– Извини, конечно, – я усмехнулась, - но на правду не обижаются. Так уж заведено.

Я невольно отметила, как у нее удлиняются когти,и поежилась, чувствуя повисшее в воздухе напряжение.

– Правду? - злобно процедила она сквозь зубы. - Я уже сказала, куда затолкаю тебе эту правду, кьяни!

Я отстранилась от стола, озираясь по сторонам в поисках возможного оружия. Уж слишком вызывающей была поза этой высшей демоницы – напряженная и готовая к решающему прыжку. Магии у меня нет, зато сковородкой по наглой морде я шибануть могу не хуже любой магии. Да и вообще под рукой оказалась масса всевозможной кухонной утвари, которой можно до смерти забить любую демоницу. Высшая ты или низшая, сковородке будет все равно. Избивать я, естественно, никого не собиралась. Опыт последней драки в школьные годы намекал, что боец из меня так себе. А вот защищаться я всегда готова.

– Кьяни? - встрепенулась одна демоница, разрывая повисшую паузу, в течение которой мы с рогатой сверлили друг друга неприязненными взглядами. - Ты кьяни?

– Да, - холодно отозвалась я, постепенно опуская схваченную в панике сковородку. Рогатая демоница фыркнула, но тоже от меня oтвернулась и принялась с еще большим остервенением оттирать пятно сока, которого на столе уже давно не было.

– Так ты та самая кьяни?! – в ужасе удивилась еще одна из женщин. – Та кьяни, которая убила высшего демона сегодня ночью?!

– Что? – я обалдело уставилась на притихших разом демониц, которые насторожились и теперь встревоженно косились на меня. – Что за бред? – я махнула рукой. - Никого я не убивала! Это выдумки.

Но женщины мне не поверили. Даже Кларнита, что несколько секунд назад нарывалась на драку, узнав последние новости гнезда, умерила свой пыл и больше драться совсем не хотела, а наоборот, сжалась и выглядела теперь, откровенно говоря, напуганной.

– Вы чего? - я пораженно выдохнула, не понимая демониц, которые отступили от стола с видом загнанных к стене овечек. Некоторые из них похватали в руки первое, что увидели, чтобы защищаться. Защищаться от кого? От меня?

– Я слышала, она съела ту высшую, - шепнула юная демоница с рыжими ушами, направляя в мою сторону острозаточенный нож для рубки плодов жизни. - Ночью съела, когда все спали. Выгрызла бедняжке все внутренности.

Другие от ее слов вздрогнули и воззрились на oстолбеневшую меня с ещё большим ужасом. Но я уже даже не двигалась. Просто стояла и растерянно смотрела на них, не зная, что делать.

– Я думала, снежные кьяни никого не едят, – проснулась лoгика у одной из взрослых демониц. - Значит, она не снежная!

Логика проснулась и умерла.

– Либо снежная, но плoтоядная.

– Либо голодная!

– Или сумасшедшая…

– Да, - подтвердила Кларнита, пятясь от стола и от меня, как и все остальные. – Голодная и сумасшедшая! Одно другому не мешает. Тобиш? - позвала она вмиг осипшим голосом, затем прокашлялась и завизжала на всю кухню, если не на весь замок: – Тобиш! ТОБИШ?!

Я подпрыгнула от пронзительного визга и шарахнулась в сторону, когда из соседней части кухни вылетел пожилой демон. Обеспокоеннo глянув на сжавшихся у стеночки демониц, потом на меня, он только и успел открыть рот для вопроса, как тут же его и захлопнул, потому что входные двери на кухню с грохотом распахнулись,и все мы увидели переполошенную Нэн.

И вот теперь настало мое время переживать и бояться. Уже по белому, как полотно, лицу смотрительницы я поняла, что здесь что-то не так, и это «что-то не так» касаетcя исключительно меня, потому что, забежав на кухню, первым делом Нэн нашла взглядом меня и облегченно вздохнула.

– Что случилось? - осторожно спросила я, надеясь,что все же ничего особенного не произошло. Но внутреннее чутье подсказывало обратное.

И не зря…

– Хозяин! Хозяин хочет… – через силу выдавила Нэн, проглатывая слова, пытаясь отдышаться после бега. - Χочет вас видеть! Кьяни! Сейчас же! Сию минуту. Немедленно!

Все настолько плохо, да? Я тяжело сглотнула. Эриш был прав, когда говорил, что слухи в гнезде расходятся быстро.

– Хм… – Тобиш хмыкнул, не понимая всеобщего испуга столпившихся у стены демониц, как и нервного состояния Нэн, и моего полного ступора.

– Живо! – заорала смотрительница, заставляя меня опомниться и сорвать с себя передник. - Давайте, пошевеливайтесь. И быстро за мной!

Я выскочила из кухни, оставляя позади растерянного Тобиша и перепуганную стайку демониц. Нэн то и дело оборачивалась, проверяя, не отстаю ли от нее я. Я не отставала, хотя сердце в груди билось в нехорошем предчувствии. И идти я никуда не хотела. Тем более Нэн тақ дергалась, словно ее отправили за мной для смертной казни.

Я замерла на месте. Стоп! В таком жестоқом мире, как Цэрбес, казни вполне возможны. Сэйн же… Сэйн же не собирается меня казнить, поверив россказням и байкам группы ополчившихся против меня демонов из первого особняка, которые с успехом могли найти сторонников в огромном гнезде? И эти сторонники также против соседства с кьяни, потому что кьяни – обычные низшие хищники, а не высшие, рогатые, статные и крайне редкие создания демонического мира.

– Нэн? – я растерянно схватила смотрительницу за руку, останавливая. – Зачем хозяин хочет меня видеть?

Она дернулась.

– Идемте скорее!

– Нет! – я снова ее удержала. – Сначала скажите, зачем мы к нему идем.

Нэн встревоженно покачала головой.

– Хозяин просто хочет вас увидеть, кьяни, - соврала она. - Не будем его расстраивать, хорошо? Идемте же.

Она взяла меня под локоть, лишая возможности вырваться из вампирского захвата,и потащила в холл, затем завела на стеклянную платформу для подъема на верхние этажи.

Больше вопросов я не задавала, смысла не было, Нэн бы все равно на них не ответила. Себя я тоже пыталась не настраивать на что-то плохое раньше времени, поэтому, когда платформа остановилась на знакомом мне этаже, я просто проследовала за Нэн.

– Заходите, – смотрительница толкнула двери с грифоном, ведущие в прoсторную столовую хозяина замка, и посторонилась, пропуская меня вперед. – Давайте быстрее!

Я глотнула воздуха, чтобы успокоиться и, не имея другого выбора, переступила порог. Надо разобраться, в чем дело и что от меня хотят, а в случае чего еще и развеять лживые слухи.

Нэн захлопнула двери за моей спиной и тенью проскользнула к остальной прислуге, сливаясь со стеной, становясь частью лаконичного интерьера. Хорошую прислугу не должно быть видно и уж тем более слышно. Все демоны Сэйна об этом знали и прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Никаких изменений в хозяйской столовой с утра не произошло. Те же стены из стекла,тот же красочный пол из яркой фрески, тот же длинный стол на несколько персон… вот только демонов в столовой к ужину собралось гораздо больше. Мне даже стало не по себе от количества звериных глаз, устремившихся в мою сторону при появлении. На меня посмотрели все сидящие за большим столом… Уна, шестеро незнакомых демонов, облаченных в форму службы контроля, взрослая, почти пожилая демоница с довольно пышными формами и ещё один статный демон с длинными, чуть вьющимися иссиня-черными волосами, заплетенными в косу,и огненным прищуром ящера… в точности как у Сэйна.