– Генерал скоро разум потеряет, – Добра стояла за спиной Радира, что закреплял её сумку за седлом на спине её темно-коричневого коня, – зря он невесту в поход взял, ладно бы рабыню или девку, как меня, – она поморщилась на последнем слове, будто противилась такой роли.

– Ну, девку ему выдали, вместо рабыни, просто он интереса к ней не имеет теперь, – Радир повернулся к девушке, – подсадить? Низковата ты для этого коня, – он улыбнулся, обходя её.

– Нет, спасибо, господин, – девушка прикрыла рот рукой, опуская глаза. Радир расправил плечи и глубоко вдохнул.

Звонкий шлепок остался неуслышаным за резким хохотом мужчин. Девушка сделала шаг назад, прикрыв щеку рукой. Она подняла глаза на парня и кивнула ему. Не издав ни звука, Добра повернулась к коню, проверяя застежку седла, по которой до этого, как по ступеньке, поднималась на него.

– Простите, Радир, – Добра вновь повернулась к парню, глаза ее заблестели, но она улыбнулась, – я запомню, клянусь.

– Ты чем-то похожа на Зарат, – Радир качнул головой и, соединив руки в замок, присел, – наступай.

Добра поставила левую ногу на руки парня и схватилась руками за седло, он поднялся, приподнимая её. Девушка закинула правую ногу и уселась, поправляя подол. Он был не настолько просторным, как у Растел, поэтому поднялся до середины икр, оголяя ноги.

Отряд покинул поляну, едва солнце полностью показалось из-за холма. Путь лежал через смешанный лес, что густо сросся над дорогой, образуя тоннель. Дорога здесь была ровной от того, что дождь не подмывал её, редкие капли могли пробиться сюда сквозь крышу. Из-за тьмы путникам пришлось приспособиться к факелам, при этом не сбавляя скорости.

– Радир, – Добра нагнала неумелого наездника, протягивая ему руку, – давайте факел, вам же неудобно.

– Мне просто неудобно на этом животном, – он протянул факел девушке, скорее цепляясь второй рукой за поводья, – всегда боялся всадников на улицах города, я видел их как почти неуправляемых созданий с крутым нравом.

– Не бойтесь его, – она перехватила факел в другую руку, – он не скинет вас, вы не враг ему, – девушка напряженно улыбнулась.

– Прости, – Радир посмотрел на неё, – сейчас болит? – он наклонился, заглядывая в глаза.

– Не страшно, правда, – она поправила капюшон, – смотрите, вот вы уже не так вцепились в поводья, а конь ведет себя так же.

Радир качнул головой в отрицании, но не сжал руки вновь, привыкая к животному. Присутствие Добры рядом успокаивало парня, смотря на неё, он не мог представить её девкой в борделе.

– Как ты докатилась до такой роли? – напряжение Радира таяло и причиной тому он видел простой разговор.

– Позвольте, я не выдам свою тайну, – она опустила глаза, сжимая в руках тонкие поводья.

– Как пожелаешь, – он пожал плечами и подвел лошадь ближе к девушке, почти задевая её ногу своей, – если хочешь поговорить о другом, предложи, я поддержу, – он наклонился, заглядывая в её лицо.

– Как сын кузнеца попал в поход, так ещё и приближенным к генералу? – она ярко улыбнулась, протягивая факел парню, – понимаю, что бестактно задавать этот вопрос после моего отказа.

– Чистая случайность, – Радир рассмеялся, – везение – не больше.

– Мастерство и огромное желание жить, – генерал обернулся и кивнул, слегка улыбаясь, – таких, как он, я ещё никогда не встречал, – Растел снова одернула Алора за рукав к себе, продолжая о чем-то щебетать.

Дорога извивалась по лесу, проходя сквозь темные сплетения ветвей. Нападения хищников тут были большой редкостью, колючий кустарник плотно сплелся по обочинам, закрывая от лишних глаз жизнь леса. Небо стало проглядывать сквозь сплетения ветвей вековых деревьев, что означало скорый выход из этой вечной ночи. Отряд путников подогнал лошадей, чтоб до захода солнца успеть разместиться в городе на оборонной стене.

Глава 4

Маст и Изрис сидели в комнате без окон за большим столом, игнорируя присутствие друг друга. Руки их были крепко связаны за спиной и отдельной веревкой – привязаны в спинке стула. Все потайные ножи и лезвия в одежде гвардейцы нашли сразу, как мятежников доставили в подвалы замка. На лицах их добавилось по несколько багряных пятен, злобные гримасы стали менее заметны.

Толстая светлая дверь распахнулась, и двое стражников, стоявших снаружи, пропустили внутрь высокого, широкого мужчину. Он был одет не как гвардейцы – коричневые брюки и черный свитер грубой вязки с несколькими дырами, в которых видна была белая рубашка. Маст, увидев входящего, немного расслабился, повиснув на связанных руках вперед, Изрис же наоборот выпрямился, поспешно додумывая сырой план.

– Предатели короля, – Лаэрт опустился на стул напротив мятежников, – каково это – вспыхнуть факелом и быстро потухнуть? Такая жалкая искра, что даже осталась не замечена настоящими бойцами.

– Как бы ни было скорбно сейчас, – парень сделал паузу и посмотрел на Изриса, – оно того стоило, – Маст улыбнулся, прищуриваясь, – дай покровитель второй раз пожить, я бы сделал так же, пусть и стаким же исходом.

– Ты, видимо, так же безумен, как и я, – Лаэрт закинул ноги на стол, – если б не указ короля убить мятежников, я бы сделал тебя вторым палачом. А то вон как вышло, – он скрестил руки на груди, – король дал время отдохнуть, а преступники теперь ждут казни до моего возвращения, не порядок, нужен напарник.

– Я не убийца, – Маст выпрямился, – да и люди мои никого пальцем не тронули.

– Главарь не может не знать, что мятеж перерезал деревню! – Изрис вскрикнул, пытаясь вырвать руки из веревок, – ты сам отдавал им приказ! Все, кто не был согласен, были обезглавлены. Целое поселение, дети, старики, женщины. Даже скотину всю зарезали, чтоб не разбежалась по округе.

– Тварь, – Маст прошипел, вновь поворачиваясь к мужчине, – даже перед смертью, ты пытаешься нагадить мне! Тебя это все равно не спасет, ты со мной в одной лодке и разделишь петлю.

– Заткнулись оба, – Лаэрт завел руки за голову, не повысив голос на мятежников, – я не допрашивать пришел, по вашу душу прибыл генерал. А я всего лишь посмотреть на смертников хочу. Люблю посмотреть на жертв на последних днях их жизни, вот где истинная сущность человека видна. Я убивал шлюх, что перед смертью начинали молиться, и убивал монахов Света, что насиловали маленьких девочек, а перед самой смертью молились Тьме. Истинные лица, вот что для меня настоящая пища.

– Не я главарь, не мне умирать, – Изрис наклонился к Лаэрту, насколько это было возможно, – перед вашим захватом он скидывал обязанности мне, желая спастись. Он пихал мне подписать обменный договор под страхом смерти своих приближенных шавок.

– Давай, вылизывай им задницы! – Маст рассмеялся и ударился спиной о хлипкие перекладины спинки, – умрешь отличным подлизой на соседней петле. Палач, дай хоть вина, дохнуть трезвым не интересно. А тут оно вроде как лучшее на всем материке.

Дверь снова распахнулась, впуская второго воина. Он выглядел порядочнее того, что развалился на стуле напротив мятежников. Строгая и скромная, по виду – старая форма, боевой клинок на боку и уверенная ровная походка.