на случай, если Апеп скрывается с той стороны, — сказал Сет, призывая свой хопеш.

Тот только улыбнулся.

— Грубая сила должна быть для чего-то полезна, даже если это приманка для демонической змеи.

Сет вошёл внутрь и ударил мечом по луже масла. Огонь метнулся по комнате, масляные бороздки освещали ему путь. В конце зала были ещё одни ворота.

— Похоже, Апепа нет дома, — произнёс Сет, устремив взгляд на высокие колонны вокруг них.

— Он всё ещё в Дуате. Я чувствую его, — ответил Тот, в его ладони светился маленький магический шарик.

Мерцающая белая оболочка змеиной кожи преградила им путь. Сет прорубил её жестоким ударом меча, и кожа разошлась перед ними, словно облупившаяся занавеска.

— Он стал больше, — прокомментировал Сет. — Чешуйчатый старый зверь теперь может представлять собой проблему.

— У него было больше возможностей для роста из-за нехватки душ, путешествующих через Дуат, — ответил Тот, следуя за Сетом, но внимательно наблюдая за тенями за их спинами. — Кстати, откуда ты знаешь, что Ка твоей женщины оказалась здесь?

— Она наполовину египтянка, наполовину гречанка. Этого должно было быть достаточно, чтобы позволить ей пройти.

— А если она отправилась в Элизиум с Хароном?

— Тогда я пройду по Стикс и вместо этого попрошу Аида. Хотя в последний раз, когда я видел перевозчика, он тоже был в Стиксе вместе с остальными придворными Аида. — Тот снова открыл рот, но Сет отмахнулся от него. — Стоп. Я не знаю, как и почему, но я знаю, что она здесь. Она волновала мою Ка с того момента, как я её встретил, и я чувствую её близость.

— Значит, это не обычная женщина, — тихо сказал Тот. — Особенно, если ей удалось пробудить твою дряхлую душу.

Сет мрачно улыбнулся ему.

— Правильно. Она разбудила её, и теперь подумай, что я сделаю, чтобы вернуть её.

— Есть вероятность, что Осирис захочет оставить её себе назло, — произнёс Тот, когда они достигли десятых врат.

— Знаю. Именно поэтому я предложу ему то, чего он всегда хотел, в обмен на неё.

Сет взглянул на двери одиннадцатых ворот, украшенные изображениями кошек. Он поднял руку, чтобы проверить дверь, и четыре кошки ожили, начали бить его и шипеть.

— Серьёзно, Осирис? — позвал Сет. С каждой секундой задержки Айла удалялась от него всё дальше и дальше.

— Ты отвлекаешь их, а я открою двери, — предложил Тот, отводя его в сторону. Он порылся в карманах и вытащил белое перо ибиса. — Вот, отвлеки их этим.

— Лучше бы его не выдернули из твоей задницы, — пробормотал Сет, беря перо.

— Здесь растут все мои лучшие перья, — ответил Тот с усмешкой.

— Почему ты помогаешь мне, Тот?

Улыбка колдуна стала шире.

— Потому что это будет означать, что ты будешь у меня в долгу, и мне, возможно, скоро понадобится помощь. Кроме того, ты влюблён. Такого не случалось с тех пор, как ты женился на Нефтис. Это событие, которое нельзя пропустить.

— Значит, ты здесь в развлекательных целях.

— Естественно. А теперь отвлеки котиков. Вот хороший мальчик.

Сет снова повернулся к неподвижным резным фигуркам.

— Я не думаю, что это сработает.

Чувствуя себя идиотом, он пощекотал ближайшего к нему кота под подбородком. Быстрый, как молния, кот ударил его, зашипел и столкнулся с котом рядом с ним.

— Что ты говорил?

— Не нужно быть самодовольным, — сказал Сет, уводя от себя отвлечённых кошек.

— Нет, нет, но это естественно, когда ты всё время прав.

Тот приступил к работе над замком. Сет был слишком занят, пытаясь не потерять пальцы из-за каменных котов, чтобы наблюдать за тем, что делает колдун.

Все кошки взвыли, когда замки в воротах повернулись, и они распахнулись.

— Молодец. Вот твоё перо из задницы, — промолвил Сет, щекоча им Тота под подбородком. Он вырвал его из рук.

— Ты пожалеешь, что не удержался от этого, — ответил Тот. Они прошли через врата в одиннадцатое царство и были мгновенно окружены кошками всех форм, размеров и цветов. Они тёрлись о ноги, жалобно мяукая.

— Не слушай их. Я уверен, что их кормит Осирис, — сказал Тот, на цыпочках обходя спящие комочки меха.

— Где Миюти? — спросил Сет.

Кошачий бог отвечал за одиннадцатое царство, и Сет не сомневался, что все кошки в комнате были его отпрысками или потомками их. Им нечего было делать, кроме как есть, спать и трахаться в вечности.

— Кто знает? Я думаю, что ему нравится ходить и гулять по человеческому царству, когда скучно. Зная Миюти, за ним, вероятно, присматривают четыре разные человеческие семьи, и все думают, что он принадлежит только им, — произнёс Тот, отвлекая кошек своим пером.

К тому времени, как они достигли двенадцатых и последних ворот, у Сета на каждом плече сидело по кошке, а ещё две свернулись калачиком и спали у него на руках. Он лениво похлопывал их, стоя перед статуями Исиды и Нефтиды.

Не так давно Сет с трудом мог бы смотреть на образы богинь, но теперь слова Айлы звучали в его голове:

«Отпусти вину и прошлое, Сет. Выбери что-то лучшее и перестань наказывать себя».

— Полагаю, ты недавно не видел Исиду? — спросил он Тота. Колдун наклонился и зажёг свечи у ног богини.

— Не более столетия. Она сказала, что ей нужно снова пойти и найти цель жизни, поэтому она покинула Египет, — ответил Тот, глядя на статую. — Должно быть, она нашла что-то, что удерживает её вдали так долго.

— Может быть, именно поэтому Осирис так зол.

Если бы Исида не вернулась в Египет, Сет сомневался, что она вернулась бы в Дуат.

— Возможно. Знаешь, она никогда не злилась на тебя… за то, что ты сделал для Нефтиды, — проговорил Тот. Сет положил котов обратно на пол.

— Конечно, нет.

— Нет, правда. Исида понимала желание Нефтиды умереть и даже думала, что то, что ты сделал это, было благословением. После этого ты просто держался так далеко от всех, что у неё никогда не было возможности сказать тебе это лично, — объяснил Тот. Сет закрыл глаза, сняв с плеч тяжесть.

— Может быть, пришло время мне это изменить.

— Это твой способ сказать, что ты хотел бы когда-нибудь потусоваться вместе? — Тот усмехнулся, и Сет присоединился к нему.

— Мне сказали, что я приемлемая компания, если мне дать шанс.

— Эта женщина определённо лгала тебе, если убедила тебя в этом, — поддразнил Тот.

— Когда я верну её, я попрошу её рассказать тебе лично, — Сет повернулся к дверям с вырезанными на них змеями. Они скользили и вились по золотой ручке. — Думаю, тебе стоит попробовать это. Мне не нравится укус змеи.

Тот закатил глаза.