Никки охватила глубокая тоска. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она приказала себе не расклеиваться. Хватит упиваться пустыми фантазиями. Пользы от них никакой, один вред. И вообще, она попросту романтизирует прошлое, воображает то, чего не было.

Нет, фотографии пора удалять. Сейчас же.

Да, сначала будет больно, зато она покончит с этой историей раз и навсегда и сможет наконец полноценно начать новую жизнь.

Собравшись с духом, Никки решительно взялась за мышку. И вот курсор беспощадно нацелен на «удалить». Палец завис над кнопкой. Никки медлила. Нахмурилась. Закусила губу. Упрямо вскинула подбородок, плотно сжала челюсти и уже собиралась избавиться от последнего, что осталось у нее от Рафаэля, как вдруг зазвонил домофон. От неожиданности Никки подпрыгнула.

«Нет, еще рано, я не готова», — подумала Никки, со стремительно бьющимся сердцем закрывая папку вместо того, чтобы отправить в корзину. Может быть, завтра…

Качая головой и досадуя на собственную слабость и бесхарактерность в решающий момент, Никки взяла трубку.

— Да?

— Привет, — ответил мужской голос.

Никки чуть не выронила трубку. Ни у кого из знакомых ей мужчин такого голоса не было — низкого, глубокого, сексуального. Только от этого голоса, и ни от какого другого, у Никки всякий раз беспомощно подгибались колени. И все это от простого слова «привет».

— Рафаэль? — выговорила Никки, бессильно прислонившись к стене.

Все-таки нельзя так долго смотреть фотографии. Видимо, на почве нереализованных мечтаний совсем крыша поехала. Ну что Рафаэлю делать в Париже?..

— Можно войти?

— Нет, — выдохнула ошарашенная Никки.

— Пожалуйста.

— Габи все еще в Бахрейне, — прибавила Никки. Ну конечно, он хочет увидеться вовсе не с ней, а с сестрой. Как она сразу не догадалась? Хорошо еще, ничего не ляпнула, иначе совсем опозорилась бы.

— Знаю. Я не к Габи, я к тебе.

Что?..

Сердце сначала замерло, потом забилось быстро-быстро. Наконец Никки со всей ясностью осознала, что появление Рафаэля — не плод ее воображения. Он и правда здесь, стоит на пороге дома и хочет с ней поговорить.

— Зачем?

— Впустишь — расскажу.

Никки закрыла глаза и прижалась лбом к стене. Как поступить?

Она отлично помнила его жестокие, несправедливые выпады. Разве можно прощать человека после такого?.. Но сердцу вспоминалось совсем другое — счастье, когда Никки поняла, что любит Рафаэля, и отчаяние, когда оказалось, что больше они никогда не встретятся. Исход у внутренней борьбы оказался предсказуемый. Никки понимала, что после всего пережитого просто не сможет прогнать Рафаэля.

Но это не значит, что она сразу все забудет и простит.

Никки сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и постаралась сосредоточиться.

— Хорошо, — произнесла она тоном не слишком враждебным, но и не приветливым. — У тебя пять минут.

— Этого хватит.

Нажав на кнопку домофона, Никки со всех ног кинулась приводить себя в порядок перед большим зеркалом в коридоре. Главное — вести себя сдержанно и отстраненно. Но какая тут сдержанность, когда едва от любопытства не лопаешься? Зачем он приехал? Чего хочет? И что надеется успеть за пять минут?

Никки открыла дверь и покрепче вцепилась в ручку, чтобы пальцы не дрожали. Расправила плечи, гордо подняла голову, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но вся эта гимнастика не помогла — едва показался растрепанный, бледный Рафаэль с каким-то диким выражением лица, сердце у Никки сделало сальто. Как она могла всерьез думать, что ей прекрасно живется одной, без него?.. Как могла твердить, что все кончено? Нет, история продолжается…

* * *

В самолете Рафаэль снова и снова прокручивал в голове, что скажет Никки. Но теперь, оказавшись здесь и увидев ее необыкновенные серо-голубые глаза, Рафаэль понял, что двух слов связать не в состоянии. При виде этой женщины тщательно подготовленная речь моментально вылетела из головы.

— Здравствуй, Никки, — проговорил он, смущенно кашлянув.

— Здравствуй, Рафаэль, — ответила она. Да, держать себя в руках у нее получалось лучше, чем у него. — Проходи.

— Спасибо.

Никки шагнула в сторону, и Рафаэль вошел в коридор. Никки была совсем близко, Рафаэлю безумно хотелось дотронуться до нее, но он сдержал порыв. Учитывая, как они расстались, это не лучшее начало для примирения.

Никки заперла дверь, провела Рафаэля в гостиную, а сама присела на край стола, скрестив руки на груди. Лицо было непроницаемым, Рафаэлю никак не удавалось понять, о чем она думает.

Да, Никки держалась холодно. Похоже, не особо рада встрече. Но после случившегося Рафаэль был к этому готов. Теперь, когда он осознал, что влюблен, его уже ничто не остановит. Рафаэль намерен биться до конца.

— Как поживаешь? — спросил Рафаэль, сунув руки в карманы, почему-то они вдруг начали трястись.

— Хорошо, — со скупой улыбкой произнесла Никки. — А ты?

— Хуже не бывает.

— Даже так? — приподняла брови Никки. — Что-то случилось?

Не успел Рафаэль ответить, как она предостерегающе вскинула руку.

— Нет-нет, не говори, дай угадаю. Цветок любимый завял?

Игнорируя саркастичный тон, Рафаэль молча покачал головой.

— Не угадала? A-а, знаю, вино не удалось! Нет, знаю — какой-то нахал попросил у тебя совета!

Рафаэль понимал, что заслужил сарказм, и напомнил себе, что если бы Никки действительно не хотела его видеть, она бы попросту не впустила его в дом. И если бы ей действительно было все равно, она бы не прилагала столько труда, чтобы это показать. По крайней мере, Рафаэль надеялся, что прав.

— Все намного серьезнее, — наконец ответил он.

— Вот и прекрасно.

— Как работа? — спросил Рафаэль. Может, сменив тему, он сумеет пробиться сквозь холодный, довольно-таки враждебный фасад?

Но Никки и бровью не повела.

— Отлично, — невозмутимо ответила она. — Осваиваю новые области.

— Какие, например?

— Разные. Фотографирую корпоративы, праздники, мероприятия. Свадьбы, крестины.

Рафаэль склонил голову набок.

— Да, серьезные изменения.

— Давно пора было. Ото всех этих путешествий карта памяти буквально трещит по швам, так что нужную… фотографию вовремя не найдешь.

— Понимаю.

Никки снова выгнула брови.

— Вот уж не ожидала.

— Гораздо лучше, чем ты думаешь.

Вдруг Никки посмотрела куда-то в другую сторону и чуть покраснела.