— Я же сказал, мне жаль… Не надо!

— Выходит, вы не видели Тревиса, однако знали, что здесь оставили крест, и знали, кто именно его оставил.

— Да, я догадался. В смысле да, знал. Все знал.

— Почему сразу не сообщили о кресте в полицию? — резко спросил помощник шерифа.

— Я… боялся. Думал, Тревис еще околачивается поблизости.

— Вы не подумали, — низким, угрожающим голосом произнес О’Нил, — что бредятина про ритуал и жертвы могла направить нас по ложному следу?

— Мне показалось, вы и так про них знаете. Все же есть в блоге. Тревис и правда приносит жертвы, разве нет?

— Ладно, Кен, — терпеливо проговорила Дэнс. — Давайте заново.

— Да, конечно.

— Вы и правда ездили на встречу?

— Да, мэм.

Пфистер так глубоко погрузился в последнюю стадию эмоционального ответа при допросе — пошло принятие и признание, — что Дэнс чуть не рассмеялась. Перед ней стоял образец сотрудничества.

— Что потом?

— Так, я ехал по дороге и свернул на обочину. — Пфистер выразительным жестом указал себе под ноги. — Креста я не видел. Позвонил кое-кому, развернулся и поехал на перекресток. Пропустил фургон, потом гляжу — а там оно. — Мужчина указал на крест. — Парня я не видел. Про балахон и все остальное приплел вычитанное из блога. В общем, на обочине Тревиса не было, так что выйти он мог из леса. Да, мне известно значение креста. И напугался я до усрачки. Еще бы, разминуться с маньяком! — Пфистер мрачно усмехнулся. — Я побыстрее заперся в машине… храбрец из меня никакой. Вот папа у меня — да, он пожарный.

Такое нередко случается. Самая важная часть работы Кэтрин Дэнс — уметь слушать, слушать непредвзято и очень внимательно. Дэнс ежедневно оттачивала свое мастерство, и свидетели — и даже преступники — видели в ней психотерапевта. Бедный Кен Пфистер исповедовался.

Однако лучше ему обратиться к настоящему специалисту. У Дэнс нет времени исследовать его демонов.

О’Нил глянул в сторону леса. Эксперты тем временем осматривали обочину, уходя по ложному следу.

— Лучше прочесать лес. — О’Нил бросил на Пфистера угрожающий взгляд. — Может, там хоть что-то найдем.

Подозвав нескольких помощников, он направился в сторону чащи.

— Говорите, пропустили вперед фургон? — продолжила допрос Дэнс. — Может, его водитель что-нибудь видел?

— Не знаю. Может, и видел. На перпендикулярной полосе обзор лучше.

— Номера машины или марку не запомнили?

— Нет, темно было. Вроде фургон или мини-вэн. Кажется, принадлежит какой-то строительной фирме.

— Строительной?

— Я заметил конец надписи на бамперном стикере: «…ител».

— Что за организация?

— Говорю же: видел только конец надписи. Честно.

Неплохо. Можно опросить все компании, которые посылают машины в эту местность.

— Хорошо.

От скромной похвалы Пфистер пришел в восторг.

— Ладно, Кен, можете идти. Запомните: на вас имеется жалоба.

— Да-да, конечно, не забуду. Послушайте, мне правда очень жаль. Я не хотел никому зла.

Сказав так, он быстро побежал к машине.

Переходя дорогу, Дэнс оглянулась посмотреть, как несчастный бизнесмен садится в помятую машину.

«Все — в блоге. Тревис и правда приносит жертвы, разве нет?»

Хотелось умереть.

Келли Морган молча просила, чтобы ответ на молитвы пришел поскорей. Ядовитые пары удушали; глаза жгло; легкие горели.

Как же больно…

Но страшнее то, как обезобразят лицо химикаты.

Мысли в голове перепутались. Келли не помнила, как Тревис затащил ее в отцовский винный погреб — очнулась она уже здесь. Во мраке, прикованная к трубе; рот заклеен скотчем, шея болит после удушающего приема. И на полу перед Келли — какая-то «химия», от которой жжет глаза, нос и горло.

Девушка задыхалась…

Она пробовала закричать — скотч не дал. Да и кто бы услышал крик? Дома никого, и вернутся близкие очень не скоро.

Больно…

Придя в ярость, Келли попыталась вырвать из стены медную трубу, но та не поддалась.

«Лучше убейте!»

Понятно, что задумал Тревис. Он мог задушить Келли — достаточно было не разжимать хватку чуть дольше. Мог застрелить. Так ведь нет, «неудачнег» и «извращенец» предпочел напоследок изуродовать ее.

От едких испарений выпадут ресницы и брови, сползет гладкая кожа, слезет скальп… Тревису не нужна смерть Келли. Он хочет превратить ее в монстра.

Лох с нелепой внешностью, неудачник, извращенец решил уподобить Келли себе.

«Убей меня, Тревис. Почему не убьешь?»

Вспомнилась маска. Вот зачем Тревис оставил ее за окном — чтобы показать, во что превратится Келли.

Уронив голову на грудь, девушка безвольно сползла по стенке.

«Хочу умереть».

Келли принялась глубоко вдыхать ядовитые пары. Перед глазами все поплыло, и постепенно боль стала гаснуть. Пропали мысли, удушье, жжение, слезы…

Келли теряла сознание. Свет мерк у нее перед глазами.

Глубже, надо вдохнуть еще глубже.

Вдохнуть яд.

Да, получается!

Спасибо.

Боль понемногу унималась, ушло беспокойство.

По телу разлилось приятное тепло, и прежде чем сознание померкло окончательно, Келли успела подумать: наконец она избавится от своих страхов.

Дэнс смотрела на цветы у креста, и когда зазвонил сотовый, даже испугалась. (Она успела вернуть настройки по умолчанию, убрав с рингтона мелодию из мультиков.) Звонил Ти-Джей.

— Да?

— Босс, обнаружили еще крест? Я только что узнал.

— Да, нашли. Дата — сегодняшняя.

— Черт! Сегодняшняя?

— Именно. Нашел что-нибудь?

— Я в «Багель экспресс». Странно, о Тревисе почти никто ничего не знает. Он ни с кем не общался, не дружил. Однажды побеседовал с напарником об онлайновых играх, и все. Никто понятия не имеет, куда Тревис мог бежать. Хозяин лавочки говорит, что все равно собирался уволить его. Народ якобы не хочет покупать у него выпечку, боится… бизнес страдает.

— Ладно, возвращайся в офис. Обзвони фирмы, чьи машины этим утром проезжали по участку дороги, где нашли второй крест. Марка и номера неизвестны. Автомобиль скорее всего темный, но ты пробей все цвета. — Дэнс передала показания Пфистера. — Справься в «Паркс», «Калтранс», «Фишерз», «Энвайронмент»… в общем, обзвони всех. И выясни, есть ли у Тревиса сотовый телефон. Если да — то кто оператор. Попробуй отследить мобильник. Я сама хотела, да из головы вылетело.