Всадники скрылись в воротах.

Оставшийся за старшего соратник Кирибуцо что-то буркнул Чжанчолу.

Ключник рявкнул во всю мощь старческих легких:

– Чего стали? Дел полно. Праздник сегодня. Забыли?

В замке вновь началась предпраздничная суета. К тому же это был первый праздник цветения риса, который обитатели Гатомо-фами проведут в отсутствие господ.

На Александру новое платье госпожи тоже произвело впечатление. Вот только она на себя эдакую «живопись» ни в жисть бы не надела.

За эти дни она узнала примерную программу праздничных мероприятий. С утра землевладелец с группой стариков обходили поля, прося Вечное Небо о богатом урожае. Хозяйки в это время занимались готовкой. Главным блюдом праздника считался, разумеется, рис с медом и ягодами. Крестьяне разливали свежесваренное пиво и доставали из погребов глиняные бутылки с самогоном.

На большой поляне у замка слуги расставляли столы и угощение от землевладельца. Сюда же крестьянки приносили и свое блюдо для общего стола. При этом каждая из них стремилась не ударить в грязь лицом, изощряясь в попытках приготовить что-то необыкновенное из обычных продуктов.

После обхода полей землевладелец произносил короткую, прочувственную речь, выпивал стаканчик водки, закусывал и отправлялся праздновать в замок среди соратников, их жен и детей. А крестьяне оставались, предоставленные самим себе. Начинались танцы, разговоры и, разумеется, соревнования. Главными из которых считались бег с мешком риса на плечах и борьба. Лучший бегун получал в качестве приза два мешка риса, а лучший борец – что-то из живности: поросенка или козу.

Кирибуцо не решился заменить господина, поэтому крестьяне отправились молиться на поля одни.

«Праздник праздником, а на конюшне все по расписанию», – думала Александра, привычно сгребая навоз. Как ни любопытно было ей взглянуть на местную тусовку, работа – прежде всего!

Поэтому, когда она проявилась на поляне, за столами уже вовсю кипели разговоры пьяненьких мужиков. Женщины стайкой сгрудились в другом конце длинного стола и с жаром перемывали кому-то кости.

Деревенский оркестр из двух визгливых дудок, чего-то похожего на вставшую на дыбы гитару и барабана наигрывал тоскливый мотив, под который топтали траву несколько пар.

– Алекс! – раздался знакомый насмешливый голос. – Решил потанцевать?

Александра оглянулась и встретилась взглядом с Тиули. Судя по блеску в глазах, девушка уже успела приложиться к горячительному.

– Да ты даже куртку постирал! – продолжала заигрывать она. – И штаны, наверное, чистые?

– Тебе какое дело до моих штанов? – огрызнулась Александра.

Неизвестно, что ответила бы девушка, но тут к Алекс подскочили двое парней и почти силой потянули за стол.

От водки Александра категорически отказалась, несмотря на все уговоры и подначки. «Слабо тебе!» на нее не действовало с пятого класса, после того как зимой подруги уговорили Сашу поцеловать железный лом.

Пиво местное оказалось на редкость кислым. «Зато натуральное и без консервантов», – утешала она себя. А вот разнообразным блюдам, выставленным на стол, было оказано достойное внимание. Соседи пытались разговорить Алекс, но она по-прежнему предпочитала больше слушать.

– Хватит жрать! – вскричала подбежавшая Пина и схватила ее за рукав. – Пошли танцевать!

– Я не умею, – ответила она с набитым ртом.

Однако девушка оказалась настойчива:

– Я научу! Ну же, Алекс! Пойдем!

Алекс бросила взгляд на танцующих. Два круга – один внутри другого – двигались в противоположных направлениях. При этом танцующие пели песню. На припеве они останавливались, кавалеры из внешнего круга брали дам за талию и делали несколько оборотов на месте, после чего пары расходились, и круги продолжали движение до следующего припева.

От одной мысли, что ей придется обнимать девчонку, Александру передернуло.

– Отстань от меня! Я сюда не танцевать пришел!

– Ну и как хочешь! – вскричала не на шутку обиженная Пина. – Сиди! Индюк надутый!

Внимательно слушавшие их разговор парни дружно заржали, наполняя окружающий воздух запахом перегара.

Алекс вскочила.

– Я слышал, тут где-то борются?

Парни замолчали.

– Тут недалеко, – негромко сказал один из замковых слуг.

– Покажешь?

Если судьей на соревнованиях по бегу с мешками был деревенский староста, то борьбу судил лично Чжанчол.

Легонько пнув ногой очередную жертву, Вонгыр гордо оглядел притихших зрителей.

– Ну, кто еще хочет? А то мне еще козу резать.

Несколько человек угодливо захихикали.

– Я, – Александра вошла в круг.

Улыбка Вонгыра слегка увяла.

– Все должно быть по правилам! – вскричал Чжанчол. Он сидел на табуретке, а перед ним на столике стояла бутылка водки и тарелка с пирогами.

– Я знаю правила, почтенный Чжанчол, – заверила Алекс и скинула куртку.

Вонгыр осторожно приближался к ней, широко расставив руки. Александра кружила по площадке, не отрывая взгляда от лица противника.

Парень бросился вперед. Алекс проскочила у него под руками и дала легкий пинок по круглой заднице.

Зрители засмеялись. Вонгыр взвыл. Он вновь попытался ее схватить, Александра снова увернулась, легонько ткнув пальцем в бок.

– Если пришел бороться – борись! А не скачи, как блоха по собаке! – крикнули из толпы.

Но она не просто прыгала.

Разглядев все, что было нужно, Алекс бросилась навстречу противнику. На ходу она сделала легкое движение, и у нее в пальцах оказался зажат отточенный кусочек железа, подобранный около кузни.

Обрадованный Вонгыр сжал ее в медвежьих объятиях и, приподняв, собирался повалить на землю. Острая железячка скользнула по веревке на штанах незаконнорожденного сына старшего соратника. Оставшись без поддержки, штаны сбежали вниз, открыв взору волосатые ноги, бледные ягодицы и много чего интересного.

Зрители заржали от восторга.

Воспользовавшись заминкой противника, Александра вырвалась из захвата и откатилась в сторону, попутно загнав железку глубоко под траву.

Покрасневший Вонгыр, поддерживая одной рукой штаны, второй попытался ударить Алекс. Она легко уклонилась, чуть подправив полет тяжелого тела, и выставила ногу.

Противник упал, штаны снова слетели. Зрители неистовствовали. Даже Чжанчол хохотал, стирая слезы с покрасневших глаз.

Вонгыр хотел подняться, опираясь на руки. Александра бросилась на него, ударив всем телом, перевернула на спину и, зажав руку в замок, заставила взвыть на этот раз от боли.