— Дальше мы очень даже слаженно работали, — сказала Лена. — Только денег все равно было мало. Большую часть забирал Вадим — наш старший. Всем нам жалкие крохи оставались.

Дима с Мишей кивнули, подтверждая слова Ленки.

— И тогда Славка с Матвеем решили подыскать себе еще какой-нибудь приработок, — продолжала Лена. — Только делать они ведь ничего не умели, так? И чтобы честно работать, привычка нужна. Хлеб… он ведь потом и кровью достается. Это только пирожные легко появляются. Уж я-то знаю. Мы в этом доме с матерью, когда отец от нас ушел, чуть не надорвались. Все пытались скотины побольше вырастить да урожай с огорода снять, чтобы хоть как-то прокормиться. А толку? Мама в больницу угодила. А я сразу поняла, что огородом и скотиной мне ей ни на лечение, ни на лекарства никогда не заработать.

— И решила стать мошенницей? — не удержавшись, съехидничала Кира.

— У меня выбора особого не было, — ответила Лена. — Но вы меня слушать будете или осуждать?

— Говори, говори, — сказала Леся, укоризненно посмотрев на Киру.

Надо же было все-таки влезть со своими комментариями. Ну что за натура у человека?

— Вот вы меня перебили, и я забыла, на чем остановилась, — в растерянности пробормотала Ленка.

— На том, что Матвей со Славкой привычки к труду не имели, — напомнила Кира.

— Ах, да-да! — воскликнула Ленка. — Так я и говорю, что они умели делать? Ничего. А раз ничего, но денег им хотелось, то выход у них был один.

— Научиться? — снова влезла Кира.

— Да нет же! — с досадой помотала головой Ленка. — Придумать какой-нибудь очередной криминал. Только уже не с лохами работать. На этом, как я уже говорила, особо не разбогатеешь.

— А что? Что они стали делать?

Точно я ничего не знаю, — покачала головой Ленка. — Но насколько я поняла из их намеков и из их разговоров между собой, то они выбирали себе квартирку, где днем не бывало никого, кроме какого-нибудь тщедушного старичка или совсем уж ветхой старушки. Ну, сначала несколько раз звонили, будто бы с телефонной станции или из поликлиники, делали вид, что ошиблись номером. И когда понимали, что днем в квартире никто, кроме этого пенсионера, к телефону не подходит, звонили уже якобы от электрической или водопроводной компании. Предупреждали, что придет их сотрудник, давление в трубах проверить или счетчики осмотреть на предмет замены. А пенсионеры старые люди, привыкли, что при советской власти все на халяву было. И трубы им меняли, и счетчики. И доверчиво пускали, как они думали, сантехников или электриков. Еще радовались при этом.

— И что дальше?

— А дальше кто-то из ребят отвлекал старичка расспросами или просил квартиру показать, а второй в это время быстренько осматривал все потайные местечки на предмет ценностей. Ничего крупного, я так понимаю, они не брали, чтобы не насторожить хозяина или хозяйку. Только деньги, золото или какую-нибудь совсем уж мелкую технику, которую незаметно в карман положить можно. Телефон там или цифровой фотоаппарат.

— А потом? А потом уходили вместе с добычей, — пожала плечами Ленка. — Чаще всего пропажи хватались только через некоторое время. А иногда, когда ребятам особенно везло и старички находились совсем в маразме, думаю, пропажу вообще списывали на чудачества престарелого родственника.

Выпив еще рюмку водки, Ленка продолжила:

— Ну, предположим, запрятала бабка куда-то золотую цепочку. Что с нее взять? Не соображает ничего старуха. Или если у деда склероз, так он про визит Славки и Матвея тут же забывал. Спросят его, где деньги? Кто приходил? А он и ответить ничего не может. Какой из него свидетель?

— Но большинство стариков далеко не богаты, — сказала Кира, немного подумав. — Придешь в такую квартиру, а там и взять нечего. Тогда как?

— Не знаю, — Лена снова пожала плечами. — Я в тонкости не посвящена. Наверное, у них наводчик был.

— Кто?

— Откуда я знаю? Может быть, они по методу тыка действовали. Если взять в квартире в самом деле было нечего, они просто уходили.

Ленка внезапно умолкла, но подруг ее молчание никак не устраивало. Пока что хозяйка не рассказала им ничего, что помогло бы раскрыть тайну смерти Матвея и Нюры. И смысл побега Славки. Не из-за этих же краж убили двух людей? Матвея еще ладно, могли под горячую руку. Но Нюру-то за что?

— А где-то дней десять назад или даже недели две Матвей со Славкой вдруг сделались ужасно загадочными, — вновь заговорила Лена. — Их прямо распирало от таинственности. Но сколько я ни расспрашивала, они мне толком ничего не объяснили. Сказали только, что скоро будут настолько богатыми, что никому и не снилось.

— Верно, — подал голос Миша. — Говорили они такое. Только мы им не поверили. Матвей обожал трепаться.

— Они со Славкой друг друга стоили, — добавил Дима. — У Славки тоже вечно в голове какие-то проекты неосуществимые были. Я один раз дал ему денег и до сих пор состою в каком-то его предприятии. И он меня каждый месяц уверяет, что со дня на день его проект начнет приносить неслыханные барыши.

Дима махнул рукой, показывая, что совершенно не доверяет теперь Славке.

— Так вот, — продолжала тем временем Лена, — я не знаю, что именно они там затеяли. Только Славка мне проговорился, сказал, что они нашли настоящее золотое дно. И якобы у них есть один человек, который будет нам с Матвеем отстегивать каждый месяц по пять штук баксов.

— Ого! — присвистнула Кира. — Неплохие денежки. И за что же, интересно знать, Славке твоему такая лафа на голову должна была свалиться?

— Этого он мне не рассказал, — призналась Лена. — Но мне кажется, что в бега он подался потому, что у них с Матвеем что-то не по плану пошло. И они вместо денег себе огромный геморрой на задницу отыскали.

Лена опять замолчала, в задумчивости глядя на пламя свечи, которое колебалось в светильнике на легком сквознячке. Подруги тоже молчали. И как им теперь быть? Какой практический толк можно извлечь из откровений Ленки? Ну, узнали они еще кое-какую нелицеприятную правду об убитом Матвее и его приятеле Славке. Узнали, что воровали они. Но что же теперь-то делать?

— Может быть, убийцей оказался кто-то из родичей обворованных старичков? — предположила Кира.

— Вряд ли, — усомнилась Леся. — Максимум морду бы набили.

— А вдруг эти дружки-приятели свистнули какую-нибудь очень ценную для хозяина вещь и не хотели ее возвращать? — предположила Кира. — А он каким-то образом узнал, где и у кого она находится, и решил ее себе вернуть.

— А Нюрку за что шлепнул? Она ведь ни при чем получается, — сказала Леся.

И тут Ленка неожиданно оторвалась от созерцания пламени и произнесла:

— Сестрица Матвея — эта гусыня Леночка — должна быть в курсе.

— Что?! — изумились подруги. — Как это?