— Я изменил вчера Кайле, — выдохнул я. — А у нас помолвка через месяц.

Повисла тишина.

— Почему мне кажется, что ты не хочешь этой помолвки?! — первым нашёлся Джей, прищурившись и посмотрев на меня, словно оценивая моё признание.

— Да потому что он не хочет её, чёрт возьми! — тут же вставил Майкл. — Это же очевидно! Вы что, не видели, как он смотрел на неё, когда мы виделись летом и на свадьбе ребят? По его взгляду можно было сказать, что он готов сожрать тонну лука, лишь бы оказаться подальше от неё.

Я усмехнулся, скрестив руки на груди. Проницательный парень.

— А с кем изменил? Случайная связь или долгожданная? — посмотрел на меня Дэвид.

— Изменил с невероятной девушкой, которая сводит меня с ума одним своим присутствием. У неё такие волосы… Клянусь, я чёртов фетишист какой-то! Готов передёрнуть на её кудряшки! Это разве нормально?! И это точно не случайная связь. Я хотел этого. Я противился этому. Я бежал от этого, но не смог, — вздохнув, посмотрел на него.

— В моем случае всё было наоборот, — заговорил Джей. — Я думал только о Хлое. Даже в момент измены, представляешь? — горько усмехнулся, покачав головой. — Такой вот я тупой мудак. Не хотел этого, но сделал. И потом сожалел каждую секунду.

— Я не сожалею, — признался я. — Точнее меня немного точит чувство вины, но я не сокрушаюсь по этому поводу. Я был счастлив в те часы близости с ней. Я был самим собой и наслаждался происходящим.

— Так в чём проблема? Не делай предложение и встречайся с твоей невероятной девушкой. Кстати, как её зовут? — спросил Майкл.

— Мишель, — с тупой мечтательной улыбкой протянул я.

Всё парни заржали, смотря на меня.

— Ну, таким именем плохого человека не назовут, — заключил довольный Майкл, намекая, что её имя — это женская версия его имени.

— Я не могу разорвать помолвку. Мои родители конкретно насели на меня. Это бизнес, брак по расчёту, называйте, как хотите. Наши семьи просто объединяют капитал посредством нашего брака и выходят на новый уровень своей мнимой иерархии. А Мишель, по мнению моих родителей, не вписывается в их интерьер, как бы грубо это не звучало. Она из небогатой семьи и сейчас вынужденно живет у меня. Родители бушуют, что я из-за этого поругался с Кайлой. А я кайфую, понимаете?! Я живу, когда она рядом, — обречённо вздохнул, опустив взгляд и рассматривая свои джинсы.

— Послать их не пробовал? Иногда родители сами просятся на грубость, но иначе никак, — спросил Джей.

— В открытую не посылал. Ругался, брыкался, но не хамил. Они шантажируют меня моим обучением в частном универе, поскольку сами за него платят. А это восемьдесят штук баксов за год. Я сам не потяну такие расходы. Все считают, что я купаюсь в бабках. Но, чёрт, это не мои бабки, а родительские. У меня есть доступ к счетам, но на моём личном миллионов долларов не наблюдается. А этот универ славится сильнейшим архитектурным направлением, плюс я там же посещаю бизнес-школу. Для меня правда важно закончить его.

— То есть ты нам хочешь сказать, что между счастьем и учёбой, ты выберешь второе? — спросил Тайлер.

— Я… Чёрт, я хотел закончить универ и только потом послать всех! Но это ещё почти два года, — ответил ему.

— Не, подожди. Ответь мне: Мишель или Кайла? — не унимался Тайлер.

Парни с интересом слушали.

— Мишель, разумеется.

— Мишель или учёба?! — с напором продолжил он.

Я подвис. Вот же чёрт!

— Блин, без диплома я никому не нужен буду. Без него я не смогу обеспечить свою семью. Без него я нихрена не добьюсь. Без него я ничего не смогу дать Мишель, — ответил ему.

Он покачал головой, словно разговаривал с ребёнком, задающим много вопросов. Я сам так качал ею, когда Итан спрашивал какую-нибудь нелепость, наподобие: «Почему вода моклая?», на которую я просто не знал, что ответить.

— Ты ищешь оправдание. А значит не хочешь принимать взрослое решение, — заключил он, внимательно смотря в камеру.

Я нахмурился, глядя на него.

— Джастин, можно я проведу одну аналогию? — обратился ко мне Майкл. Кивнул ему. — Поскольку ты из семьи, где занимаются предметами искусства, то надеюсь поймёшь, о чём я. Смотри, допустим ты приобретаешь дорогую вещь. Она престижна, одно лишь обладание ею показывает твой высокий статус. Но она тебя совсем не радует. Ты с ней носишься по всему дому и пытаешься приткнуть хоть куда-нибудь, но она нигде не вписывается и не радует глаз. Скорее она тебя раздражает своей вычурностью и эксцентричностью, и ты понимаешь, что купил её, потратив кучу бабла, только из-за статуса. И мысли такие появляются: «А на кой чёрт, собственно, я её купил?! Ради общественного мнения?! Ради их одобрения?! Ради того, чтобы они с почтением кивали мне и фальшиво улыбались, признавая мой статус и возможность обладать этой вещью?! Но, чёрт возьми, мне приходиться смотреть на неё каждый день, а не им!». В итоге ты почти наверняка захреначишь эту вещь в подвал, подальше от глаз своих. А бывает к тебе в руки попадает милая вещица, которая стоит, условно, копейки. И куда бы ты её не поставил в своём интерьере, она везде украшает его. Ты хочешь смотреть на неё всегда и везде. Она радует тебя, хоть и твои обеспеченные знакомые презрительно фыркают или крутят пальцем у виска. Но тебе плевать, ведь ты поистине кайфуешь, глядя на эту вещицу. Ты скорее будешь думать, что это с ними что-то не так, раз они не замечают очевидного и не способны оценить красоту твоей вещицы. Я ни в коем случае не сравниваю девушек с вещами, но надеюсь ты понял мой посыл. Не всё то, что престижно — нам по душе. Статус — это не всегда равно счастье. Чаще даже вообще не равно ему. Нам могут нравиться разные вещи, потому что мы все разные. И это нормально. И каждый из нас достоин счастья. В том числе и Кайла, которая может найти счастье с другим, который увидит в ней то, чего ты не замечаешь. Ты ведь не любишь её. Она не вписывается в твоё понимание прекрасного. Но когда ты говорил про Мишель, то у тебя глаза горели как два фонаря. Её ты готов рассматривать, как самое дорогое и ценное произведение искусства, — размеренно говорил Майкл и мы все заслушались его. Особенно я.

Не в бровь, а в глаз.

— Какой же ты у нас умный, говнюк, — заржал Тайлер, показывая ему большой палец.

— У меня большой опыт с вами, засранцы. Как дети мои, ей-богу, — довольно улыбнулся Майкл, зачесав волосы назад.

— Камон, Майкл, тебе надо консультации проводить для пар или одиночек! — улыбнулся ему. — Более точного описания моей ситуации сложно представить. Именно так я и чувствую.

Парни заржали, а потом Дэвид заглянул в камеру и обратился к Майклу:

— Ты понимаешь, да? Тебе просто уже не отвертеться, гуру ты наш, — смеялся он, и, посмотрев на меня, объяснил: — Мы уже несколько лет говорим, что ему надо открыть курсы по соблазнению, потому что он просто гениален в своих советах. Он видит и чувствует людей, как никто не другой. С его проницательностью можно и бабла заработать, и людей соединить. А он всё время отказывается.