– Но тебя-то это должно радовать, – сказал Виктор.

– Конечно, – спокойно ответил таксист, – только, свято место пусто не бывает. Через несколько месяцев появится другая банда. Но пока – жить можно. Тоже неплохо.

Андрей подумал, что по такому принципу теперь живет большая часть этой страны. «Жить можно» – и ладно. А через неделю, через месяц – поживем, увидим. Главное – сегодня.

Тем временем они подъехали к гостинице. Виктор расплатился с таксистом, и тот укатил.

– Пойдем, – сказал он Андрею. – На сегодня все закончилось. Завтра, похоже, нам предстоит несколько суматошный денек. Давненько я не крал машин. Даже интересно…

– Погоди, не спеши.

Андрей направился к ближайшему газетному киоску, который, похоже, уже готовился закрываться, и, побеседовав с продавщицей, купил несколько газет.

– Зачем тебе это? – спросил Виктор, когда они поднимались в лифте на свой этаж.

– Это местная газета, в которой печатают объявления. Среди них должно найтись несколько на тему «Сдается квартира»… Кто знает, может быть, нам жутко повезет и в том доме, попасть в который нам так нужно, сдается квартира?

– А ты соображаешь, – уважительно сказал Виктор.

– Стараемся помаленьку.

Они поднялись на свой этаж. Дежурная оторвала глаза от какой-то книги, на обложке которой было изображено несколько стройных женских силуэтов. Рядом с девицей сидел милиционер в форме, довольно полный с несколько сонным лицом и длинными, так называемыми моржовыми усами.

– Они? – спросил он у дежурной.

– Они, – кивнула та.

Милиционер не спеша встал и, когда Андрей с Виктором подошли к столику дежурной, чтобы получить ключ от номера, представился:

– Старший лейтенант Хлынов. Мне хотелось бы с вами побеседовать.

– Всегда рады, – не моргнув глазом, произнес Виктор. – Прямо здесь?

– Может быть, пройдем в ваш номер?

– Хорошо, пройдем.

Страха ни Андрей, ни Виктор не испытывали. Если бы милиция заинтересовалась ими всерьез, то их встретил бы не какой-то занюханный старший лейтенант, а взвод спецназа в бронежилетах, с автоматами наизготовку.

Андрей взял у дежурной ключ и пошел к номеру. Виктор и Хлынов последовали за ним.

– Так чем мы все же обязаны такому пристальному вниманию со стороны наших органов правопорядка? – спросил Виктор, едва они оказались в номере.

– Кое-чем обязаны, – ответил Хлынов, по-хозяйски усаживаясь в одно из кресел и оглядывая комнату, казалось бы, равнодушным взглядом.

Ох, знал Андрей эти взгляды: слишком уж они были равнодушными.

«Этот Хлынов – либо дурак набитый, либо очень умный человек», – подумал он.

Между тем старший лейтенант, выдержав паузу, продолжил:

– Кто вы такие, меня не интересует. Я уже поговорил в регистратуре, посмотрел карточки, которые вы заполнили, и теперь знаю, где вас, если что, искать. Чем вы занимаетесь? Что-то связанное с торговлей? Частные предприниматели?

Виктор тоже уселся в кресло. Поскольку их в номере было всего лишь два, Андрей присел на край кровати.

– А собственно, в чем причина такого допроса? – совершенно спокойно поинтересовался Виктор.

– Причина? – не совсем приятно ухмыльнулся старший лейтенант. – Причина есть, но пока она вас не очень касается. Если бы она касалась вас несколько сильнее, я бы уже провел задержание и запер вас, голубчиков, в «аквариум» на положенные по закону трое суток. Однако…

Его взгляд остановился на пиджаке Виктора. Наумов мог бы поклясться, что зрачки Хлынова несколько расширились. Впрочем, уже в следующую секунду он стал рассматривать стоявший на столе графин, потом перевел взгляд на окно, словно бы увидел за ним нечто интересное.

«Ого, – подумал Андрей, – уж не заметил ли он, что под пиджаком у моего напарника пистолет?»

Этот милиционер нравился ему все меньше и меньше.

– Однако я пока этого делать не буду, – продолжал он, слегка улыбнувшись, – пока… Я даже не буду настаивать на том, чтобы вы объяснили мне цель вашего визита в наш город. Уверен, она весьма веская. Меня больше интересует другое. Один из вас живет в Астрахани, другой – в Москве. Поскольку вы явились в гостиницу вместе, это означает, что вы прилетели одним самолетом, и наверняка из Москвы. Не так ли?

– Так, – ответил Виктор. – Именно из Москвы. Но только мы приехали поездом.

– Поездом? Самолетом-то было бы быстрее.

– Безусловно, быстрее… – Виктор задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Но только, мы поехали поездом. Нам нужно было по дороге обсудить кое-какие планы. Самолет к этому не располагает.

– Понимаю, – кивнул милиционер. – И билетов, вы, конечно, не сохранили.

– Я – нет. Не люблю таскать ненужные бумажки, – отмстил Виктор и повернулся к Андрею. – Может быть, билет сохранился у тебя?

– Тоже нет, – развел тот руками. – Я просто не забрал его у проводницы. Зачем?

– Понимаю, – кивнул Хлынов. – И все-таки жаль. Если бы вы могли сейчас показать мне билеты, то, могу вас уверить, я бы оставил вас в покое. А так я не могу гарантировать, что не появлюсь в ближайшее время на вашем горизонте.

– Нам и самим жаль, – еще раз развел руками Виктор, – Рады были бы вам помочь… но…

Он встал, явно намекая, что милиционеру пора бы уже и уйти. Конечно, тому это не совсем понравилось. Андрею показалось, что тот даже постарался усесться в кресле как можно-глубже.

– И все же, – протянул Хлынов, – мне хотелось бы задать вам еще пару вопросов…

Договорить он не успел.

Войдя в номер, ни Андрей, ни Виктор не заперли дверь. Сейчас она резко приоткрылось, так что того, кто за ней стоял, не было видно. В просвете мелькнула лишь его рука. А потом… в номер влетела граната.

То, что это именно она, Андрей понял мгновенно, поскольку услышал характерный щелчок, с которым капсюль ударил по взрывателю. Теперь до взрыва оставалось четыре секунды.

Время растянулось и стало буквально резиновым. Андрей видел, как медленно, казалось, неизмеримо медленно граната катится по вытертому гостиничному паласу прямо к ногам Виктора. Он заметил, как Хлынов, все еще не понимая, что происходит, поворачивается к двери и вечно сонное его лицо вдруг становится жутко удивленным.

Однако все это Андрей увидел как бы боковым зрением, потому что его тело, казалось, без всякого участия разума уже спрыгивало с кровати и в длинном прыжке неслось к двери.

Потом, когда эти четыре секунды прошли, он понял, что они все трое успели за это короткое время сделать очень много.