— Понял, спасибо.

С трудом погасив зевок, взглянул на замершую девушку:

— Составь мне компанию, Юала?

— Простите, ююти — человек… Я вас не понимаю.

— Одному завтракать скучно.

Та залилась краской.

— А ваша…

— Айили? Спит, как обычно. Прижимать спальный помост к полу спиной — её любимое занятие.

— И ничего я не сплю.

Пробурчал сонный голос, и на пороге студии появилась ещё сонная аури с зубной щёткой во рту, в коротеньких шортах и маечке со спущенной с одного плечика бретелькой. Пышные волосы торчали во все стороны. Александр улыбнулся:

— Умойся для начала.

— Угу.

Буркнула та и попыталась развернуться, едва не упав на пол. Потом, кое-как собралась, пошлёпала босыми ногами продолжать утренний туалет. Юала удивлёнными глазами смотрела на опустевший проём, время от времени подрагивая длинными ушами, торчащими в разные стороны, что придавало саури забавный вид.

— Что?

Он не мог сдержать улыбку. Девушка поёжилась:

— Наш самый великий кошмар со времён существования расы, и такой… Домашний…

— Да. Действительно… Логгер, дай картинку.

Мажордом послушно зажёг голограмму в центре кухни. Оба присутствующих в ней дружно улыбнулись, затем человек взмахом руки погасил картинку.

— Ну так что, будешь завтракать?

Девушка отрицательно качнула головой, но Александр усмехнулся:

— Ты уже принимала у нас пищу. Вне Клана. А мы — не члены Клана. Так что запрет не нарушен.

Саури зачем то оглянулась по сторонам, затем согласно кивнула и застенчиво произнесла:

— У вас очень вкусно готовят, ююти — человек…

…Впрочем, после завтрака девушка ушла к себе, а Сашка уселся за монитор — пора было приступать к игре на бирже. Первым делом вышел на Империю, проверив состояние своего личного счёта. Использовать подарок дяди он не собирался. В конце концов, это его идея, поэтому и рисковать он станет своими деньгами. Денег оказалось с запасом. С большим запасом. Набрав в грудь побольше воздуха, решительно бросил пальцы на клавиатуру, безжалостно перебивая стандартную ставку ас Самих…

… — Вождь!

Глава Клана ас Самих удивлённо взглянул на бледного до невозможности саури, возникшего в проёме его покоев. Чуть напрягся, вспомнил — этот отвечал за склады.

— Почему ты осмелился потревожить меня?

Саури упал на колени, сгибаясь в позе покорности:

— Прости недостойного, Вождь, и мою наглость, но произошедшее столь непонятно, что я решился потревожить твой покой.

— В чём дело?!

Глава начал медленно свирепеть, но выслушав торопливое бормотание старшего хранилищ, тоже медленно стал менять окраску — кто-то, скрывающий своё имя под псевдонимом, только что скупил все запасы терпия, ключевой добавки при производстве брони боевых кораблей. Причём, буквально за полчаса до того, как брокеры ас Самих уже готовились разместить заявки на покупку. Сейчас для литейщиков Клана невозможно добыть ни грамма присадки, потому что следующая партия груза сможет прибыть только через неделю, в то время, как склады ас Самих имеют запас всего лишь на три часа работы печей. Потом их придётся либо останавливать, что приведёт к гибели заложенных в них материалов и многомиллионным убыткам. Либо искать в срочном порядке этого инкогнито и выкупать у того терпий по любой цене…

— Это не блеф?!

Задал главнейший вопрос для себя Вождь Клана, и все собравшиеся в круглом зале тиба саури дружно кивнули головами в отрицательном жесте. Внезапно в помещение вбежал дежурный, размахивая листком бумаги:

— Великий! Мы получили сообщение!

— От кого?!

Рявкнул саури, и посланец склонился к поклоне:

— Это тот, кто скупил терпий, Великий! Нам предлагают перекупить металл по цене…

И он дрожащим голосом назвал цифру. В ошеломлённой тишине удар ладонью по помосту, на котором сидел Вождь, прозвучал выстрелом:

— Никогда! Ни за что! Пусть он подавится, но ас Самих не склонят головы перед наглецом! Кроме нас никто не купит этот терпий, и он может засунуть себе его в уши! Негодяй!

— Глава.

Осторожно произнёс один Старейшин Клана, торопливо отводя взгляд от разъярённого саури.

— Что?!

Дёрнулся Вождь, будто укушенный змеёй.

— Но если мы остановим наши печи, то потеряем сырья на пятьсот миллионов кархов. Кроме того…

— Клановая казна легко перенесёт этот убыток. После выполнения последнего заказа Вождя Вождей…

— Вождь! Оплата за корабли поступит после их сдачи и приёмки заказчику! А мы не сможем их изготовить, потому что у нас нет столько брони! Более того, неустойка за срыв заказа столь велика, что Клан ас Самих перестанет существовать вообще!

Вождь даже подскочил на своём помосте:

— Как?!

— Так!

Неожиданно зло выпалил старейшина, потеряв все признаки почтительности к своему главе.

— Потому что, Вождь, не стоило напиваться до потери сознания перед тем, как подписывать финансовые документы! Особенно, с ар Хардатом! Всем известно, что этот смарш не гнушается ничем, чтобы добиться своей цели!

Старик резко поднялся со своего места, и Вождь замер — у Старейшины есть право потребовать общего сбора Клана и инициировать его смещение! Неужели тот осмелиться?! Но вместо стоящий спросил у посланца:

— Есть что-то ещё от покупателя?

Посланец кивнул в знак согласия.

— И что же?

— Цена будет расти каждый следующий день, Старейший…

— На сколько?

Резко выкрикнул Вождь. И роковой ответ не заставил себя ждать:

— Он станет приписывать к сегодняшней цене один нолик каждые сутки…

— Увеличивать цену каждый день в десять раз?! Неслыханно! Невозможно!

Старейший хлопнул в ладоши, призывая членов собрания к вниманию. Шум резко оборвался, и старик заговорил:

— Я считаю, что нам надо принять условия неизвестного. Но только сейчас. Потому что у нас нет выхода. Нас ловко поимели, Высокие. Причём, со всех сторон! Либо пятьсот миллионов кархов убытков от испорченного сырья, плюс неустойка по заказу Вождя Вождей в сто пятнадцать миллиардов кархов…

Все загудели, переглядываясь. А старик продолжил:

— Либо мы переводим на счёт игрока миллиард кархов в течение двух часов. Из которых час уже потерян. Тогда терпий будет у нас в домнах.

— Платить! Платить! Немедля оплатить!

Сломленный напором Вождь ас Самих всё же кивнул. Старейший облегчённо вздохнул, затем снова продолжил свою речь, заставив остальных замолчать: