Тяжелая железная дверь гаража со скрежетом захлопнулась. Прогромыхал замок. И вслед за тем голоса Бутова и Костырина стали удаляться. Когда они стихли совсем, Андрей скинул с себя старое одеяло, пробрался к дверце машины и, нажав на скобу, потянул ее в сторону. Он боялся, что Бутов закрыл дверь на ключ, но слава богу — этого не случилось.

Темнота в гараже была почти полной. Андрей достал из кармана телефон и клацнул на кнопку. Дисплей отозвался голубоватым свечением. Полвторого ночи! Андрей представил, как сейчас, должно быть, волнуется мать, и на сердце у него стало тяжело.

Мария Леопольдовна взяла трубку сразу.

— Алло!

— Мам, это я.

— Ну слава богу! Где ты? Почему не позвонил?

— Я… — Андрей глянул в черную затхлую пустоту гаража. — Ну, в общем, я у одной девушки.

— У девушки? — Повисла пауза. — Хорошо, но позвонить-то ты мог?

— Ма, ну я не знал, сколько времени. Мы… ну, в общем, заговорились. Ну ты же знаешь, как это бывает. Я только сейчас посмотрел на часы.

Мать снова помолчала.

— Ладно, — сказала она наконец. — Когда будешь дома?

— Не знаю. Может, через час, а может, только к утру подгребу.

— К утру… — эхом отозвалась мать. — Девушка-то хоть хорошая? — И сама себе ответила: — Судя по всему, не очень, раз оставляет тебя до утра.

— Да нет, ма, девушка хорошая. Это я дурак. Ты же знаешь, какой я упрямый. Меня не так-то легко выпроводить. Да мы с ней и не…

— Мне не обязательно знать подробности.

— Да, конечно. Ну ладно, ма, у меня аккумулятор садится. Пока!

И, не дожидаясь ответа, Андрей отключил громкий сигнал, опасаясь, что мать начнет перезванивать.

Пользуясь телефоном как фонариком он пробрался к приборной доске. Ключ был в замке зажигания. Андрей завел машину и включил фары. Яркий желтый свет высветил пыльную утробу гаража.

Андрей осторожно выбрался, подошел к стене, пододвинул какой-то ящик и, встав на него, принялся исследовать небольшое окошко. Если как следует поднатужиться, вылезти можно. Он тут же принялся за дело.

Домой он вернулся поздно ночью, усталый и вымотанный. Скинув туфли, он хотел на цыпочках добраться до своей комнаты, но половица предательски скрипнула у него под ногой. В маминой комнате зажегся свет.

— Черт, — прошептал он.

Мать стояла в дверях.

— Привет, мам! — весело сказал Андрей.

Мария Леопольдовна оглядела сына с ног до головы.

— Что за вид? — строго спросила она.

— Ма, на улице-то темно. Поскользнулся на ступеньке и вписался в грязь.

— Понятно. А ну-ка, дыхни!

— Пожалуйста. — Андрей дыхнул матери в лицо.

Мария Леопольдовна поморщилась и горько констатировала:

— Опять пил.

— Сухое вино. Чуть-чуть. Я ведь у девушки был, а с девушками иначе нельзя.

— Ладно, умывайся и в постель. Завтра поговорим.

Мать закрыла дверь. Вскоре скрипнули пружины кровати, и свет погас.

«Пронесло», — облегченно подумал Андрей и направился в свою комнату.

На следующее утро Андрей как ни в чем не бывало вошел в штаб. Было немного не по себе — вдруг он оставил в гараже какие-нибудь следы и его вычислили? Но его приняли, как всегда, радушно. Костырин оторвал взгляд от стола, где лежал какой-то сверток, над которым колдовал Бутов, и воскликнул:

— А, вот и наш Печальный Скин! Привет, Андрюх!

— Здорово.

Андрей пожал руки бритоголовым. Посмотрел на сверток. Из него торчали два темных бруска, похожих на хозяйственное мыло. Андрей кивнул на стол и спросил:

— Какие-то планы, Димыч?

— Да так, мелочовка. Тебе это будет неинтересно.

— Нет, правда, что это?

— Пластилин, — со смехом сказал Бутов. — Решили устроить курсы художественной лепки. Хотя ты у нас — интеллигенток. Тебе больше подходят курсы кройки и шитья.

Бутов, Серенко и Федчиков засмеялись. Андрей побледнел. Он уставился на Бутова и прорычал: Ржать перестань, мерин.

Лицо у того вытянулось:

— Чего?

— Я говорю — закрой рот. Или я тебе его сам закрою.

— Ни фига себе! — отозвался Бутов. — Ты на кого это тянешь, парень?

Не отводя взгляда, он стал угрожающе подниматься из-за стола.

Андрей, сверкая глазами, сделал шаг навстречу. Однако Костырин тут же заступил ему дорогу:

— Спокойно, парни! Ну-ка по углам. По углам, я сказал!

Бутов пожал плечами и сел на свое место. Костырин повернулся к Андрею:

— Ну-ка, Андрюх, выйдем.

— Пусть этот урод выходит.

— Давай-давай, к выходу, — спокойно сказал Костырин и, приобняв Андрей за плечи, слегка подтолкнул его к двери.

Андрей нехотя подчинился. Они вышли на улицу. Костырин достал пачку «Петра», предложил сигарету Андрею. Они молча закурили.

— Пойми, Эндрю, — заговорил Костырин, — ты хороший боец. Но ты новичок. Поэтому отдыхай, набирайся сил и опыта. Твое время еще придет, я тебе обещаю. А с Бутовым поаккуратней. Он пацан вспыльчивый. Может случиться так, что я не смогу тебе помочь.

— Я как-нибудь без твоей помощи обойдусь.

Костырин ухмыльнулся.

— Конечно. Конечно, обойдешься. Но пока — осади. Не время сейчас ссориться. У нас на очереди крупное дело.

— Я хочу участвовать, — угрюмо сказал Андрей.

Костырин сухо на него посмотрел и покачал головой:

— Нет. У меня все строго спланировано. И тебе в моем плане места пока что нет.

— Если ты забыл, это я, а не Бутов вынес тебя из того сраного дома, — раздраженно произнес Андрей.

Слова Бутова действительно задели его за живое. Он с детства терпеть не мог, когда кто-нибудь из дворовых пацанов называл его «маменькиным сынком». «Интеллигентик» было, немногим лучше.

Костырин уставился на Андрея змеиными холодными глазами. Потом слегка кивнул:

— Я помню. И я твой должник. Я никогда ничего не забываю, Андрюх, но я не люблю, когда мне напоминают о долге. Это унижает меня. Понимаешь, о чем я говорю?

Андрей промолчал, лишь яростно затянулся сигаретой. Костырин едва заметно усмехнулся:

— Вижу, что понимаешь. А раз понимаешь — иди домой. Дня два здесь не появляйся, понял? Это в твоих же интересах. Если что-то пойдет не так, нужно, чтобы ты был чист.