. — К счастью, сейчас такое изобилие низкокалорийных продуктов, есть из чего выбирать. Я покупаю коричневый тростниковый сахар. Надо же чем-то заедать стрессы…

— Да, женщины на пути к совершенству проявляют чудеса жертвенности, — поддержала тему Ангелина. — А вот моя подруга несколько лет безуспешно пыталась похудеть: бешеные деньги тратила на рекламируемые средства, травилась всякими таблетками, из салонов красоты не вылезала, всех домашних диетическим питанием затерроризировала, даже с парашютом прыгала, кто-то ей наболтал, что в полете два килограмма живого веса теряется…

— И что? — не терпелось Стелле. — Что она придумала?

— Не она, — поделилась чужим секретом Ангелина, — а ее муж! Надоело ему морковку протертую без хлеба лопать, он и ушел к другой женщине, которая ему бифштексы с кровью и картошку с лучком жарила. Моя подруга затосковала и с горя за месяц двадцать килограммов сбросила, хоть и жевала от тоски, не переставая. Она так похорошела, что муж тут же вернулся. Оказывается, он все это подстроил нарочно. Вычитал где-то, что сильный стресс действует на метаболизм, как горячая сковорода на сало, и выдумал себе любовницу. А сам снял отдельную квартиру и нанял соседку-пенсионерку, чтобы она ему готовила по старинке супчики с бараньими мозгами или борщок с мозговой косточкой и блинчики со сметаной, и эскалопы жареные.