Плотоядно улыбаюсь и набираю смску: нет птичке нужно помучить меня, и она обещает подумать насчет совместного вечера. Много работы? Охотно верю, я видел этого сарацинского воина, Омара Исмала, и как он жесток с моей маленькой птичкой.

Телефонный звонок. Полет фантазии прерван:

— Ассоциация разбитых сердец слушает, — приветствую я великого и ужасного Майкла Боярского.

— Мэтт, ты живой! И даже можешь говорить без посторонней помощи?

— О, мистер Боярский, сэр, единственное, чем я всегда владею в совершенстве — это мой язык. Чем обязан Вашему высочайшему вниманию к моей ничтожной личности!

— Книга, Лавлесс! Ты уже проговорил с Исмаилом все подробности, и он тебе выслал правки и соглашение о сотрудничестве?

— Премного благодарен, друг мой Майкл, что составил мне в этом деле протекцию. Однако я был весьма удивлен, что на его месте не ты…

— А это уже Мэтт вообще не твоё дело… Тем более я нужен в Лондоне сейчас больше. Вот что меня интересует — ты приедешь на читательский форум через неделю? Было бы хорошо, чтобы мы анонсировали твоё сенсационное возвращение и представили синопсис твоей книги. Сейчас главное заинтересовать читателя, создать, так сказать, интригу…

— Что-что, а интриговать я умею…

— Мэтт, давай без самодеятельности, каждый твой шаг должен быть продуман до мелочей и каждое слово, произнесенное вовне, хорошо взвешено. Я не пиарщик и не литагент, поэтому дать тебе совета тут не могу. Тебе нужно общаться с Исмаилом на эту тему. И еще, друг мой ситный, сегодня в «Айскра Паблишинг» будет так называемый писательский приём, на который приглашают уже именитых и известных авторов, такой себе междусобойчик. Мэтт, тебя разве не пригласили?

— По крайней мере никто не звонил…

— Тебе никто звонить и не будет — проверь мейл. Если приглашение есть, тебе там надо быть обязательно. Странно, что Исмаил не звонил…

Слышу кто-то на второй линии:

— Минутку, как раз входящий!

— Мистер Лавлесс добрый день, не мог до Вас дозвонится с самого утра, Вы вечером не ответили на наше электронное приглашение на писательский прием, — как по заказу звонит Исмаил.

— Да возможно я заработался и потом отсыпался…

— Какие у Вас планы на вечер?

— Были определенные…

— Пожалуйста, прошу Вас извинить, что так получилось и примите наше приглашение. Мы попробуем компенсировать это неудобство.

Я прямо задумался. Единственные планы — встретиться с птичкой и этого я хотел больше, чем провести вечер в компании писателей-социопатов и журналистов, которые так и норовят раскопать какую-то грязную правду.

— Я постараюсь быть, — обещаю я, но не знаю наверняка сдержу ли данное слово.

Возвращаюсь к разговору с Майклом:

— Друг мой Майкл, ты еще на линии?

— Ну конечно, сижу тебя и жду как девица на выданье… Это Исмаил и он тебя позвал на прием? Угадал…

— Я всегда знал, что ты обладаешь даром провиденья!

— Не включай клоуна, Мэтт, тебе там желательно появится. Трезвому! И было бы неплохо, чтобы тебя сопровождала приличная дама…ты вообще хоть одну такую знаешь?

— Даму не знаю, я в картах не силен. Знаю одну девушку, и, возможно, она согласится…

— Врубай обаяние на всю катушку, я знаю ты можешь иногда. И тащи свою таинственную «девушку» с собой. Ты писатель со статусом! Хоть я знаю, что ты еще тот разгильдяй!

Мэтью Лавлесс, планы меняются! Сразу же пишу моей птичке:

— Птичка, я знаю, что ты сейчас разозлишься, но планы на вечер поменялись…

Птичка: Уже сама хотела писать тебе — у меня тоже. Вечером — работа!

Мэтт: как работа? А я хотел тебя пригласить со мной на один скучный приём! Мне туда сказали прийти с приличной девушкой? А ты единственная более-менее приличная.

Птичка: Ты — мастер комплементов! Более-менее?! Сильно…

Мэтт: Так пойдешь со мной?

Птичка: По стечению неумолимых обстоятельств, я тоже вынуждена идти на один скучный приём сегодня вечером и сопровождать своего босса! Крещение огнем!

Меня осеняет!

Мэтт: Как жаль, птичка, но тогда увидеться не получиться…

Птичка: Тогда извини, у меня работа и в другой раз:(

Мэтт: Ты не будешь плакать?

Птичка: Не подумаю даже!

Мэтт: Я говорил, что нарасхват, а ты не верила!

Птичка: Ладно, Мэтт, мне нужно работать.

Мэтт: До скорой встречи, птичка!

Ха-ха! Писательский приём в «Айскра Паблишинг» — она будет там 100 %. С боссом говорит… Не стану радовать ее заранее!

Для любой принцессы очень волнительно встретить на балу своего принца неожиданно! А встреча принцессы и дракона вообще должна быть фееричной.

К назначенному времени поднимаюсь на верхний этаж «Айскра Паблишинг»: огромнейшая галерея с тысячами произведений современного искусства и толпой никчёмных созданий, созерцающих эту красоту. Вот он писательский приём! Бессмысленная болтовня, пустые взгляды и море алкоголя. Сразу же узнаю несколько известных авторов, смотрят надменно и пытаются позировать фотографам. Какого черта я тут делаю и где птичка?

Только вошел и тут ко мне устремляется Омар Исмаил:

— Мистер Лавлесс, хорошо, что Вы пришли и прошу прощения, моя помощница не слишком опытна и поэтому приглашение авторов я поручил нашему секретарю, а она видимо пропустила Ваше имя… Это хорошо, что Вы нашли время…

— Спасибо за приглашение!

— Мне еще раз очень жаль, пойдемте я Вас познакомлю с несколькими интересными авторами и издателями, они уже в предвкушении интереснейшей беседы!

Вот меньше всего мне хочется слушать рассуждение об экзистенциальной философии кучки снобов, но тем ни менее покорно иду за Исмаилом, попутно прихватив виски. Ищу глазами птичку и не нахожу ее. А потом замечаю маленькую фигурку в длинном голубом платье в другом конце зала. Она беседует с каким-то кучерявым седым мистером, который активно жестикулирует, а щеки моей птички пылают! Что он ей там втирает?

Другие люди здороваются со мной, о чем-то рассказывают, но вижу только ее. В другом конце зала и лишь киваю, чтобы создать иллюзию активного слушанья.

— А что Вас вдохновляет? — обращается во мне татуированная девица, ее имя я благополучно прослушал.

— Меня вдохновляет хороший виски и хорошенькие женщины, как не банально это звучит.

— Вы пришли один? — интересуется вся та же девица.

— Один, а вот уйти рассчитываю с новой музой!

Девица видимо берет мои слова на свой счет и глупо улыбается. А пытаюсь сосредоточиться на птичке.