Отсюда они сразу увидели пришельцев, сначала в виде маленьких точек, да и то неотчетливо, потому что посланные им навстречу воины уже встретили их и теперь ехали справа и слева от них.

Но группа приближалась, и вскоре мальчики смогли уже рассмотреть некоторые детали. Харку интересовал прежде всего белый человек. Первое, что ему бросилось в глаза, — это то, что на голове у того был «котелок», как называл головные уборы белых Черная Кожа. Котелок, сделанный из кожи, имел широкие, отогнутые в сторону края. Мокасины бледнолицего были очень высокими — до самых колен. Особенно удивила Харку кожаная куртка, застегнутая спереди на пуговицы: он впервые видел пуговицы и петли. Через плечо у бледнолицего висел на ремне мацавакен. Харка впился глазами в Священное Железо.

Спутником белого человека оказался молодой индеец, одетый лишь в кожаные штаны и мокасины. Волосы его были расчесаны посредине на пробор, как у дакота. Лицо не было раскрашено. И белый человек, и его индейский спутник ехали на лошадях, которые заметно отличались от мустангов дакота: они были более рослыми и не такими косматыми.

Мальчики лежали тихо. Даже когда чужаки проезжали близко от них и они могли как следует их рассмотреть, ни один из них не произнес ни звука. Харка с интересом изучал лицо бледнолицего в широкополой шляпе. Оно было загорелым и по цвету мало отличалось от лиц индейцев. Что его особенно удивило, это голубые глаза и борода. Харка еще никогда не видел человека с голубыми глазами. На щеках индейских воинов тоже росли волосы, хотя и очень редкие. Они обычно выщипывали их остроконечными раковинами, пользуясь ими как пинцетом. Почему белый человек не поступил так же? Может, потому, что у него было слишком много волос на лице и он побоялся боли?

Но борода была и в самом деле не самым приятным зрелищем. К тому же волосы чужеземца были не черными, а желтыми. Черная Кожа рассказывал Харке, что у белых людей волосы могут быть разного цвета: черные, желтые, коричневые, белые. Желтоволосых они называли «блондинами». Желтые волосы! Ну и гадость! Когда этот бледнолицый снимет в вигваме свой котелок, под ним, наверное, окажется голова, вся поросшая такими же желтыми волосами. Может, он потому и носит котелок, что стыдится своего уродства. Иначе зачем он нужен? Какая польза от такой вещи? Край котелка навис у него над глазами и, должно быть, сильно мешает смотреть вдаль.

У белых людей, судя по всему, были странные нравы и привычки. В верховой езде они тоже ничего не смыслили. Как можно, сидя на лошади, совать ноги в кольца? Это же мешает запрыгивать на коня и спрыгивать с него. К пяткам высоких мокасин бледнолицего были приделаны какие-то острые блестящие колесики. Он что, щекочет ими бока своего мустанга? Если хочешь, чтобы конь скакал быстрее, нужно ударить ему пятками в бока. А эти глупые игрушки вовсе ни к чему!

Пока Харка мысленно оценивал внешность чужака, оба всадника и сопровождавшие их воины проехали мимо. Теперь он обратил внимание и на индейца. Тот казался намного младше бледнолицего, которому, по мнению Харки, было лет сорок. Индеец ехал правильно, как и подобает краснокожему: без седла, без стремян, без шпор. Он был черноволосым и безбородым — одним словом, нормальным человеком. На шее у него висело ожерелье, которое очень понравилось Харке. Оно было сделано из блестящих, отчасти прозрачных разноцветных маленьких камней. Харка тотчас же подобрал про себя имена для каждого цвета: утренняя заря, синяя вода, зеленый лист, полуденный луч. Индеец понравился ему. У него тоже был мацавакен.

Может, им удастся поговорить с этим воином?

Всадники миновали подножие холма. Харка знаком велел Молодым Собакам отходить к стойбищу. Они бесшумно спустились с холма по склону, невидимому для пришельцев, и прежде, чем те достигли стойбища, вернулись к вигвамам. Сыновья Большой Медведицы, по обычаю, встретили незнакомцев молча и сдержанно.

Маттотаупа стоял перед своим вигвамом. Всадники остановились на площади, спешились, и Чужая Раковина проводил белого человека и его индейского спутника к вождю. Маттотаупа дал знак Чужой Раковине, и тот заговорил, обратившись к гостям.

— Имя этого белого воина — Далеко Летающая Птица Ловкая Рука Священный Жезл, — сообщил наконец Чужая Раковина. — Но его белые братья называют его Дэн Моррис. Он много путешествовал, о чем говорит его имя Далеко Летающая Птица. Он видел много городов белых людей и много племен краснокожих и сидел у очага в вигвамах многих вождей. У него есть мацавакен, которым он может убить любого врага, но он любит мир. Он пришел сюда, потому что слышал, что самых отважных охотников и великих воинов нужно искать среди Сыновей Большой Медведицы. Путь ему показал этой молодой воин и вождь, который пять лет назад стал его братом.

Маттотаупа внимательно рассматривал гостя.

— Хау, — произнес он наконец. — Далеко Летающая Птица может отдохнуть в нашем вигваме и рассказать, чей язык поведал ему о Сыновьях Большой Медведицы.

Харка решил воспользоваться случаем и подошел к мустангу чужого индейца, чтобы отвести его в табун. Чужая Раковина предложил ту же услугу белому человеку.

Но оба гостя, хотя и знали обычаи обитателей прерий и не отказались от помощи, пожелали пойти вместе с хозяевами в табун, чтобы посмотреть, где будут пастись и ночевать их лошади.

Потом они отправились в вигвам Маттотаупы. По дороге к табуну, а затем в вигвам они не разговаривали с Харкой и Чужой Раковиной, но Далеко Летающая Птица, человек с желтой бородой, приветливо улыбнулся Харке. Индеец же с красивыми бусами по-прежнему оставался серьезным и вел себя сдержанно, как и дакота.

Хотя Маттотаупа и выразил желание узнать, от кого гости узнали о нем, он все же не торопился с расспросами. Это было бы против всех правил гостеприимства. Унчида, Шешока и Уинона принялись сначала расставлять вокруг очага миски и чашки — для каждого по несколько штук — и нанизывать куски мяса на вертел. Хозяева и гости ждали начала трапезы молча. Когда пища была готова, Маттотаупа сначала раскурил трубку, вырезанную из красной ивы, и пустил ее по кругу, а затем принялся раздавать мясо гостям, к которым принадлежал и Чужая Раковина. Сам Маттотаупа пока не ел, а лишь угощал гостей. Только когда те насытились, он тоже подкрепился. Харка и Харпстенна сидели в глубине вигвама, чуть поодаль от них — Шонка.

После обеда белый человек достал из кармана какую-то маленькую коричневую палочку и принялся ее курить. Индейцы взялись за свои трубки. Чужая Раковина охотно принял от Далеко Летающей Птицы в подарок такую же палочку для курения.

— Белый человек Далеко Летающая Птица Ловкая Рука Священный Жезл проделал долгий путь, — начал вечернюю беседу Маттотаупа.

— Это верно, — ответил вместо белого человека индеец на языке дакота, но с чужим акцентом. — Мы прибыли со Скалистых гор.

Маттотаупа посмотрел на говорившего дружелюбно, но несколько настороженно.

— Чьи воины охотятся в горах? — спросил он.

— Воины племени шошонов.

Маттотаупа кивнул.

— Много ли у них дичи?