не привёз. Но какие же они все разные. Тут и чернокожий, и смуглые южане, и светлокожие ребята.

- Балезин, расскажи о них, кто что умеет в воинском деле.

Ну купца не надо долго упрашивать, чтобы разрекламировать своё товар. А эти люди сейчас были товаром.

Если верить булгарину, сильнее этих воинов нет на свете. А что это они в плен попали, ну всякое бывает конечно.

Девять мужчин, я останавливался напротив каждого и внимательно рассматривал его, слушая комментарии Балезина.

Большая часть мне не понравилась. Цыганского вида парнишка с бегающими глазами, мне сразу захотелось проверить карманы. Светлый здоровый блондинчик вызывающе рассматривал меня в ответ, зачем мне головняк с ним. Кудлатый крепыш, с глазами как у волка, один из них косит. Смотрит сквозь прищуренных глаз, неприятное впечатление.

Угрюмый бородач, исподлобья злобно зыркал на нас. Спасибо не надо. Худой, подвижный чернокожий не стоял на месте, у меня зарябило в глазах от его мельтешения.

- Абиссинец, воевал в лёгкой кавалерии, попался берберийским пиратам и продан в рабство несколько месяцев назад.

Ещё один южанин, среднего роста. Стройный с развитыми, широкими плечами. Откуда он не понял точно, с какого-то итальянского княжества. Лучник, наёмничал, попал в плен и перепродан булгарским купцам.

Один здоровенный викинг даже в глаза не смотрит, плечи опустил, тупо и бездумно рассматривает землю под ногами.

Что-то они меня не впечатлили.

- Вик, это хорошие и здоровые рабы, все не новички в ратном деле, будут верно служить, не сомневайся. Им же бежать некуда.

Так-то оно так, да я не собираюсь держать их в загоне. По приезду сразу освобожу, а оно мне надо. В первую же ночь горло перережут и адью.

Именно с этой точке зрения я их рассматриваю. Жену не так придирчиво выбирают. С ней можно разбежаться, а эти - моя будущая команда. От них может наши жизни зависят.

Пошёл по второму кругу, смотрю как они реагируют на осмотр.

Я бы оставил эфиопа, взгляд не отводит, но и не вызывающе смотрит. Впечатление вроде неплохое. Только как он будет в нашем климате.

Второй - итальянец, моя интуиция благожелательно молчит. Тот понимает, что решается его судьба, но не истерит, спокоен. Хм, знает себе цену.

- Мне они не нравятся, разве что эти двое.

Минут десять купец разорялся, показывая мне их мощные мышцы и описывая воинские умения рабов.

- Знаешь, что, приплывай к нам в Сувар. Там большой невольничий рынок, сам и выберешь.

Тут с ладьи раздались крики и стон. Мы обернулись посмотреть на происходящее. К гребной скамье был привязан человек. Охранник его охаживал кнутом, а тот согнулся и лёжа хрипел.

- А хочешь, забери ещё этого доходягу.

Я смотрел как раба раздирает сильный кашель, и он не может остановиться и мне стало его жаль.

- Да вот, взял вместо заболевшего гребца, говорили сильный и здоровый. А его постоянно рвёт кашель, на ночь привязываем в сторонке, спать не даёт - собака христианская.

Интересно, первый представитель поклонников Христа.

Ладно, пора к делу. Я повёл купца к лодке, достал одно большое зеркало попроще, в бронзовом окладе с чеканкой на античную тему. Оно было завёрнуто в мягкую ткань, развернув, передал Балезину. Купец вцепился в него и отдавать явно не собирается. Полез за пазуху и вытащил кисет с деньгами, передал мне. Знакомые уже золотые арабские динары. Посмотрев на моё лицо, добавил лёгкий мешочек, развязав, высыпал на ладонь необработанные камни. Взяв прозрачный, попробовал поцарапать стекло. Оставил заметную полосу. Кучка цветных камушков не вызывала восторг, но, если их огранить.

- Ладно, -не стал я разочаровывать булгарина, -давай этих двух и по рукам. Разулыбавшийся купец крикнул помощникам, и они отрезали верёвки этой пары и передали мне конец.

- Балезин, пусть снимут колодки.

- Зачем, они могут убежать или напасть ночью.

- Пусть попробуют и крикнул:

- Зевс, ко мне.

Тут же мощное тело выметнулось из лодки. От мощного рывка лодка покачнулась и Степаныч от неожиданности свалился со скамьи.

Пёс пристроился рядом, глазами голодного льва осматривая людей. Все поняли, что по команде он кинется. Купец тискал свой режик, охранник предпочёл отойти подальше. Оба пленника просто прикрыли глаза от страха. Впечатляет мальчик. Сейчас Зевс уже вошёл в возраст, ещё не заматерел, но выглядит более чем. 90 килограммов злобного мяса, не сводящего взгляда с рабов.

- Личный подарок моего правителя, такие собаки охраняют его дворец, - зачем-то соврал я. Ну а что делать, у меня нет крепкого отряда охраны. Может тень великого правителя поможет.

За 10 минут теперь уже моих рабов освободили, и я посадил их на переднюю банку.

Мы уже распрощались с купцом, когда с его судна опять раздался раздирающий кашель и ругань надсмотрщика.

- Балезин, и этого тоже заберу. Нужно же мне чем-то собаку кормить.

Купец постоял несколько секунд соображая, потом, решил, что я не шучу, крикнул на судно и через пять минут мне вывели страдальца.

Довольно высокий и когда-то сильный, сейчас он был болезненно худ. Давно нечёсаная борода и вьющаяся шевелюра, рваная накидка - вся его одежда. Купец сказал, что он грек. Показав ему на лодку, подождал пока он неловко залезет внутрь и запрыгнув сам, оттолкнулся веслом от берега.

На передних вёслах сели новые бойцы, Степаныч на руле. Ну а я занялся парусом. Пока поставил матчу и расправил парус, прошло полчаса. Наконец мы набрали скорость. Надо добраться до нашего острова и покормить людей. Благодаря попутному ветру, мы неплохо шли и после полудня подошли к месту ночёвки. Дружными усилиями втащили лодку, пока я разжигал костёр, Степаныч вытащил малую из лодку и пошёл её мыть. Достал кусок мыла и начал намыливать ей волосы. Глядя на эту процедуру, грек с итальянцем тоже зашли по колено в воду подальше от нас и начали мыться, черпая речной песок. Тогда я полез в свой рюкзак и достал мыло. Знаком показал, как его мылить и отдал им. Эфиоп отказался от водных процедур.

Интересно, когда я снял футболку и вошёл в воду - освежится, грек с чего-то разволновался. Подошёл ко мне и начал возбуждённо мне объяснять только ему понятное. Видя, что я не понимаю, он показал рукой на мой крестик, ну да, я всегда ношу серебряный крестик, который давно подарила крёстная.

Потом он показал на простой, деревянный крестик на шнурке