— Что вы заладили — этому отрубили голову, тому отрубили голову?.. Какое это имеет отношение к отцу Константину?

— Самое прямое, — заверила Ангелина. — Катя рассказала мне о ночном поединке двух петухов, в котором белый одержал победу над пестрым. Ради чего вы устроили птичий бой?

— Не усматривайте в этом мистический смысл, — Стелла снова потянулась к виски, но Ангелина опередила ее и поставила бутылку в шкаф.

— Закончим разговор, и пейте сколько душе угодно. Итак…

— Предками отца Константина были братья Орловы. Да, те самые царские фавориты, — пояснила Стелла, заметив недоверие в глазах собеседницы. — Граф Алексей Григорьевич Орлов увлекался петушиными боями, для которых выписывал из Англии дорогих птиц и разводил в России, отслеживая родословную каждого петуха или курицы. На петушиные бои во дворце Орлова приглашались самые знатные вельможи, а ставки на победителя были порой колоссальными. Это истинно русское увлечение, и отец Константин хотел возродить былые традиции. Существовала целая наука выведения и подготовки боевой птицы. А в Москве существовало Общество петушиных охотников, объединявшее самую разнородную публику. В общество входили и знатные дворяне, и богатые купцы, но большинство составляли мещане, крестьяне из окрестных деревень, извозчики, студенты и мелкие чиновники. Общество сохраняло неофициальный, можно сказать, нелегальный, статус, среди его членов было не принято интересоваться ни фамилией, ни сословием, охотники знали друг друга преимущественно по прозвищам. Позже петушиные бои в России запретили, и совершенно напрасно. Кто хоть раз видел это зрелище, обязательно запомнит его:

«Я вижу рыцаря сверкающего лета,

Он занял золото у солнечного света,

У нивы золото для мантии своей!»

Вот какие романтические строки посвятили смелым птицам французские поклонники петушиных боев. Бойцам же, как настоящим воинам, изготавливали специальное оружие: вокруг настоящей шпоры наматывали ленты, а поверх них на тонких кожаных ремешках укрепляли «держатель» из алюминия, в который вставляли обоюдоострое лезвие длиной ровно 52 миллиметра. Бои проводились в строжайшем соответствии с регламентом. Храбрецы, которым удавалось выстоять пять-шесть схваток, становились родителями молодых петушков. А побежденных отваривали в белом вине, украшали кольцами лука и приправами и подавали на стол после состязания.

— Дикость какая! — прокомментировала Ангелина. — Кровавое средневековье!

— Отнюдь нет, — возразила Стелла. — Только на первый взгляд может показаться, что звериные бои — наследие язычества. Однако даже в православном календаре существует день, после которого официально можно было устраивать подобные мероприятия…

— А причем здесь вы и отец Константин? Ваше мероприятие состоялось ровно в полночь в приватной, почти интимной, обстановке, без ставок, а соответственно без денежного интереса?..

— Не все в жизни нужно мерить деньгами. Существует много достойных эквивалентов: азарт, например. В Москве в ресторане «Узбекистан» сам Геращенко посещал петушиные бои. Он даже обещал привести на петушиное шоу своих внуков, желая, чтобы они посмотрели, «как надо пробиваться в жизни». Вот и мы с отцом Константином, если так можно выразиться, попробовали на вкус сие удовольствие, чтобы привить его на питерской почве.

— Ну и как оно на вкус? — зацепилась за слово Ангелина, имея в виду эпизод из рассказа Кати историю о том, как Стелла и отец Константин пили петушиную кровь.

— Забирает, — призналась Стелла. — Но я вообще человек азартный, с пол-оборота завожусь.

— Я правильно поняла, что ваше ночное шоу было абсолютно безвредным мероприятием, не имеющим ничего общего с магическими ритуалами жертвоприношения? — переспросила Ангелина.

— Безусловно! Но с чего вы взяли, что это было жертвоприношение? — возмутилась Стелла. — Разумеется, как я сразу не догадалась: опять Катькины инсинуации! В каких еще страшных злодеяниях обвинила меня эта неблагодарная лгунья?!

— Катя подгладывала за вами и отцом Константином в замочную скважину. Она подробно описала поединок петухов. После того, как пестрый петух был повержен, вы произнесли: «Наконец-то свершилось!» А целитель ответил: «Да! Теперь — наше время!»

— Ну и что?! — Стелла даже привстала от негодования. — Зрелище нас потрясло. Мы решили, что пора выходить на широкую публику и зарабатывать деньги. Отец Константин врачует за копейки, а тут подвернулся случай возродить традиции предков и сделать на этом неплохой бизнес.

Ангелина сочла аргумент достаточно разумным. Но, вспомнив нападение обезглавленной петушиной тушки, все же собралась с духом и спросила напрямую:

— Вы отпраздновали победу белого петуха тем, что выпили кровь побежденного пестрого?

— Что??? — мгновенно протрезвела Стелла. — А идите-ка вы отсюда вон! Плевать мне на ваши угрозы! Пишите заявления хоть самому президенту… — Она вскочила со стула и вытащила из шкафа убранную Ангелиной бутылку.

— Зачем вы столько пьете? — попыталась урезонить ее гостья.

— Не ваше дело! — Со Стеллы уже слетела вся барская спесь, и она начала ругаться, как базарная торговка. — Что вы ко мне в душу лезете, а? Вы — шантажистка? Я дам вам денег! Дерьмо! Не виски, а дерьмо, совсем никакого толка.

— Стелла, — спокойно и доверительно обратилась Ангелина. — Я не шантажистка. Мне не нужны ваши деньги, я и сама прилично зарабатываю. Я очень уважаю и свою, и чужую независимость и не терплю, когда кто-то на нее посягает. Из-за вас и отца Константина в мою жизнь насильственно вторглась Катя, ваша бывшая домработница и пациентка знаменитого целителя. Сначала я скептически отнеслась ко всем небылицам, которые она мне поведала. Но когда я решила перепроверить некоторые факты, со мной произошли не менее удивительные события. Я не Катя, от меня вы так легко не избавитесь, поэтому давайте вместе разберемся с этой историей. У вас пропал сын, если дело примет серьезный оборот, Катя может оказаться замешанной в преступлении…

— Но Сашенька нашелся еще вчера вечером, — настаивала Стелла. — Это правда! А с шофером я солгала, чтобы вы не раззвонили по всему свету, что видели в моей спальне обнаженного молодого мужчину.

— А где сейчас находится ваш сын? — допытывалась Ангелина. — Я всего-навсего хочу убедиться в том, что он жив и здоров, и я могу наконец-то распрощаться с Катей, уверив ее в этом.

— Я не знаю, где именно сейчас находится Сашенька, — сбивчиво объясняла Стелла. — Но вчера вечером мой муж сообщил, что Саша приезжал к нему на работу. Шурик дал ему денег и спрятал у своего друга.

— Ради чего такая конспирация?

— Из-за этой соплюхи Катьки! Шурику она очень нравилась… Когда я Катьку выгнала, он расстроился и все ждал, что она вернется за паспортом и деньгами. Тогда-то Шурик выставил бы ей условие — забыть о Саше и не досаждать ему своей дурацкой любовью. Из-за Катьки и Саша не хотел возвращаться домой!

— Но вы не послушались мужа: заказали Кате билет, собрали вещи… Зачем?!