– Может, тебе лучше чайку с мятой? – сочувственно спросила Василина. – К выступлению готовиться надо, а ты сидишь тут… страдаешь… – Она вздохнула, укоризненно покачав головой. – И все из-за какой-то сумочки! Мариш, ну разве так можно? Подумаешь, кредитки украли! Заведешь себе новые.

Я не сразу сообразила, о чем она, ибо, увязнув в воспоминаниях, забыла, какую историю придумала для бабушки, дабы не рассказывать ей, что я и Медуза – один и тот же человек. Пару раз моргнув, посмотрела на свои руки, вертевшие опустевшую чашку, затем на Марка, все так же сидящего напротив в ожидании, и, вымученно улыбнувшись, сказала:

– Спасибо, ба. Мне уже гораздо лучше.

– Значит, прогулка по саду отменяется? – Марк вскинул проколотую бровь.

– Лучше сразу ко мне, – немного подумав, решила я. – Вася права, надо готовиться к выступлению. Пока волосы перекрашу, пока порепетирую… Неплохо бы еще иллюзии чуток подправить, поможешь?

– Я полностью в твоем распоряжении! – заметно повеселев, заявил Марк.

– А как же лаборатория? Тебя редко туда вызывают… Что-то серьезное произошло?

Я испытала очередной укол совести. Следовало раньше узнать, что там у него стряслось, а не барахтаться в собственных переживаниях, как брошенный в озеро котенок. Вельского не поблагодарила, Василине соврала, проблемами Марка не поинтересовалась… свинка я, а не медуза! Что, кстати, не отменяет назначенного на вечер концерта, к которому действительно надо готовиться. С этими мыслями я поднялась из-за стола.

– Спасибо, баб Вась! – повторила с теплотой и без какого-либо заикания. – Твой кофе – настоящая панацея! Меня уже почти не трясет… и зубы стучать перестали… и вообще я чувствую себя, будто заново родилась! – сказала чистую правду, ведь я едва не погибла утром. Если подумать, у меня сегодня второй день рождения. Или третий, учитывая аварию шестилетней давности. А если вспомнить агонию, в которой билась во время становления дара индиго… хм.

Может, я кошка и у меня девять жизней?

Возле гвардерлера…

– Это несправедливо! Ты должен был стать моим!

Северьян поморщился, услышав возмущенный вопль, от источника которого захотелось малодушно ретироваться обратно за дверь.

– И тебе не хворать, Лора, – буркнул он, покосившись на поджидавшую его блондинку. А ведь была надежда, что альвенги ей другого мужа нашли и больше ведьмак это кукольное личико на своем горизонте не увидит. Увы, облом.

– И то, что ты обвел вокруг пальца ангельское око…

– Я обвел?! – Вельский почувствовал, как вытягивается от удивления лицо. Покосившись на стеклянную дверь, в которой отражались они с сиреной, он тут же нахмурился и раздраженно тряхнул волосами, дабы не выглядеть по-идиотски.

– Ты-ты! – Лорель даже пальцем в него ткнула, чтобы уж точно не оставить сомнений, о ком идет речь. – Оракул Сиренити сказала, что мы будем вместе, если оба окажемся на свадебном отборе! И мы оказались! – продолжала на повышенных тонах высказывать она. – И все шло как по сценарию. Альвенги постоянно нас сводили, давая понять, что мы одна из тех самых идеальных пар, которые соединяет ангельское око! Но ты все равно как-то вывернулся… и исчез с церемонии бракосочетания!

– Почему же… исчез? – Губы его растянулись в улыбке.

– Потому что я тебя там не видела! – возмущенно заявила Лорель, пытаясь вновь ткнуть пальцем ему в грудь. Однако Северьян ловко перехватил ее запястье и крепко сжал.

– Достаточно, Лора! – сказал он, глядя в прищуренные глаза блондинки. Со стороны они, наверное, походили на брата и сестру: оба светлокожие, с платиновым оттенком волос и с серебристыми радужками, которые сейчас зло сверкали. Сирены, бес их возьми… И почему только ему удалось пережить пробуждение морской крови? Не милость божья, а кара какая-то!

– Ты все равно будешь моим! – не желала сдаваться Лорель. – Хотя бы на одну ночь, – добавила она тише. – Или даже на час.

– Целый час? Разве пяти минут тебе не хватит? – саркастически усмехнулся охотник, поймав и вторую ее руку тоже, когда Лорель попыталась залепить ему пощечину. Надо же… рыбка-то, оказывается, с норовом. А он уж было решил, что она готова все стерпеть, лишь бы получить шанс родить сына, который унаследует ее способности и при этом не умрет.

– Мне нужен ребенок, и я его получу! – вздернула подбородок сирена.

– Что-то не припомню такого рвения с твоей стороны на отборе, – продолжая ее провоцировать, ответил Вельский. – Бросила меня с малышом и сбежала…

– Я?! – Теперь забавно вытянулось ее лицо, а глаза, до этого момента метавшие молнии, расширились в изумлении. – Я бросила? Тебя? С малышом?

– Третье испытание… забыла? – растеряв былую уверенность, напомнил Северьян.

– Когда ты от меня сбежал? – снова нахмурилась блондинка. – Я сидела и ждала тебя в комнате! В детской! Надеялась, что вернешься, а ты… ты…

– Сбежал, это мы уже выяснили. Дальше-то что было? – Его так и подмывало над ней поглумиться, хотя и знал, что это жестоко. Девчонка ведь, по сути, не виновата, что ей долгие годы вбивали в голову великую цель – зачать ребенка от Северьяна Вельского. Может, имя поменять, честное слово! Хотя смысл? Эти скользкие «рыбины» все равно найдут и без мыла влезут… хм… в постель. Если кровать, конечно, не будет занята кем-то другим.

– Я потом искать тебя пошла, – обиженно заявила Лорель, вновь привлекая к себе его внимание. – Там столько пар было… и детей… а ты, ты…

– Повторяешься, Лора, – вздохнул он, уже понимая, что та сирена, которая принесла им с Мари младенца, была одним из воплощений небесного замка. Следовало догадаться раньше – настоящая морская дева, одержимая идеей забеременеть от него, ни за что бы не отдала сына, а если все-таки отдала, вряд ли ушла бы, бросив ведьмака в компании конкурентки.

«Сказать ей о Мариэлле или нет?» – думал Северьян, прикидывая, что выгоднее для него: сохранить пока тайну неожиданной женитьбы или попробовать с ее помощью окончательно отвадить Лорель. Только получится ли? Она ведь упертая.

– Ты не понимаешь…

– Я все прекрасно понимаю! – перебил он, резко отпустив ее запястья. Руки девушки повисли как плети вдоль стройного тела, обтянутого маленьким белым платьем. К встрече сирена явно готовилась, доводя свою и без того эффектную внешность до идеала. Только все эти женские прелести с корыстной начинкой совершенно не трогали Вельского. – Тебе навязали идею, которую ты, как послушная зомби, пытаешься воплотить в жизнь. Но, Лора, бес тебя побери! Пойми и меня тоже! Я хочу своих детей растить сам. Это принципиально. И тебе советую сделать то же самое. Роди ребенка от любимого, от того, с кем захочешь прожить жизнь, а не сбежать с приплодом в Океанию. И даже если будет мальчик, кто тебе сказал, что он не переживет пробуждение крови? Я же пережил! Значит, есть такой шанс.

– Но с отцом-сиреной этот шанс многократно больше! – возразила блондинка. – Давай поженимся, Ян, и будем воспитывать наших детей вместе? – с надеждой, за которой пряталось отчаяние, предложила она.