Мелодично зазвенел колокольчик над дверью, оповещая о новом клиенте. Сандра автоматически выпрямилась и улыбнулась, надеясь, что это будет Север. Но нет, в ресторан вошел оператор, Тимур, и она мгновенно потеряла интерес к окружающему миру.

А вот оператор намек не понял. Он с непонятной для обслуживающего персонала наглостью сел за один столик с ней.

– Вы что творите? – возмутилась Сандра.

– Побеседовать с вами хотел, не напугать, – примирительно произнес он.

– Вы меня и не напугали, просто я не давала вам позволения сидеть рядом со мной!

Он на секунду замер от удивления, потом улыбнулся.

– Мои глубочайшие извинения. Можно сесть рядом с вами?

– Сидите уже! Что вам надо?

Он вообще был неплохой, этот Тимур. В смысле, не страшный, а по-своему даже симпатичный. Конечно, тот факт, что он всего лишь жалкий техник, автоматически вычеркивал его из круга общения Сандры, но…

Здесь условия другие. Нормальных людей рядом нет, а ее самолюбие получило слишком много синяков от Севера. Можно было пококетничать чисто для тренировки.

– Я случайно узнал, что вы собираетесь нас покинуть. Поэтому я пришел сюда умолять вас остаться.

– Серьезно, что ли?

– Конечно. Хотите, на колено встану?

– Не надо на колено, я вас и так послушаю, – позволила Сандра. – Почему вам нужно, чтобы я осталась?

– Потому что вы – украшение проекта, разумеется!

– Да я в этом проекте не участвую даже! И я говорю об этом без стыда. Я не буду тут носиться, как полоумная, изображая полицейскую. Я ничего, никогда и ни за что не расследую. Так в каком месте я – украшение?

– Просто вы прекрасны, – обезоруживающе улыбнулся Тимур. – Не поймите меня неправильно, я оператор, а не режиссер. Мне все равно, кто там что расследует. Я просто вижу людей, которые в кадре будут смотреться ужасно, и вижу тех, кого камера любит. Вы ко второй категории относитесь, дорогая! На вас приятно смотреть, а зритель любит красивую картинку. Если вы уйдете, останется… да ерунда останется.

Вот, наконец-то кто-то понял ее точку зрения! Сандра это знала, но уже не надеялась, что кто-то другой увидит, как все обстоит на самом деле, все на расследовании зациклились. А тут хоть один профессионал нашелся.

– Есть еще Вероника, – кокетливо напомнила она.

– О, она совсем не фотогенична, поверьте! Вероника Аргос умеренно красива при личном общении. Но в кадре она отражается по-другому: слишком толстая, рыхлая, да и возраст дает о себе знать. Она ведь почти на десять лет старше вас!

Его слова были просто бальзамом на душу. Вероника чисто на уровне инстинктов воспринималась Сандрой как главная угроза. И вроде как эта девка не тусовалась с Севером, но он смотрел на нее… неправильно.

А камеру не обманешь, камера знает, кто красивее на самом деле. Да и молодость – очень ценный ресурс, а Вероника со своим тридцатником может выходить на пенсию!

– Если вы уйдете, шоу будет уже не то, – продолжил Тимур. – Я этого не хочу, ваш отец этого тоже не хочет.

Отец действительно был недоволен ее жалобами, Сандра знала об этом. Просто она привыкла не обращать на него внимания, а тут вдруг задумалась: что, если он серьезно разозлится? Терять финансовую поддержку отца ей было нельзя ни в коем случае!

– Да, папа меня не похвалит…

– Он ведь знает, кто истинная звезда этого шоу, – кивнул оператор.

– А толку? Что мне делать, ходить перед камерами?

– Да как минимум! А что вы сами делали?

– Пыталась привлечь внимание Севера.

Она не стеснялась говорить об этом. Для женщины выбирать мужчину – естественно, особенно такого.

Тимур все понял правильно и не стал удивляться, он подбодрил ее:

– Ну так продолжайте в том же духе, в чем загвоздка?

– В том, что он на меня не реагирует. Он, может, импотент какой-то, не знаю! – нахмурилась Сандра. – Но я впервые вижу, чтобы мужчина мимо красивой женщины проходил, когда она к нему неравнодушна!

– Действительно, ненормально. Но я бы на вашем месте не стал отчаиваться. Просто, думаю, надо попробовать другой подход.

– Какой еще подход? Со всеми мужиками этот подход работает, а с Севером – нет?!

– Тут обстоятельства особые, – успокоил ее Тимур. – Северов, насколько я вижу, действительно увлечен этим проектом, расследованием. Он идет к своей цели, не замечая ничего вокруг. Поэтому и ваши усилия, которые в иных обстоятельствах наверняка возымели бы должный эффект, сейчас оказались бесплодными.

– Вот! И что я вообще могу?

– Влиться в это расследование. Если вы станете одним из лидеров проекта, наряду с Северовым, вы заслужите его уважение. Так вы сразу двух целей достигаете: получаете его внимание и продвигаете шоу, которое приносит деньги вашему отцу.

Все, о чем он говорил, требовало работы. Сандра такое не любила и не практиковала, но Север был действительно дорогой мишенью по сравнению с ее предыдущими кавалерами. Ей следовало догадаться, что для его получения придется выйти за рамки привычных стратегий.

– Я не знаю, как мне тут быть! – пожаловалась Сандра. – Все эти расследования – мужланское дело, я для них не создана! Тут уже многие разобрались, что и как, Вероника та же… Я отстаю от них! Нет, мне лучше уехать.

– Да не нужно вам уезжать! Я ведь здесь тоже не просто так хожу. Я все это время проводил свое расследование, знаю, что нужно делать! Но я в проекте не участвую, поэтому все вам расскажу.

– Просто так?

– Для меня ваше присутствие на проекте станет лучшей наградой! – заверил ее Тимур. – Поверьте, Сандра, вам ничего не придется делать вообще! Я просто объясню, а на камере все будет смотреться так, будто меня и не было рядом. Я это гарантирую!

Такой вариант Сандру устраивал. Она считала себя хорошей актрисой, была уверена, что справится. Ее будут любить зрители, а Северу теперь самому придется за ней побегать.

– Вот, вы заулыбались! – заметил Тимур. – Вам это очень идет!

– Надеюсь, вы свое слово сдержите. Что я должна буду делать?

– Для начала – сказать Миронову, что вы передумали.

++++++

Дом был странный, мрачный и во всех отношениях неприятный, и если жилище можно считать отражением владельца, то встречаться с этим человеком Дамиру совершенно не хотелось.

При этом он довольно быстро смог убедиться, что никакой обыск здесь не проводился, что бы там ни рассказывал водитель, доставивший его сюда. Судя по грязи, некоторые предметы оставались на своих местах годами! Да и какой обыск мог здесь быть? Пришел участковый, вызванный местной подозрительной публикой, – без прямых доказательств преступления, просто потому, что им послышались крики отсюда. Но при этом были на самом деле крики или нет, никто сказать не решился. Ведь это означало бы взять на себя ответственность и, в потенциале, нажить врага в лице обеспеченного фермера.