еще раз, наигранно смакуя, откусил кусок. Саша открыл окно, не сводя взгляда с Семена Андреевича.

– Что ты делаешь? – спросила Настя.

– Пытаюсь понять его, – сказал Саша.

Повар никак не отреагировал на открытое наглым образом окно. Дальше надо было дорвать москитную сетку или вытащить ее. А что потом? Просто по очереди вылезти?

«А может, у нас получится так же уйти с кухни через дверь? – думал Саша. – Зачем сразу в окно? Хотя… мы же все равно собирались на улицу. Когда эта тварь заходила, ключа у него не было, но дверь он запирал. Значит, ключ торчит с той стороны в замке. Если выйти и запереть его здесь? В окно или в дверь? В окно он за нами полезет. Лучше в дверь и запереть. Он, конечно, вылезет в окно, но мы успеем удрать».

Петров попробовал обойти повара, стоящего возле плиты, но остановился в шаге от мужчины. Ширина кухни была метра три, а длина – метров шесть, достаточно пространства, чтобы не коснуться Семена Андреевича. Саша, откусив котлету, встал вплотную к стенке так, чтобы сохранять максимально возможную дистанцию с поваром, и медленно начал пробираться к выходу.

– Ты что делаешь? – шепотом спросила Настя, хотя и понимала, что ее прекрасно слышно всем в помещении.

– Я думаю, тут все просто, – ответил Саша, – давай иди за мной.

Повар отслеживал перемещение Петрова.

– Ты уверен?

– Да, главное, ешь.

Настя встала и осторожно подошла к Саше.

– То есть мы сейчас просто выйдем отсюда?

– Выйдем и закроем его тут.

– Он же нас слышит.

Петров почесал затылок, укусил котлету, а потом обратился к повару:

– Слышь, ты, придурок, сколько тебе лет?

Повар молча смотрел на парня.

– Кино любишь смотреть? – спросил Саша у мужчины.

– У тебя баба есть? – продолжал спрашивать Петров. – Машину водишь?

– Саш, хватит.

– Да этот хрен не реагирует ни на что, кроме вопросов питания. Кусай котлету, и пошли к выходу.

– Может, не надо?

– А есть другие предложения?

– В окно?

– А если он за нами бросится?

– Я не знаю, но он так смотрит, вдруг он все понимает?

– Настя, надо валить отсюда. Валить из этой поганой школы.

– Ну… хорошо, – неуверенно согласилась девушка.

Саша с Настей обошли повара, который поворачивался, отслеживая их движение. Школьники, оказавшись у двери, обернулись на мужчину. Настя откусила кусочек котлеты. Повернув дверную ручку, Саша, стоя лицом к повару, приоткрыл дверь.

– Выходи, – сказал он девушке.

Как только Настя просочилась в дверную щель, повар неожиданно вытащил нож из живота и шагнул в сторону школьников. Петров с криком выскочил из кухни. Настя навалилась на дверь, захлопнув ее, а Сашка повернул ключ, торчащий из замочной скважины.

– Саша! Молодец! – впервые за день обрадовалась девушка, поняв, что они выбрались из лап смерти.

Петров положил руки ей на плечи и уставился туманным взглядом. Девушка почувствовала вес Саши и поняла, что он пытается опереться на нее. Дверь сотряслась.

– Ты чего? – спросила Настя. Взгляд ее скользнул вниз, и она увидела торчащее на несколько сантиметров лезвие ножа из живота Саши.

– Не вышло, – Петров улыбнулся краем рта и упал на колени. Настя села.

– Саша! – Слезы брызнули из ее глаз. – Нет! Прошу! Только не это! Сейчас, сейчас… я помогу. Осторожно, на бок давай. Тихо… тише… Сашенька…

Девушка помогла Петрову лечь. Саша, лежа на боку, держался руками за живот, поджимая ноги к груди.

– Саша, – плакала Настя, – вставай, он сейчас сломает… надо бежать…

– Я ошибся… – простонал Петров. – Иди… иди… я ошибся…

Удары в дверь отзывались в сознании Насти далекими раскатами грома. Восприятие девушки сузилось до коридора, в конце которого лежал Сашка, свернувшийся, будто в утробе матери.

– Саш, прошу, – плакала Настя, – давай уйдем, давай… вставай…

Она обошла Петрова и взяла под мышки, а когда немного приподняла, то услышала его стон и аккуратно опустила обратно на пол.

– Надо встать, Саша! Потерпи, прошу! – суетливо говорила Настя. – Давай я еще раз тебя попробую поднять.

– Не могу… – стонал Саша.

Настя снова ухватилась за подмышки парня и потянула вверх. Петров, сгорбившись, приподнялся на руках. Ноги его, согнутые и словно не управляемые сознанием, безвольно лежали на полу коленом к колену.

– Я не могу, – навзрыд произнес он, – больно…

– Я вытащу нож.

– Не трогай… не надо…

Повар ломился в дверь, казалось, что она вот-вот вылетит!

* * *

Треугольный первым зашел в колебаторную, а следом за ним, не опуская ствола выжигателя, Квадратный.

– Делай свое дело, и побыстрее. Если выяснится, что колебатор работает как-то не так, то я буду медленно отстреливать тебе части тела. Понял?! – произнес Квадратный.

Треугольный, ничего не ответив, подключился к колебатору. Потребовалось гораздо больше времени для настройки аппарата, чем ожидал Квадратный, – может, одна килопульсация, а то и дольше. Когда колебатор был готов, Треугольный отключился от интерфейса этой уникальной, возможно, единственной во всей Вселенной машины.

– Все в порядке?

– Да.

– Через сколько он превысит скорость света?

– Точно не могу сказать, но это будет до захода пульсара. Осталось недолго.

– Выходи, – Квадратный сместился в сторону, освободив проход из колебаторной.

Они вернулись в коридор и остановились, немного не дойдя до прохода в центр управления.

– Ромб, ты тут?! – крикнул Квадратный.

– А где мне еще быть? – отозвался тот.

– Надо проверить, жив ли Круглый, – сказал Треугольный.

– Не получится, – ответил Квадратный. – Там длинный темный коридор, я не смогу туда пройти с тобой, а оставлять тебя тут я не собираюсь.

– Там есть связь? – спросил Ромб.

– Связь должна была восстановить Трапеция, ее не просто так убили первой, – сказал Квадратный.

– То есть мы не можем проверить, жив ли Круглый? – спросил Треугольный.

– Сходите туда, дойдите до темного коридора и крикните ему, – предложил Ромб.

– Через две закрытые двери кричать? Не получится, – усомнился Квадратный.

– Сейчас колебатор запущен, так? – спросил Ромб.

– Да, – ответил Квадратный.

– Значит, нам надо дождаться, пока он разгонит частицу, и все, – заключил Ромб.

– Он разгоняет частицу, потом кто-то идет на пульт и запускает, – сказал Квадратный.

– Получается, мы в одном шаге от завершения, – сказал Ромб.

– И как тогда действовать убийце? Время теперь не на его стороне, – сказал Треугольный.

– Я думаю, есть вероятность того, что убийца все же решит уничтожить компьютеры, – сказал Квадратный.

– Почему? – спросил Треугольный.

– Поняв, что убить нас всех у него уже не выходит, он пойдет на крайние меры и ценой своей жизни разрушит технику, – предположил Квадратный. – Я считаю, что нам всем надо собраться тут в коридоре, подальше от компьютеров. Так мы исключим вариант поломки оборудования.

– Сломать оборудование сейчас может только Ромб, – сказал Треугольный. – Кстати, Ромб, а что там