— Даже после полугода реабилитации мне было страшно переходить дорогу, чтобы просто сходить в магазин. Я останавливался на краю проезжей части, не в силах сделать ни шагу. В такси я не слышал, что мне говорят, это приводило меня в растерянность, заставляло паниковать. Первая попытка прочесть по губам — это как урок выживания. В магазине приходилось постоянно переспрашивать: «Что? Что вы сказали?» А люди, как оказалось, не любят повторять. Многие начинали нервничать, пытаться сделать элементарные вещи за меня. Я не мог попасть в подъезд к родителям, потому что не слышал, что отвечает домофон. Я говорил громко, почти кричал, не слыша своего голоса, мне все делали замечания. Новая жизнь казалась мне утомительной и приносила одни разочарования. Было проще остаться одному, чем пробовать общаться. Реабилитация постепенно шла на пользу, но все равно я чувствовал себя паршиво. А потом ко мне пришло осознание того, что нужно бороться. Я стал изучать артикуляцию, учиться читать по губам, чтобы не быть обузой для родителей. И наконец, в центре занятости мне предложили должность. По специальной программе для инвалидов — мастер по ремонту зонтов!

— Не представляю.

— Да, я бы сейчас работал на заводе, каждый день собирая или ремонтируя зонты. Я тогда отказался и решил, что пора приходить в себя и создавать что-то своё, что принесет пользу людям и будет мне близко по духу. Сейчас я посещаю уроки языка жестов для глухонемых. Мог бы прожить и без этого, но стараюсь занять каждую свободную минуту, чтобы не вернуться к депрессии. Мужчине, наверное, тяжелее приспособиться к такой жизни. Потеря слуха делает тебя неуверенным, отчужденным, а ведь ты в своей прежней жизни имел цели и мечты. И какой ты будущий кормилец семьи с группой инвалидности? Я и думать перестал о том, чтобы завести когда-то какие-то отношения. Не хочу ощущать себя слабым, быть в тягость. У меня теперь другие приоритеты.

— Ты? — я покатилась со смеху, чуть не выронив вилку. — Да ты же мужичище! Если бы мне не сказали, что ты не слышишь, сама никогда бы не догадалась. Ты очень крутой. Я не добилась в своей жизни и половины того, чем можешь гордиться ты. А чего ты еще добьёшься в будущем? Ты еще очень молод.

— Мне скоро тридцать два, девочка! — серьезно ответил Тимофеев.

— А девочке без пяти минут тридцаточка!

— Не может быть! — Он закатил глаза. — Да ладно!

— Да!

— Не удивила. Я уже все про тебя узнал, еще вчера.

— Вот как…

— Такая работа!

— Шустрый, — удивилась я и принялась за свинину.

— Как тебе? — поинтересовался Алексей, наклоняя голову.

— Очень вкусно, но я не могу есть, когда ты смотришь мне в рот.

— Прости, — смутившись, он устремил взгляд в свою тарелку.

— Всё нормально, это я беспардонная, говорю, что приходит в голову. — Я положила свою руку на его, отметив, что он слегка вздрогнул. Между нами теперь сквозило напряжение. Оставив свою ладонь на его на секунду дольше положенного, я неотрывно следила за его взглядом. Мне хотелось послать сигнал, что он может доверять мне. — Очень вкусная отбивная, я никогда не ела ничего подобного. И мне теперь ясно, зачем Катя каждый выходной посвящает походу в новый ресторан. Каждый раз пробовать новое — это маленькое открытие, ради которого стоит жить.

— Спасибо, — он кивнул головой.

Я заметила, как напряжены его плечи.

— Слушай, а что это за лампочка над дверью? — мне не терпелось отвлечь его.

— Это звонок, — ответил он, прожевав, — точнее, лампа, которая горит, когда кто-то приходит и нажимает кнопку звонка. Я не могу слышать, но вижу, когда загорается свет.

— Здорово, а как ты тогда смотришь телевизор, когда находишься дома один? Ты вообще его смотришь?

— Ну, вообще-то там есть в настройках управление субтитрами. Обычно оно скрыто, но легким нажатием кнопки появляется на экране. Кроме речи там обычно подписывают и все звуки, например: лает собака или проехал автомобиль.

— Забавно. Я даже не знала.

— Пришлось приспосабливаться. Со временем я научился «слушать» глазами. Попробуй, это интересно. Закрой уши и постарайся обращать внимание на любые мелочи, происходящие вокруг.

— Нет, это слишком волнительно, — мои руки взметнулись в воздух, — я как-то заткнула уши на пять минут и чуть с ума не сошла! Не представляю, как ты с этим справляешься.

— Хватит обо мне. Может, поговорим о тебе?

— Я не против, но ты сказал, что и так всё знаешь!

Мы проговорили еще час. Он пролетел за одно мгновение. Я помогла Тимофееву вымыть посуду и прибраться. Мы не успели заметить, как за окном начало смеркаться.

— У тебя звонит телефон, — заметила я, надевая сумку на плечо.

— Ух ты! Точно!

Он взял аппарат и нажал кнопку видеозвонка.

— Привет, — раздался радостный женский голос.

Мельком взглянув на экран его телефона в попытке натянуть обувь, я отметила, что его собеседница была невероятно хороша собой. Длинные темные волосы, ровные зубки и необъятное декольте, приправленное обаятельной улыбкой. Одним словом, куколка.

По сравнению с ней я была мешком с картошкой. С вялой такой картошкой, обросшей глазками. А она выглядела лилией, цветущей на ветру.

— Привет, Алён, ты где пропадала весь день? Я заждался твоего звонка! — судя по тону, Тимофеев был невероятно счастлив её слышать.

— Куча дел на работе. Как твои дела?

— Я в нетерпении, так жду встречи!

— Я освободилась, повидаемся завтра? — с надеждой спросила она.

— Супер! Я приеду, как только ты свистнешь!

— Тогда я закончу свои дела и напишу, во сколько тебе можно приезжать.

— Спасибо! Скорей бы! Ладно, не могу сейчас говорить, меня ждут, нужно выходить из дома.

— До завтра, — уныло протянула она.

— Пока! — сказал Алексей и нажал отбой.

Мне показалось или она чмокнула его в трубку? Наверняка это был воздушный поцелуй. Мое сердце упало.

А ведь хороший был вечер. Шикарное завершение дня. И так всегда. Только начинаешь привыкать к человеку, как ему звонят говорящие сиськи с предложением встретиться! Куда мне тягаться с утонченными спортивными девицами с безупречным нюдовым маникюром и модной стрижкой по фэн-шую.

Понуро толкнув дверь локтем, я вышла из квартиры.

Автомобиль Тимофеева остановился возле самого подъезда.

— Пойдем, я провожу тебя. Мне все время кажется, что опасности сами тебя находят.

— Со мной все будет в порядке, — пытаясь изобразить улыбку, ответила я.

— Успокоюсь, только когда ты закроешь за собой дверь.

— Как скажешь, — согласилась я и дала ему несколько секунд, чтобы он мог обойти машину и открыть мне дверь.