Быстро открыв дверь, еще до того, как Виктор успел ему что-то ответить, Наумов выскочил в коридор. Слегка насвистывая, он двинулся к лифту, по дороге самым милым образом улыбнувшись дежурной по этажу, которая пила кофе в холле за своим столиком. Получив в ответ не менее любезную улыбку, он спустился вниз.

Через несколько минут он уже подходил к железнодорожной станции.

Вокзал был самым обыкновенным, ничуть не отличавшимся от других вокзалов провинциальных городов, грязным, казалось, давно забывшим о том, что называется ремонтом. Перед входом вытянулась длинная шеренга торговок с обветренными лицами, отпускавших грубыми голосами незамысловатые шуточки. Неподалеку, то и дело поглядывая в их сторону, лениво прохаживались несколько милиционеров.

Мимо торговок Андрей прошел быстрым шагом. Он еще помнил тот приступ, который случился с ним в Москве, и боялся его повторения, хотя умом и понимал, что подобного с ним до этого никогда не случалось, а стало быть, наверняка никогда и не случится вновь.

«Это было один раз – и баста!» – сказал он себе.

Однако торговок он постарался миновать как можно быстрее. Уже у самого входа в вокзал он не удержался и, обернувшись, увидел, как два милиционера, не очень торопясь, пошли вдоль ряда, на ходу пиная картонки и ящики, на которых старушки разложили свой товар, да так, что копченые куры и пачки сигарет «Мальборо» российского производства летели прямо на грязный, заплеванный асфальт. Торговки боязливо пятились, а когда милиционеры проходили, бросались подбирать товар и снова поспешно отходили в сторону.

Какой-то бич тронул Андрея за рукав и пропитым голосом сказал:

– Эй, дядя, дай закурить… взаймы.

– Что? – не понял тот.

– Я говорю: дай взаймы закурить.

– Это как? – улыбнулся Наумов.

– Ну, – ничуть не смущаясь, стал объяснять бич, – когда-нибудь мы встретимся, и я тоже дам тебе закурить.

– Понял… – Андрей протянул ему сигарету и поспешно толкнул дверь.

Здание вокзала было построено по какому-то довольно сложному плану, со множеством переходов, ведущих вниз лестниц и выводивших обратно на привокзальную площадь. Андрей слегка поплутал, но потом все же нашел камеру хранения.

Протягивая деньги в окошечко кассы, он спросил:

– Багаж принимаете на сутки?

– Угу, – буркнула кассирша.

– А если, например, я не заберу его через сутки? Положим, так получится, что через двое?

Кассирша пожала плечами.

– Ну, доплатите. И все.

– А всяких там объяснительных писать мне не будет нужно?

– Конечно, нет, – улыбнулась она.

– Вот и прекрасно.

Он сдал сумку в камеру хранения, получил плексигласовый номерок и отправился прочь.

На площади перед вокзалом все уже снова шло своим чередом. Торговки опять выставили свой нехитрый товар на продажу, милиционеры впали в оцепенение, время от времени лениво поглядывая на кучковавшихся возле выходов из вокзала бичей.

Андрей закурил сигарету и направился обратно в гостиницу…

К его приходу Виктор успел уже несколько обжить номер и выкурить три сигареты. На столике стояла принесенная горничной чашечка кофе, которую он уже наполовину выпил. Телевизор был включен. На экране какой-то политический деятель в очередной раз обещал процветание для всех, кто пойдет за ним. Ничуть не смущаясь, он обещал бедным богатство, мгновенно и без всяких с их стороны усилий, богатым – что никто не посягнет на их денежки, пенсионерам – обеспеченную старость и уважение, рабочим – гарантированную заплату, в общем, как и положено, вешал избирателям лапшу на уши.

– Что ты смотришь? – поморщился, входя в номер, Андрей, – Чушь какая-то…

– Иногда это бывает поучительно, – не согласился Виктор. – Меня всегда интересовало, до какой степени деградации может дойти человек… Впрочем, не важно… лучше скажи: сдал?

– Еще бы! – Андрей прошел к телевизору и выключил его. – Идем?

– Конечно. Только надо бы сначала пообедать.

– Обязательно.

Виктор встал и довольно потянулся.

– Надеюсь, ресторан в этой гостинице на высоте. Кофе по крайней мере подают довольно неплохой.

– Иногда в этой стране встречаются и оазисы вполне сносного отношения к человеку, – прокомментировал его слова Андрей.

– Особенно за приличные деньги, – добавил Виктор. – Правда, давай-ка сначала на этот ресторан посмотрим. Что он из себя представляет. Все-таки провинция…

И они отправились в ресторан.

Здоровенный парень, на полголовы выше их обоих, который стоял у входа в сие злачное заведение, сосредоточенно, словно от этого зависело его будущее, жуя спичку, сказал, что ресторан еще не работает.

– Придете часов в семь, восемь, – проговорил он, глядя на них пустыми, как у куклы-неваляшки глазами, – и все будет в полном ажуре. Поняли?

– Поняли, – ответил Виктор. – Значит, часов в семь-восемь, не раньше?

– Ну.

– А если мы хотим поесть уже сейчас?

– Ваше дело, – вполне равнодушно сказал здоровяк. – Хотеть никому не запрещается.

– Дошло. – Виктор повернулся к Андрею. – Пошли?

– Пошли, – сказал тот.

Выходя из гостиницы, Дегин сказал:

– Конечно, мы могли бы предложить ему некоторую сумму, но… Я подумал, что нам пока не стоит обращать на себя внимание. Кроме того, мне кажется, надо переходить на некоторый режим экономии. Кто знает, какие деньги потребуются, прежде чем мы закончим дело, ради которого приехали?

– Стало быть, потопаем в столовку? – мрачно спросил Андрей.

– Ох уж эти гурманы, – пробормотал Виктор. – Но ты прав. В столовку мы не пойдем. Предлагаю немного пройтись. Шестое чувство подсказывает мне, что поблизости обязательно должно быть какое-нибудь кафе.

– Согласен. Только давай быстрее. Нам сегодня надо успеть на улицу Свердлова. Если ты помнишь, именно на ней живет один человек, которого мы пока не видели в глаза, но на которого жаждем посмотреть.

– Гляди-ка, жаждущий нашелся, – мрачно бросил Виктор. – Ну ладно, пошли.

Кафе обнаружилось квартала через три. Тихое, уютное, за умеренную плату.

– Нет, все-таки сохранились в этой стране оазисы приличной жизни, – сказал Виктор, когда они покончили с едой. – За такую цену единственное, что я получил бы в Москве, это стакан сока и булочку плюс презрительный взгляд от подавальщицы.

На улицу Свердлова они поехали на каком-то частнике, причем Виктор, конечно же, назвал таксисту номер дома, который был на приличном расстоянии от дома Дипломата. Несколько кварталов они еще прошли пешком.