Дархона. Но любопытство от этого не становилось меньше. К счастью, заняться инженеру, как и остальным членам экипажа, нашлось чем — искин выдал на их терминалы куда больше, чем раньше, информации по различным системам корабля.

Леонид Петрович, например, круглыми глазами смотрел на скоростные характеристики, не веря тому, что видит — ведь так просто не бывает! А погружение на шестнадцатый уровень гипера? Это же физически невозможно! Это же галактику за несколько часов пересечь можно! Концепцию неких точечных двигателей, позволяющих мгновенно перемещаться между любыми населенными мирами, даже если они расположены в разных галактиках, он вообще не понял. Почему только между населенными? При чем здесь вообще умозрительное понятие «эгрегор»1? Что такое Сеть, она же Изнанка? И каким образом можно летать между ее узлами? Ничего не понятно!

Остальные тоже изучали до того скрытые системы корабля, изумляясь с каждым мгновением все больше. Все, буквально все говорило о том, что цивилизация, создавшая такое совершенство, обогнала в развитии Таорскую империю и ее соседей на тысячи, а то и десятки тысяч лет. Но при этом чужаки чудо-дредноут едва не уничтожили, от чего отановилось сильно не по себе, поджилки начинали подрагивать.

— Что случилось? — раздался требовательный голос Домогацкой, добравшейся до рубки. — Почему нас трясло, как на раздолбанном уазике? Мы с кем-то сцепились?

— Да, — обернулся к ней Артем. — Не беспокойтесь, Ольга Петровна, мы победили.

— А с кем сцепились-то? — нахмурилась военврач. — Война началась, что ли?

— Пока трудно сказать, — вздохнул юноша. — Наткнулись на неизвестную цивилизацию, стреляли по астероидам для проверки орудий, а пять из них оказались чужими кораблями. Напали на нас, с трудом с ними справились. Никто, слава богу, не ранен.

— И то хорошо, — поджала губы Домогацкая.

— Сейчас отправили дроидов на уцелевшего чужака, — продолжил рассказ Артем, покосившись на остальных членов экипажа, изо всех сил делавших вид, что женщины в рубке нет. Это как же она их всех достала? — Возможно, понадобится вскрывать трупы инопланетян.

— Понадобится, займусь, — пожала плечами военврач, поискала взглядом ближайшее свободное кресло и села в него, явно не собираясь возвращаться в медсекцию.

На некоторое время воцарилось молчание, каждому было о чем подумать. Неожиданное столкновение с неизвестной цивилизацией говорило о слишком многом и могло привести к очень неприятным последствиям.

— Внимание! — заговорил Даргон. — Дроиды достигли поверхности чужака и начали проникновение. Состав астероида ничем не отличается от естественного — разного вида камень, однако под ним один очень интересный металл, я не думал, что он есть в этой вселенной, даже у нас он был невероятно редок, а мы бывали в разных вселенных, в том числе и с другими физическими законами. Думаю, Артем о нем слышал. Мифрил.

— Чего?! — вытаращил глаза тот. — Но это же сказка!

— Отнюдь, — хмыкнул искин. — Мы уже выяснили, что земные писатели видели отражения происходившего в реальности множества вселенных, так что и мифрил вполне себе существует. У нас, правда, его было не больше десяти килограмм, да и тот добыли с величайшим трудом, а здесь — тысячи тонн. Если бы не деструкторы, мы бы внутрь никогда не пробились, крепость мифрила, в «Звездных войнах», кстати, его называли поющей сталью, невероятна.

На появившемся большом голоэкране появилась бугристая поверхность астероида, в которой начала быстро расти шахта, ведущая вниз. Она росла все быстрее и быстрее, с каждой секундой проходя до ста метров. Когда дроид добрался до серебристого металла, скорость проходки сразу замедлилась почти вдесятеро, однако деструктор материи относительно легко преодолевал даже легендарный мифрил. Пройдя еще около двадцати метров, дроид провалился в огромный зал, который в в совершеннейшем беспорядке заполняли витые иглы, растущие во все стороны. Изображение приблизилось, и весь экипаж дредноута глухо охнул, никак не ожидая такого страшного зрелища.

Прямо в поверхность игл вросли медленно шевелящиеся куски тел людей и других разумных существ, от них тянулись к стенам бесконечные пучки судорожно сокращающихся узловатых то ли нитей, то ли сосудов. В центре зала горел омерзительным, багрово-серым светом кривой кристалл, он казался каким-то исковерканным, что ли, извращенным и неправильным.

— Это что за жуть такая?.. — с трудом выдавил Инголин.

— Это больше чем жуть, — голос Дархона подрагивал. — Не думал, что они уцелели…

— Кто они?

— Извращение всего живого и неживого. Из цель одна — уничтожить все другие цивилизации, включив их в свою. И всех, кто с ними сталкивается, ждет одна судьба. Вот такая.

На экране появилась стрелка, указывавшая на выступающее из витой иглы застывшее в немом крике женское лицо.

— Ничего другого они предложить не могут. Мы справились с ними в родной вселенной, с невероятным трудом и огромными жертвами справились, мы надеялись, что их не осталось. Ошиблись. Кто-то сумел сбежать. А ведь это было очень давно, с тех пор прошли миллионы лет…

Немного помолчав, искин добавил:

— Вас ждет война на уничтожение. Страшная война. Пока существует хоть кто-то, отличный от них, они не успокоятся.

Люди переглянулись, каждому стало сильно не по себе. Похоже, Дархон прав. Увиденное было настолько страшным и чуждым, настолько омерзительным, что все с трудом сдерживали тошноту.

— Что ж, война, так война, — медленно встал Леонид Петрович. — К нам многие с мечом приходили. И побитые уползали назад. Так было и там, в России, и здесь, в Таоре.

— Вот только сейчас нельзя будет упустить хоть одного, — возразил Дархон. — Если они уползут, но накопят силы и снова придут.

— А вы не пытались их понять? — тоже встал Артем. — Не пытались хотя бы поговорить перед тем, как воевать?

— Они никогда и ни с кем не говорили, накидываясь на любого встречного.

— Но сейчас ведь это не так. Они же с кем-то договорились, чтобы вместе напасть на Орвис?

— Мне трудно в такое поверить, — ответил искин. — Весь мой опыт вопит, что они всегда сами по себе. Но и они, видимо, изменились. А значит, надо исследовать их корабль, может они просто не слышали попыток общаться.

— Вот именно! — выпалил юноша. — А вдруг они телепаты и ждали, что к ним обратятся именно телепатически? Возможно? Да!

— Возможно, — признал Дархон. — Ты прав в одном, этот корабль надо исследовать подробнейшим образом. Леонид Петрович, я связываюсь с Сергеем Ивановичем, пусть немедленно присылают сюда научную экспедицию с хорошей охраной. Нам придется остаться, пока она не прибудет, иначе, гарантирую, чужого корабля здесь мы уже не застанем.

— Пожалуй, так будет лучше всего.

1 Эгрегор— это информационное поле, возникающее там, где люди (или другие разумные существа) чем-либо объединены и преследуют одну цель. Чтобы лучше понять, что такое эгрегор, можно привести несколько примеров. Политическая партия —