— Думаешь, он станет другом?

— Главное, что не врагом Ринот. Очень интересный человек.

— И техника работы с магией интересна.

— Что ты имеешь в виду?

— Он иначе работает.

— ?

— Ты ведь видел, как работаю я, ну или любой другой маг?

— Не раз. Руками машете, бубните что-то.

— Вот сейчас, было обидно.

— Ну ладно дружище, не бубните — поёте. И ведь знаем друг друга уже столько времени, а ты всегда на одну и ту же шутку обижаешься.

— Потому что это искусство Барон и шуточки твои солдафонские, тут не уместны. Понимаешь? Искуууусство!! А ты бубниитее!

— Погоди…, а ведь я не слышал, чтобы этот, тоже песни пел.

— Не песни, а фонемы…, если что! Но да, ты прав. Он этого не делал, что очень странно.

— Ну ладно, ладно! Не кипятись. Кстати, на счёт кипятка. Скоро бульон должен поспеть, так ты сходи, набери в кружку, пока Явр, это дело крупой не засыпал. А то, как потом кашей, болезного кормить? Наш гость сейчас ни петь, ни рисовать и уж тем более Яврову стряпню глотать. Ну и пригляди за ним на всякий случай.

— Хорошо.

— И про охранение не забудь.

— Ох договоришься ты…, когда ни будь! Не посмотрю, что друг, так наподдам магией…

— Всё — все. Ухожу. Развлекайся. Вон, киску потискай. Ай!!! Ухожу-ухожу.

Глава 9

Интересные отношения у этих двоих. Не скажешь, что один сюзерен, а второй его подчинённый. Они явно друзья и я бы сказал лепшие. Видимо, давно знают друг друга и не один пуд соли слопали вместе. Во всяком случае, проанализировав стиль общения, именно такое впечатление сложилось. Потом ещё помню, как меня поили чем-то горячим, после чего отключился окончательно. В себя пришёл где-то под утро. Жрать хотелось так, аж зуб крошился. Но едва я начал подниматься, как рядом оказался баронский маг. Ринот кажется.

— Лежи, тебе надо отдохнуть.

— Нормально. — Отвечаю. — Мне лучше.

Кошатина лезет со своими чмокусами — мокусами, то есть облизывает мне рожу.

— Тебя кормили, лохматая? — Тереблю её за ухо.

— Она сама кого хочешь накормит. — Это Ринот встрял. — От каши отказалась и припёрла здоровенного оленя. Наелась и даже всем остальным хватило. Кстати, тебе тоже оставили. Сейчас принесу.

Маг ушёл, но вернулся уже через минуту, неся мой котелок, вернее эльфийский, который был до верху наполнен какой-то кашей и еще два больших ломтя мяса.

— Вот. Правда холодное уже всё.

Сейчас это было совсем маленькой проблемой. Я жрал как последний раз. Наверно, выглядело это не очень эстетично, но мне было плевать. Желудок аж подвывал от нетерпения. Только успевай забрасывать в рот новые порции. Ещё Ринот вручил мне кусок большой лепёшки. В общем, я трескал, а он просто сидел рядом и молчал. Заговорил он только тогда, когда я уже почти что сытый, доскребал остатки каши, со дна посудины. Эко меня разобрало. Давненько уже такого жора не испытывал. Даже подзабывать начал, каково это бывает.

— Я извиняюсь, — заговорил маг, — каковы твои планы, Сергий?

— Их нет.

— Как это?

— Да просто. Иду, пока могу идти.

— Хм и куда же?

— Сейчас из поганого леса иду, а потом…, а потом видно будет.

— Ладно, зайду с другой стороны. Ты ведь от эльфов бежишь?

— Нет.

— Но судя по твоим шрамам на спине…

— Это сделали Трау. Не эльфы.

— Для меня Сергий, разницы нет.

— А для них есть и существенная.

— Как ты выжил? После такого…, сколько раз они это делали?

— Не считал. Много. Они просто не позволяли умереть.

— Удивительно, что ты разум сохранил.

Я на это ничего не ответил. Только плечами пожал. Что тут скажешь?

— За что они так с тобой?

— Прошел там, где не надо было.

Пару минут, мы сидели молча. Ринот раздумывал над моими словами, а я просто наслаждался сытостью и покоем.

— Знаешь, — снова заговорил маг, — думаю, что ты ошибаешься. Если бы просто прошёл там, где не надо, они просто б убили. Во всяком случае, ограничились бы одними крыльями и подвесили на ветвях. Это обычная практика, к нарушителям территории. А раз они так усердствовали, подлечивая каждый раз для новой порции истязательств и теперь ещё упорно преследуют, значит было что-то ещё.

— Несколько трупов с их стороны, достаточная причина?

— Может быть. Не знаю. Но всё равно не объясняет упорного преследования, даже в погани. Не любят ушастые тут находиться. Подкараулили бы уже на территории Верии к примеру. У них влияния достаточно. Тем не менее, они стараются тебя настичь, гораздо раньше, как будто не хотят, чтобы ты добрался до людей.

— Откуда такая уверенность Ринот?

— Я не первый день живу на свете. Ну и думать пока не разучился. Кроме того, на тебе была метка. Их метка. По ней они всегда знают где тебя искать, а любой встречный эльф, распознав её, должен тебя убить во что бы то ни стало.

— Вот как? — Про саму метку, собственно уже знал из подслушанного накануне разговора, когда все думали, что я в отключке, но вот о подробностях…

— Да, именно так. Ты обречён. Они не оставят тебя в покое. Метку-то я снял, но это только на некоторое время отсрочит приговор. Рано или поздно, тебя найдут и скорее рано. Слишком уж ты заметен.

— Догадываюсь. — Я мысленно усмехнулся. Тоже мне, прорицатель. А в слух поблагодарил: — Но за метку спасибо.

Ринот только рукой махнул.

— Труда это не составило. Но у меня ещё есть вопрос.

— Спрашивай.

— Зачем ты в драку полез? Ты ведь случайно рядом оказался. Почему мимо не прошёл?

— Если ты думаешь, что за помощь что-то потребую, то ошибаешься. В попутчики не набиваюсь, как рассветёт, пойду дальше. А почему влез…, — я снова пожал плечами, — хотел помочь, одному человеку…

— Но ты ведь никого из нас не знаешь.

— А я не вам помогал.

— А кому? — Раздался сзади голос барона. Я аж вздрогнул. И кошатина блин не предупредила. Валяется у ног и ушами шевелит, типа слушает разговор. Впрочем, чего на неё пенять? Если