«Не могли уже чего получше найти», — подумал я, занося все свои вещи в комнатку.

Пройдя метра три, я в чем-то запутался и только по чистой случайности не растянулся на полу. Освободив руки от реквизита и костюма, я обернулся и посмотрел на пол. Посереди гримерной были разбросаны все мои недостающие элементы к трюкам: и моток ленты для коробки, и платочки с веревкой для сачка, и даже десяток сторублевых банкнот.

— Не, ну надо же! — произнес я самому себе. — Во народ с жиру бесится — хотя бы деньги забрали, раз нашли…

Прибрав все в специально отведенный для этого ящик, я поспешил побыстрее добраться до дома, так как октябрьский мороз оказался намного сильнее, чем я предполагал.

«Скоро новый год! — пришло мне в голову, когда я закрывал дверь на ключ. — Осталось ровно два месяца. Два месяца, и все закончится! Абсолютно все. Ждать осталось совсем недолго».

Поразмыслив с несколько секунд, я все же решил зайти к Любови Васильевне.

Постучал.

— Кто там? Войдите! — послышалось за дверью.

Вошел.

Руководитель сидела за столом и что-то печатала на машинке. Ее мужа не было. Увидев меня, она удивилась, но решила не начинать разговор первой.

— Я пришел извиниться. Мне действительно не следовало говорить вам такое, тем более в присутствии всего коллектива.

Она кивнула головой.

— Хорошо, что ты сам пришел! Мне приходилось выслушивать и более ужасные вещи, так что это еще цветочки.

Женщина встала и подошла ближе.

— Признайся, ты ведь знаешь, кто все это делает!

— А вы? Неужели у вас нет версий?

Любовь Васильевна улыбнулась.

— Извинения приняты. Репетиция, как и всегда.

— Обязательно буду! — сказал я и вышел, оставив ее допечатывать тот текст, над которым она работала до моего прихода.

Оказавшись за пределами шатра, я почувствовал, что мороз начал усиливаться, но все же еще не достиг предела, который обычно бывает по ночам.

Я шел по завеянной дороге по направлению к остановке. С белого неба еле заметными хлопьями, кружась от ветра, падал снег и, хотя он был слишком мелким, сугробы вырастали весьма внушительных размеров. В любую другую минуту, я, конечно же, смог бы оценить красоту города, не обращая внимания на нелепые сооружения и всюду мчащиеся машины, загрязняющие не только все пространство едким дымом, но и настроение. В любое другое время… Но сейчас меня беспокоило совсем иное, то, что было связано с неудачами на сегодняшнем выступлении. Я не знал с чего начать свой монолог. «Какую же кандидатуру мне выдвинуть теперь? Тот человек, о котором я думал раньше, сегодня не пришел, но, как ни странно, ничего хорошего из этого не вышло. Значит, загадка кроется в другом или в другой участнице циркового коллектива. Не может быть! Неужели я все-таки ошибся в своих расчетах? Нужно все продумать заново и решить: либо этот кто-то чертовски умен, либо я чертовски глуп. Сейчас для меня больше подходит второе, нежели первое». Таким вот образом я добрался до остановки и благополучно доехал до дома.

На мое счастье там оказались бабушка с дедушкой. Видимо их похождения по знакомым завершились, но как оказалось позднее, я и здесь потерпел неудачу. За обедом, который для меня настал в пять вечера, я узнал, со слов бабушки, что в середине ноября они едут на дачу к Михалычу, где собираются провести от четырех дней до двух недель, а дедок, услышав разговор, подошел и сказал:

— Да ты сильно не расстраивайся, что один, а то на Новый Год совсем заскучаешь. Нас-то снова не будет.

— И где ж это, интересно знать, вы будете?

— Да в кафе, со своими бывшими рабочими отмечать. Пригласили встретиться. Пятнадцать лет как на пенсию все вышли!

«Ну и планы у них. Нефига ты себе! Дома, месяц, что ли не могут посидеть? Все у них встречи недельные. Новый Год — это же семейный праздник. Сначала дома отметь, посиди, а уж потом делай, что хочешь!»

Хотя обоим моим старичкам было далеко за семьдесят, выглядели они чуть больше пятидесяти и в отличие от вечно сидящих летом но улице старушек, бегали так, что даже я с трудом успевал за ними. А одевались они, будто вечно хотели остаться молодыми. Дедушка: пиджак, брюки, галстук. Бабушка: «моднявое» в семидесятых — восьмидесятых годах платье и какую-нибудь кофту или свитер. Вот и пойми после этого стариков, найди разницу! Одни зимой мерзнут, одевая на себя всевозможные подручные вещи; другие совершенно об этом не думают, а смотрят лишь на то, в чем пришел к ним в гости один из знакомых.

«И бывает же такое в природе! Никогда бы не поверил, если бы не видел все своими глазами».

Меня послали в магазин за хлебом. «Не могли сами купить!» — подумал я, выходя из квартиры. Но как бы там ни было, жилось мне с ними достаточно хорошо и свободно, гораздо лучше, чем с родителями, которых я так же не забывал и навещал каждый выходной, а по будням — звонил и делился информацией. Такой образ жизни мне нравился, и я старался, чтобы это продлилось как можно дольше. Меня все устраивало, я всем был доволен, и повода обижаться у меня не было.

Вышел на улицу. Темно. «Конец октября ведь, и в семь часов теперь будет темно до февраля». Проходя мимо заснеженного стола и скамеечек, стоящих между двух больших берез, я вспомнил лето и всех тех, кто как раз в это время сидел здесь и «забивал козла»; тех, с кем я иногда играл на деньги в «дурачка» или «покер». В последний раз я перекидывался в картишки всего пару дней назад и «заработал своим талантом» весьма приличную сумму, на которую приобрел радиоплеер с диктофоном и четыре аккумуляторные батарейки. Теперь же от восьмиста рублей у меня осталось ровно сто на так называемые разнообразные мелкие нужды.

Быстренько купив все, что требовалось, я повернул обратно. Снег, все такой же мелкий, продолжал опускаться с неба, но на сей раз ветра уже не было. От падающего на него света фонарей, он блестел и в некоторых местах так ярко, что если ему придать вид драгоценного камня, издалека он и казался бы именно этой вещицей.

Проходя мимо одного из подъездов, я заметил какую-то надпись, которой до этого момента здесь не было. Остановившись, я быстро прочитал:

«Срочно закрывайте дверь! По ночам в подъезде ночуют бомжи! Берегите свои трущобы!»

Что ни говори, а оригинальность у нас еще