«Ну хоть не в черепа, и на том спасибо.»

Дальше чудовище с загадочной улыбкой насыпало варево в тарелки, которые ей протягивали смиренно склонившиеся забинтованные солдаты, на следующей картинке солдаты ели, на следующей — вскакивали со стульев бодрые и мускулистые, с них слетали бинты, а на лицах были победные улыбки. На финальной картинке чудовище опять гордо стояло на скале, внизу кланялась толпа довольных качков, а стоящий в тенёчке мелкий с хитрым видом точил огромный бутерброд. Вера закрыла лицо ладонью и окончательно перестала сдерживать смех, посмотрела на Двейна, который стоял красный и мялся на грани между смущением и смехом.

— Сколько народа трудилось над этим шедевром? — поинтересовалась Вера.

— Он всё сам, — тихо ответил Двейн, с трудом сдерживая смех.

— Ты вот этого узнал? — она развернула ему лист и ткнула пальцем в узкоглазого человечка, Двейн наклонился ближе и нахмурился, но через секунду прыснул и виновато глянул на Веру:

— Я настолько подробно не присматривался. Но сейчас узнал. — Вера тихо рассмеялась и положила листок на стол, подперла щеку ладонью, Двейн опять опустил глаза и признался: — Артур на ужине отпустил комментарий по поводу еды, что-то вроде «если бы здесь валялся великий Барт, а не какой-то я, к нему пришла бы госпожа Вероника и накормила бы по-королевски». Барт всему лазарету стал рассказывать, как вкусно вы готовите и как вы добры и великодушны, а Артур поспорил с ним, что он не сможет сделать так, чтобы вы их угостили. — Двейн неодобрительно поморщился и сухо добавил: — Артур знал, что Барт наказан и не сможет с вами увидеться. Но Барт принял вызов и заявил, что вы выполните любую его просьбу мгновенно. А так как пропуск в вашу квартиру есть только у Эйнис, у меня и у господина Шена… — он медленно вздохнул, опять виновато опуская глаза и разводя руками с обреченным видом, — миссия курьера досталась мне. Потому что Эйнис занята, а господин зарубил бы эту идею на корню и Барт это знает. — Он опять на секунду поднял глаза и спросил: — Что ему ответить?

— А что тут отвечать, — усмехнулась Вера, — тут готовить надо. Вот только великий Барт не учёл, что у меня может не оказаться нужных продуктов на то, что он заказал.

— Вы согласны ему помочь? — недоверчиво переспросил Двейн. — Господин Шен говорил, что Барт умудрился чуть не убить вас дважды за один день, вечером по собственной безалаберности чуть не оставил вас без руки, а потом вообще устроил свою любимую шутку с падением, из-за которой вы получили рану.

Вера улыбнулась и медленно вздохнула, разводя руками:

— Всё так. Но этот мелкий гадёныш был первым человеком в этом мире, который мне посочувствовал и заступился, когда твой обожаемый господин распорядился закрыть меня в подвале. И что бы он ни вытворял, он мой самый верный, преданный и прожорливый брат, он себя сам им объявил и я не собираюсь с ним спорить. У меня в этом мире нет ни родственников, ни друзей, так что этого самопровозглашенного братца я буду беречь и баловать, пока жива буду. — Двейн молчал, глядя на лежащий на столе комикс со странной полуулыбкой, Вера отряхнула руки и встала, — ты должен прямо сейчас ответить? Борщ долго варится, они там уснуть успеют.

— Я должен ответить сразу, если вы откажетесь, — чуть улыбнулся он, — а если вы согласны, то я прошу позволить мне вам помочь. — Вера в лёгком шоке подняла брови, Двейн склонился в очередном поклоне и заверил: — Я буду полезен, я много лет прислуживал на кухне до того, как меня купил господин Шен.

— Разве у тебя есть на это время? Господин министр говорил, что ты его заместитель.

— Я уже сменился и могу сам распоряжаться своим временем, — Двейн выпрямился и чуть улыбнулся ей, опять начиная краснеть, — и мне стыдно взваливать на вас такой труд. По-хорошему, я должен был бы запретить им это пари, но…

Он замялся ещё сильнее, Вера хитро улыбнулась:

— Но?

— Мне тоже стало интересно, — опустил голову Двейн.

«Дзынь.»

Парень с досадой глянул на часы, потом на Веру, вздохнул:

— Я был почти уверен, что Барт проиграет.

«Дзынь.»

Шарик сменился с серого не белый, Вера ехидно улыбалась, Двейн нервно вдохнул и пробурчал:

— Я подумал, что в любом случае ничего не теряю. Если Барт проиграет, я полюбуюсь его провалом, а если победит — попробую ваш борщ.

Вера рассмеялась и кивнула ему в сторону кухни:

— Пойдём, посмотрим как там дела в холодильнике.

* * *

В холодильнике нашлось море всего, но того, что нужно, почему-то не нашлось, так что Двейн записал под диктовку список и спустя полчаса вышел из портала с двумя сумками продуктов. Вера вытаращилась на него и пораженно хохотнула:

— Воу, здоровяк, полегче! Ты собрался накормить весь отдел?

Двейн смутился и тихо ответил:

— Только лазарет.

— И сколько там человек? — усмехнулась Вера, смеривая взглядом сумки, Двейн смутился ещё сильнее и выдохнул:

— Двенадцать.

— Ого, — Вероника перестала улыбаться и со вздохом подняла ладони: — Всё, претензии снимаются… только, дружище, у меня кастрюль, наверное, не хватит.

— Я взял, — с готовностью кивнул Двейн, указал подбородком на портал и чуть улыбнулся, — я сейчас принесу, у меня рук не хватило просто.

— Хорошо, — Вера натянула обречённую улыбку и кивнула, по-новому глядя на сумки.

«Мой самый верный братишка, как ты мне дорог, гадёныш.»

Двейн отнёс сумки на кухню и опять ушёл в портал, через секунду вышел со здоровенной кастрюлей, смущенно улыбнулся Вере и опустил глаза, тоже отнёс на кухню, она пошла за ним и стала решительно закатывать рукава, как крестьянин у кромки бескрайнего поля. Двейн вымыл руки и почтительно опустил голову:

— Приказывайте.

— Выбирай, — щедро предложила Вероника, — картошка или мясо?

— Картошка, — чуть улыбнулся он, открывая ящик с приборами, взял оттуда нож и поражённо замер, вытаращив глаза. Вера с улыбкой посмотрела на узор из штрихов на кромке лезвия, но ничего не сказала — ей показалось смешным предупреждать Двейна о том, что эта цацка острая. Парень очень осторожно взял нож двумя руками и медленно повернул, пустив по лезвию весёлый блик, восхищенно вздохнул… и с печальной улыбкой положил нож обратно.

— В чем дело? — подняла брови Вероника, — бери, он самый лучший.

— Я возьму другой, — загадочно улыбнулся парень, опуская глаза и выбирая какой-то из оставшихся ножей, стал доставать из сумки бумажные пакеты с мясом и овощами. Вера заинтересованно помялась, но смущение оказалось сильнее любопытства и расспрашивать дальше она не решилась.

— Как хочешь. — Забрав нож себе, она взялась за мясо, обернулась к Двейну, уже занятому картошкой, одобрительно посмотрела на его работу и улыбнулась: — В вашем мире тоже есть борщ, да?