Солнце уже клонилось к закату, когда Стелла добралась до парома и с удовольствием опустилась в удобное кресло. Не дожидаясь, когда паром тронется, она хотела было закрыть глаза и подремать, как вдруг увидела знакомую фигуру.

Мимо нее быстрым шагом прошел высокий мужчина. Он на мгновение оглянулся, и Стелла тотчас узнала его. Это был Гордон Ло, тот самый журналист из «Стандарт Тайм», специализирующийся на новостях о правонарушениях и криминале! Прятать лицо, а тем более отворачиваться было бы глупо, поэтому девушка радостно улыбнулась и весело помахала ему рукой.

Мужчина сделал пару шагов, в это время паром начал отчаливать, и Гордон бухнулся в соседнее со Стеллой кресло.

– Рад тебя видеть! – сказал он.

– Я тоже!

– Что-то ты зачастила в Макао!

– Почему? – сделала удивленное лицо девушка.

– Я тебя уже видел здесь.

– Где? – с недоумением произнесла Стелла.

– На причале, – расхохотался мужчина. – Ты в последний момент запрыгнула на паром, а я не успел за тобой и остался ждать следующего рейса.

– Было такое, – призналась девушка. – Спешила очень.

– И какие у тебя в Макао дела? – продолжал допытываться Гордон. – По работе? Или так просто?

У Стеллы не было готового ответа на этот вопрос, она не ожидала, что встретит здесь давнего приятеля и не приготовила четкую легенду. Говорить о том, что она ездит в Макао только ради прогулок в парке, было глупо. Гордон вряд ли поверит такому объяснению. И тут ее бурная фантазия подсказала легенду.

– Я играю в казино! – очень убедительно солгала девушка.

– Ну-у-у, – протянул мужчина и покачал головой. – Нельзя же так… Это увлечение пагубное. До добра не доведет… А в каком казино играешь?

– А ты почему интересуешься? – ловко ушла от ответа Стелла.

– Честно говоря, я и сам иногда играю… почти каждую субботу, – весело признался он.

– И где же ты проматываешь зарплату? – перешла Стелла в наступление, чтобы избавить себя от опасных вопросов.

– В «Лисбоа».

– Это ведь одно из самых старых казино! – с деланым восхищением сказала Стелла. Она что-то слышала об этом заведении, но даже если и ошибалась, то ничем не рисковала, а Гордон в любом случае вынужден был отвечать.

– Именно так. Там красота неописуемая! Давай вместе махнем туда в следующую субботу! Ты, как азартный игрок, не должна отказаться!

Стелле ничего не оставалось, как принять предложение. Она кивнула в ответ.

– Значит, в следующую субботу встречаемся у парома! – закрепил успех журналист. – Во сколько?

– Не очень рано, часов в двенадцать.

– Любишь поспать? – улыбнулся Гордон.

– Обожаю!

Судно быстро набирало скорость и удалялось от причала. Чтобы избежать новых ненужных вопросов, Стелла склонила голову набок и задремала.

Стелла вполне отдавала себе отчет в том, что через неделю ее ждет серьезное испытание. Ей предстояло выдержать экзамен на роль азартного игрока, а экзаменатором будет выступать ее знакомый Гордон Ло. Девушка была далека от мысли, что он не поверил ее истории с посещением казино в Макао и решил поймать ее на лжи. И все же Стелле надо было серьезно подготовиться к предстоящей игре.

Выбор одежды для встречи с Гордоном не был случайным. Стелла хотела восхитить его своей внешностью. Для этой цели как нельзя лучше подходили белая полупрозрачная блузка, брюки синего цвета и босоножки на высоком каблуке. Роскошные длинные волосы она собрала на затылке в пучок. Когда они придут в казино, Стелла их распустит. Она умело демонстрировала Гордону свою симпатию, в то же время не переходя границу дружеских отношений. Важно было, чтобы он полностью ей верил и доверял, чтобы в его душе не зародилось никаких подозрений.

Гардероб журналиста также полностью соответствовал ситуации. Предпочитающий в повседневной жизни дорогие деловые костюмы с рубашкой и галстуком, Ло в этот раз был в джинсах и темной сорочке. Красного оттенка шейный платок прекрасно сочетался с его темно-коричневыми лоферами. В таком виде мужчина был больше похож на завсегдатая английского клуба, чем на туриста.

– Ты сегодня, как всегда, элегантен! – искренне восхитилась Стелла, что вызвало улыбку на лице Гордона. – Вперед!

Стелла и ее кавалер неспешно прогуливались по парковым дорожкам и мило беседовали, любуясь буйной зеленью и цветами. Гордон заводил какие-то несерьезные, беспредметные, а порой и фривольные темы. Девушке нужно было другое. Пользуясь случаем, она хотела изучить характер ее знакомого, его политические взгляды, круг его общения и интересы.

– Как себя чувствует твой друг Билл? – перебила она его, когда Гордон попытался развить тему опыления цветов насекомыми.

– Какой Билл? – собеседник не сразу понял, о ком идет речь. – А! Билли! Вполне хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– В тот вечер в музыкальном клубе он был такой сердитый…

– Это обманчивое впечатление, – заверил Гордон. – На самом деле он добрый малый. Просто тогда был немного не в духе, но теперь уже все в порядке. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

– Мне показалось, у Билла были неприятности? – Стелла с равнодушным видом устремила взор на простирающееся перед ними озеро, словно тотчас забыла о своем вопросе, и ее теперь интересовало совсем другое.

– Сейчас у него все в порядке, – повторил Гордон. – Просто его беспокоила позиция американцев по своим банкам в Африке и Гон- конге…

– А что не так с этой позицией? – сыграла любопытство Стелла, хотя прекрасно знала, о чем речь.

– Да американцы совсем рехнулись… – нехотя начал Гордон. – Как говорится, ошпаренная кошка боится холодной воды. После теракта – я имею в виду 11 сентября – они приняли кучу антитеррористических законов.

– Ну и что в этом плохого? При чем тут банки?

– Да при том, что теперь им приходится требовать от клиентов информацию об источнике денежных средств, прежде чем проводить какую-либо финансовую операцию! – выпалил Гордон. – Представляешь, как завоют предприниматели и бизнесмены, которым придется собирать тонны оправдательных бумаг о происхождении денег!

– А по-моему, это правильно! – кивнула Стелла. – Транзакции будут более прозрачными. Биллу вместе с его коллегами не нужно будет гадать, что же происходит в том банке… э-э-э, как он называется, напомни, пожалуйте!

– «Моррисон», по-моему. Если не ошибаюсь… – произнес Гордон. – Да бог с ним, с Биллом! Мне бы его проблемы!

– Зря ты так, – посетовала Стелла. – Ты мог бы написать интересную статью на эту тему.

– Возможно… Мне кажется, мы делаем уже третий круг по парку. Куда пойдем дальше?

– Давай пообедаем, а потом заглянем в магазины. Мне надо кое-что купить, – предложила Стелла в надежде, что Гордон, как всякий нормальный мужчина, откажется от похода по магазинам.