Заметив ведро с водой, Сашка бросился к нему и с жадностью напился, и ему показалось, что за всю жизнь он не пробовал ничего вкуснее. Андра же устало опустилась за стол и уронила голову на сложенные перед собой руки. Королева бросила на нее полный сочувствия взгляд, но тревожить не стала, завозилась у очага, разводя огонь, и это показалось Сашке совсем абсурдным: почему хозяйка целой страны носит одежду простолюдинов, живет в лесной лачуге, возится с очагом? Прекрасное дополнение к черным пегасам, которых нет, и магии, о существовании которой никто не знает. Ах, да, еще был дракотик – хоть он оказался реальным.

– Вы точно королева Густа? Почему все считают вас мертвой? – осторожно начал он и не смог сдержаться, один за другим выпалил все вопросы, что мучили его с самого появления в Арасии. – И почему вы здесь? И что вообще произошло, из-за чего все так боятся волшебства? Магия ведь существует? И как я оказался в этом мире?

– Как много вопросов, чтобы сразу на все ответить… – уклончиво пробормотала королева, склонившись над очагом, в котором уже разгорался огонь.

Сашка ждал ответа, в упор глядя на нее. Ему надоело бродить в потемках, пришло время узнать всю правду! Хоть кто-то должен все ему объяснить!

Королева выпрямилась, улыбнулась уголками губ, поймав его упрямый взгляд.

– Как давно в тебе проснулась магия? – обратилась она к Андре, но та молчала, даже не шелохнулась, и Сашка ответил за нее.

– Пару дней назад.

Королева задумчиво кивнула:

– Я знала, что произошло что-то важное, Марру вернулся очень возбужденным… Расскажи, как это случилось?

– Кулон, который перенес меня сюда, это из-за него. Андра взяла его, и в этот миг все и случилось. Ее ладонь засияла, и возник такой световой шар… – он машинально потер обожженное плечо. – А потом это снова повторилось, но уже само по себе. Мне кажется, это случается, когда она сильно напугана, или нервничает…

На секунду Сашка замолк в нерешительности, не понимая до конца, можно ли ей доверять. С другой стороны, что он терял? Так что он сунул руку под рубашку и стянул с шеи кулон, шагнул к королеве, но та протянула руку, шевельнула пальцами, и кулон выскользнул из Сашкиных пальцев и поплыл по воздуху. В первый момент Сашка не понял, что происходит, машинально попытался подхватить шнурок и стушевался, увидев, что тот уже лежит на ладони королевы.

– Вы что, тоже волшебница? – воскликнул он.

– Серебристая лиственница… – игнорируя вопрос, пробормотала та, разглядывая кулон, водя пальцами по его резному узору, лицо ее помрачнело.

– Ответьте!

Вместо этого королева показала ему кулон:

– Ты знаешь, что это?

Сашка пожал плечами. Откуда ему знать?

– Амулет, и довольно сильный. Точнее, был. А теперь опустошен полностью, магии в нем не осталось, – королева протянула кулон обратно Сашке. – Пятнадцать лет назад ты выжил благодаря ему. Да и сейчас, возможно, тоже.

– Я не понимаю, – произнес он, надевая шнурок на шею.

Королева вздохнула и медленно заговорила, подбирая слова.

– Это был защитный оберег. Никто не причинит зло тому, кто носит такой, а напротив, захочет помочь. Но волшебница, что смастерила его, навесила еще одно заклинание, с помощью которого смогла бы вернуть тебя домой, если бы что-то случилось – ведь ты был совсем крохой, когда твоя семья отправилась в Кастельтерн на праздник. И она пыталась потом, много раз призывала тебя. Но ничего не происходило. Заклинание сработало лишь теперь…

– Возможно, потому что амулет забрали у меня сразу, как нашли? Но что произошло пятнадцать лет назад? Как я оказался в другом мире? Кто оставил меня там?

– Я точно не знаю.

– Так предположите! Вы же королева! Вы должны знать хоть что-то!

Она отвела взгляд, кусая губы, и этим ужасно напомнила Андру.

– Было Откровение, из-за которого Нисам и Сагус, он был Верховным Чародеем, решились убить всех детей Арасии, что родились в один день с наследным принцем.

На мгновение Сашка потерял дар речи.

– С Кирсом? Но зачем?

– Сагусу открылось, что принц встретится с одним из них, и это погубит всю Арасию.

– Но детей-то зачем убивать? – недоумевал Сашка. – Скрыли бы это свое предсказание, делов-то!

Королева качнула головой:

– Сагус гадал не просто так. Таков был обычай, очень древний. Верховный чародей спрашивает богов о будущем правителе и прилюдно объявляет, что открылось ему. Это больше событие. Откровение невозможно утаить, только изменить. Любой чародей, если бы захотел, смог увидеть будущее. И все узнали бы, что Кирс станет угрозой. Нисам не мог пожертвовать им, единственным наследником. Ни один отец не смог бы.

– Вы что, защищаете его? – вспыхнул Сашка. – Этого убийцу?!

– Ты спросил, зачем он это сделал.

– И что? Это оправдывает его?

Королева молчала.

– Как вы можете?– закричал Сашка. – Он убийца! Монстр! Даже детей не пожалел, это же вообще за гранью! И сегодня ни за что зарезал двух стражников, просто потому что они случайно узнали его секрет! И он… он убил моих родителей!

– И мою сестру! – не выдержала королева. – И.., – она вдруг осеклась и тихо добавила, – и других, кого я любила. Ты не единственный, у кого есть основания ненавидеть его и Сагуса.

Сашка опустил взгляд.

– Их же убили, да? Моих родителей? – глухо спросил он. Так хотелось, чтобы она ответила, что не знает, что, возможно, это не так. Пусть крошечная, но надежда!

– Боюсь, что да, – услышал он в ответ. – А тебя спас амулет, заставил убийц пожалеть тебя. Думаю, сам Сагус был там. Мало кто смог бы открыть портал, чтобы перенести тебя в другой мир. А все держалось в строжайшей тайне.

– Что тогда случилось с тобой? Почему ты пропала? – раздался вдруг дрожащий голос Андры.

Сашка и не заметил, что она давно подняла голову и прислушивается к разговору. А теперь взглянул в ее бледное, со следами недавних слез, лицо. Глаза глядели требовательно, жестко. И Сашка вдруг понял, что из сказанного королевой так подействовало на Андру – Нисам убил и ее маму тоже.

– А мой отец? Что стало с ним? Тоже дядя?

Королева опустила глаза, и из груди Андры вырвался то ли стон, то ли рык.

– Почему ты не помешала ему? – прошипела она.

– Я не знала!

– Не знала, что творит твой муж? – шепот сменился криком.

– Да, не знала! И мне понадобилось немало времени, чтобы разобраться, что тогда произошло!

– Так расскажи!

Королева вдруг смутилась.

– Это долгая история. Сейчас не время. Дождемся возвращения Марру, чтобы знать, что случилось с Нисамом, чтобы…