— Вот вы, а вот ваша книга, — улыбнулась еще шире девушка и дернула его за рукав.

Пришлось открыть глаза и снова таращиться, страшась погрузиться в океан ее глаз.

— Моя… — согласился он через силу.

— А «экипаж»?

— Ну да, — зевнул он.

— А «Лунный вариант»?

— Мой «Лунный вариант».

— А «Скалистые горы»?

— Тоже… — Чепухалин устал объяснять.

— А «Частная жизнь»?..

— Она еще не вышла…

У нее были серые глаза, которые в полумраке туннеля показались Чепухалину бездонными озерами. Что-то в нем такое шевельнулось. Любопытство, что ли? Даже с любимой Варенькой у него так не шевелилось, а здесь — он даже не нашел сравнения. Чепуха, подумал он, так не бывает, девушки меня не любят. Но сероглазая не отставала.

— Я выиграла, я выиграла. Вы известный писатель!

— Ерунда, — сказал Чепухалин. — Я капитан российской армии, русский офицер.

Всего лишь, подумал он, засыпая, но в душе его поселились гордость и тщеславие.

— Нет, не ерунда, — не отставала девушка. — Я все ваши книги прочитала и в ЖЖ за вас горой.

Кстати, она была блондинкой в стиле Мерлин Монро, а таких блондинок Чепухалин ох, как любил — до боли в зубах. В общем, от этой мысли он окончательно проснулся и сразу же обнаружил соперника — высокого парня с косичкой, который смотрел на него с плохо скрываемой яростью соперника, у которого увели подругу.

— А сюда вы пришли за впечатлениями для следующей книги?

Ее серые глаза обещали столько приятных моментов, что Чепухалин заранее сдался на милость победителю, вернее, победительницы.

— Ну в общем, да, — согласился он, кусками припоминая все свои приключения за последние трое суток. Но чем это все кончилось, так не и вспомнил, хотя впечатлений как отрицательных, так и положительных было хоть отбавляй.

— Неправду говорят, что девушки не бывают сталкерами, — сказала девушка. — Вот я сталкер с пяти лет. Меня папа с мамой приучили. Мы здесь каждый отпуск проводили. А ловушки я определяю по запаху.

И опять уставилась на Чепухалина своими чарующими глазами. Чепухалин вообще выпал в осадок от удивления. Вот ебическая сила, подумал он.

— Да, — кивнул бородатый толстяк напротив. — Сто пудов правды! Настоящий сталкер! А ловушки по запаху!

— Сделайте меня героиней своего романа, — схватила она Чепухалина за руку. — Ну пожалуйста!

Психопатка какая-то, решил Чепухалин и неожиданно для себя пообещал:

— Сделаю!

— Дайте слово!

— Честное пионерское, — добавил он.

Гитарист сотворил нежный перебор. Худой парень засмеялся. Бородатый толстяк улыбнулся. Соперник, напротив, сжал кулаки. На запястьях у него лопнули напульсники с бахромой. Морду бить будет, равнодушно подумал Чепухалин. Девушка по-прежнему не сводила с него восторженных глаз.

— Слышь, капитан, — сосед ткнул в ребра локтем, — а Ксюхе ты приглянулся.

Чепухалин хотел по привычке сказать, что женат, да вспомнил, что они с Варварой в разводе. И вдруг у него в памяти всплыло все, что он забыл: кто он такой, что наделал, чем это все обернется, и едва не схватился за голову. Ведь теперь, должно быть, меня разыскивают все вооруженные силы России и Интерпол в придачу! — понял он.

— Пойдем выйдем, — поднялся соперник и потянул Чепухалина за рукав.

— Пойдем, — бездумно согласился Чепухалин.

После совершенных им преступлений ему было все равно, что с ним произойдет. Пусть меня лучше убьют, обреченно подумал Чепухалин.

— Олег, не надо, — попросила Ксения и оглянулась на сталкеров, но никто из них даже не шевельнулся, чтобы заступиться за Чепухалина.

Чепухалин шел за Олегом. Отблески пламени становились все тусклее и тусклее. На свежем ночном воздухе они окончательно пропали.

Олег развернулся и со словами:

— Кто ты такой?! — ударил Чепухалина в лицо.

Если бы он знал, с кем связался, то бежал бы без оглядки до самой границы Зоны и бросился бы на электрическую стену, чтобы избежать позора. Ибо наш Чепухалин, несмотря на то, что расстался с Гайсином, за эти три дня приобрел все его повадки, а главное — хватку и силу и навыки всех приемов, которые знал Гайсин. Ведь, как известно, самая долговременная память — это физическая память.

Чепухалин сам не ожидал, что сотворит в следующее мгновение. Он отклонился, поймал руку противника и, используя его инерцию, крутанул и забросил его в кусты. Пока он в недоумении разглядывал собственные руки, Олег выполз из кустов и снова бросился на него. Теперь Чепухалину нужно было сделать нечто такое, чтобы реально успокоить сильного и настойчивого противника. Он «пропустил» его, подсек, изменил движение и бросил через плечо так высоко, что ноги Олега, описав широкую дугу, взметнулись выше головы, и приземление было настолько жестким, что Олег крякнул и затих.

— Здорово! — похвалил бородатый сталкер. — Где ты так научился?

— Пф-ф-ф… — не успел произнести Чепухалин, глядя на дело рук своих, как у него на шее уже висела Ксения и мурлыкала, как котенок: «Здорово, здорово, здорово!»

— Так ты военный сталкер! — догадался гитарист. — Их там и не таким приемам обучают.

— А-а-а… — почесал лысину бородач. — Пойдем, у нас заначка есть, выпьем. Нас тоже научишь!

— У меня бутылка чешского рома имеется, — сказал худой парень.

— А он?.. — спросил Чепухалин.

— А с ним ничего не будет, он привычен.

— Полежит и оклемается, — добавил гитарист. — Это ему за Шурика. Он здесь давеча одного бил, бил, бил, бил, едва не убил. Тоже, кстати, из-за нее, — и нехорошо посмотрел на Ксению.

— Ну ладно, — сказал Чепухалин, прижимая ее к себе, — чего вы на девушку напали.

— Это правильно, кто прошлое помянет, тому глаз вон, — согласился толстяк. — Может, она на тебе успокоится?!

— Может, — согласился Чепухалин, подмигнув Ксении.

И они пошли пить водку и чешский карамельный ром.

За водкой выяснилось, что все дороги в Зоне ведут к Сидоровичу Ивану Каземировичу и что завтра все идут к нему наниматься на службу и что он дает оружие и ставит на довольствие.

— Ты, как военный, будешь у него на первом месте, — объяснил бородатый толстяк. — Мы-то в основном, мужики необученные.

— А может, я не хочу воевать? — задумчиво сказал Чепухалин. — Может, я уже навоевался за всю оставшуюся жизнь?

Чепухалин вспомнил свой подвиг со стратегической ракетой и неожиданно для самого себя покраснел. Хорош был бы я, если бы разбабахал Пентагон! — думал он. Одним махом изменил бы историю. Стал бы новым Геростратом в масштабе планеты. Здорово! Но видно, не судьба. А жаль, подумал он. Жаль. Хороший бы роман получился!