«Иди ты к демонам! – обозлился я на хвостатого провокатора. – У меня есть чудесная девушка, а если ты не подведешь, то добавится и вторая. А больше мне и не нужно».

«А совладаешь с двумя-то?» – с немалой ехидцей осведомился бес.

«Не беспокойся, совладаю», – заверил я, не собираясь раскрывать свои истинные планы в отношении приза Большой Игры.

«А то смотри… – блеснул глазками бес. – Ежели что, я ведь могу избавить тебя от мороки с множеством девиц…»

«Каким образом?» – не удержался я от вопроса.

«Наипростейшим! – радостно осклабился рогатый. – Я ведь могу придать твоей темнокожей подружке абсолютно любой облик. А раз так, то зачем тебе другие человечки? Достаточно одной во многих лицах, чтоб нескучно было!»

«И как ты это провернешь?» – полюбопытствовал я. В прошлый-то раз не до того было.

«Давай покажу на наглядном примере, – предложил бес. – Ничего сложного или опасного в этом нет».

Недолго думая я согласился. Прикрыл глаза по совету рогатого и чуть не ахнул. Сначала подумал, что теперь вижу и сквозь веки, но довольно быстро понял, что ошибаюсь и все это проделки беса. Замершая перед моими глазами картинка начала преображаться. Игровой зал, стол, служащие и гости клуба стали исчезать. На идеально четкой картинке осталась лишь одна персона – девушка демонического происхождения. Причем образ казался живым. Возмутительно одетая леди прошлась туда-сюда, словно ища пропавших людей, подошла поближе и покрутилась, давая полюбоваться на свои прелести. И, остановившись, посмотрела мне в глаза. Задумчиво так. Я даже вздрогнул. Ведь она реальная! Ну и привел бес пример… Даже от дури таких глюков не бывает.

«Ну и что теперь? – поинтересовался я, чувствуя себя немного неловко рядом с такой реальной иллюзией. – Она так и будет крутиться вокруг меня?»

«Да нет, можешь убрать, все равно она никуда не денется, – разрешил бес. – Теперь этот образ возникнет в любой момент, когда пожелаешь».

«А смысл? – Своими действиями бес меня озадачил. – Мне что теперь, глаза закрывать, общаясь с другими девушками, и представлять перед собой ее?»

«Нет, глаза уже можно открыть, – развеселился бес. – Нужный образ уже отложился в твоей памяти, и его можно использовать в реальной действительности. Вот, посмотри».

Я осторожно приоткрыл глаза и огляделся. За пару мгновений ничего не изменилось. Разве что леди Мэджери стояла раньше слева от девушки в черном, а теперь они поменялись местами…

«Что это?..» – оторопел я.

«А это наложение зрительных образов в действии! – похвалился довольный своей проказой бес. – Достаточно только пожелать, и ты будешь видеть в своей подружке любую из этих девиц. И никогда не найдешь в наложенных образах изъяна!»

И, словно намереваясь окончательно свести меня с ума, превратил всех собравшихся в зале людей в черноволосых демониц. У меня глаза разбежались.

«Бес, верни все назад! – взмолился я, чувствуя, что начинаю шалеть от количества окружающей меня красоты. – Это же совсем демон знает что!»

«Это еще мелочи! – раздулся от гордости бес, возвращая истинный вид зала. – Могу гарантировать, что и все тактильные ощущения будут соответствовать наложенному зрительному образу!»

«То есть я и на ощупь не смогу понять, что передо мной Кэйли, к примеру, а не леди Мэджери?» – Меня потрясли способности беса к введению в заблуждение одержимого им человека.

«Именно!» – подтвердил тот.

«Тогда больше никаких фокусов! – немедленно потребовал я. – Не хочу чисто случайно увидеть нападающего на меня демона и убить ни в чем не повинного человека!»

«Да ладно тебе, – успокаивающе махнул лапкой бес. – Не собираюсь я внушать тебе никакие иллюзии. Просто вы, люди, такие забавные… Обладаете огромными возможностями, но практически не используете их. Вот почему, например, вы не развиваете память? Ты же и без моей помощи можешь сохранить в голове все увиденное вплоть до мельчайших подробностей. К примеру, образ этой красотки… Что тебе мешает запомнить ее как живую, а не оставить лишь смутное представление о ней? Здесь же нет ничего сложного. А у вас разве что маги работают над собой…»

«Думаешь, это реально – запоминать все до мельчайших подробностей?» – усомнился я.

«Конечно, – уверил меня бес. – Это вполне реальная способность, обеспечиваемая твоей памятью. Главное, навык наработать. Или воспользоваться моей помощью. Ваша знать вон завсегда нашими услугами пользуется при проведении важных переговоров».

«Занятно», – протянул я, оценив достоинства такой развитой памяти. Переговоры для меня, конечно, не столь важны, а вот заполучить знания из многих книг, просто проглядев их… Да только на покупке ценных манускриптов можно сэкономить уйму денег! И это лишь первое, что приходит в голову, а найдутся и другие способы использовать такой подарок.

– Блистательные леди, – оторвал меня от общения с бесом поклонившийся дамам Герон. – Благородные сэры. – Кивок в сторону усевшегося слева от меня молодого парня в стильном серо-стальном костюме. – И, разумеется, уважаемые тьеры. Позвольте представить вам сегодняшний, не побоюсь этого слова, великолепнейший приз… Леди Энжель ди Самери! – И махнул рукой в сторону златовласки, входящей в зал в сопровождении охраны.

Вблизи эта леди была еще прекрасней. Очаровательный цветок, которым можно только восхищаться. И старомирное имя, иначе звучащее как «ангел», ей удивительно идет…

Но Герон испоганил все, брякнув:

– Великолепнейший приз ценой две тысячи золотых!

Будто такую красоту можно в деньгах оценить.

– А расписки-то за тысячу девятьсот откупил! – пожурил владельца клуба тьер Фосс и с сожалением покачал головой: – Жаль я на аукцион не успел…

– Нам остается только поблагодарить Создателя, что вы не успели, – заметил, улыбаясь, Герон, отдавая должное богатству тьера Фосса, действительно способного перебить любые другие ставки на аукционе. – Ведь тогда бы не было повода собраться за столом таким отличным игрокам, как здесь присутствующие!

– Славный приз, – одобрительно высказался сидящий слева от меня парень. – Не зря я принял ваше приглашение.

– Уверяю вас, вы не пожалеете о попусту потраченном времени, ваша милость, – с коротким поклоном пообещал ему Герон. И, сложив ладони, мягко сказал: – Что ж, пора начинать. Занимайте, пожалуйста, места за столом.

Первое кресло от меня, если считать по ходу часовой стрелки, уже было занято благородным сэром, в следующее уселся тьер Фосс. Леди Мэджери волей судьбы устроилась прямо напротив меня, позволив любоваться своим точеным личиком, а черноволосая красотка нагло уселась рядом с ней на широкий мягкий подлокотник. И руку еще закинула на низкую спинку кресла, из-за чего все выглядело так, как будто она обнимает Мэджери за плечи. Из чего выходило, что играть собирается лишь одна из благородных девиц, а вторая присутствует за компанию. Ну да такого зрителя никто не посмеет выпроводить из зала.