Джон явно не знал, что ответить. Он нахмурился.

— Родители ведь будут любить свое чадо, не смотря на любые пороки. Разве они могут взрастить ребенка правильно, когда любовь слепит их? Для общего блага лучше разделиться.

— Совсем?! Джон, разве вы не скучаете по родителям? Вы их видите?

Софи вдруг осеклась. Она четвертые сутки отсутствовала. Наверное, ее родителям уже сообщила Ника или кто-то с работы. И они сходят с ума от беспокойства. Софи с тяжелым сердцем вздохнула.

— Да, как правило, видят. Обычно дети живут вместе с родителями до юности. Но почти все время они проводят в тренировках с ментором.

— Но твоя-то юность уже все? — Уточнила Софи. Она понимала, что вступает на опасную почву рассуждений о возрасте, что для любого эльфа было запретной темой.

— Я взрослый. — Отрезал Джон.

Софи жутко хотелось уточнить, как именно это определяется. Торт со свечками «Пятьдесят» или испытание, вроде «убить тигра голыми руками»?

— Это для меня так дико слышать! — Софи приложила руку ко лбу. — Отдать своего ребенка…

— Но люди делают так же. Я читал. Только они отдают многих детей одному наставнику. У нас же ментор один на всю жизнь.

— Это ты про школы? И что, Синай учил тебя и писать и читать?

— Да. И говорить.

— Говорить? Джон, с какого возраста ты был у него на попечении?

— С самого раннего.

— Но, говорить… это же первый год жизни. Или у вас… не первый год?

— Мы не измеряем жизнь годами, как это делают люди. И эльфы не любят, когда их жизнь меряют людской меркой. — Джон насупился и похолодел.

Софи тут же умолкла. Но вдруг сжала кулаки и решительно заговорила:

— Ты сказал, что сделаешь мое пребывание тут менее тягостным.

Джон, все еще раздраженный, склонил голову.

— Да, я так сказал.

— Я хочу, чтобы ты не злился на то, что я не думаю, как эльф. Потому что я не эльф, Джон. Я человек. И тебе придется прекратить обижаться на то, что я не знаю всех ваших правил или на то, что мне интересно, сколько тебе лет. Я человек. Мы думаем такими категориями. Мне хочется знать те вещи, которые может быть тебе не интересны. Прости, но это так.

Джон фыркнул.

— Нилан сказал мне тоже самое. Что я мыслю как Синай. Что так мне никогда не понять людей. Но… он был в вашем мире долгие годы. Он смог понять. А я… я лишь читал книги, смотрел на людей в Дош-кала-Хар и всего несколько раз выезжал из Сиршаллена.

— Ты еще меня встретил. — Заметила Софи.

— Да… и это запутало меня окончательно. — Растеряно признался Джон.

Он вдруг смутился и хмуро пошел дальше в очередной арочный проход.

Софи с улыбкой пошла следом.

Ее спальня была следующей комнатой. Здесь тоже была широкая кровать, накрытая светло-коричневой шкурой. На полках было пусто, лишь несколько статуэток да засушенные цветы в вазе. В углу стоял шкаф.

— Эта комната для тебя. Здесь лишь одна комната, кроме моей, пригодна для спальни, но если тебе захочется, со временем, можно любой покой переделать…

Софи прошлась по комнате, распахнула занавески, заглянула в шкаф. Он был совершенно пустой.

Она посмотрела в арочный проход на противоположной стене. Следующая была гардеробная, заставленная шкафами и полками. Она была вполне жилого вида. А за ней виднелась…

— Там… твоя спальня. — Софи смущенно умолкла.

— Да. Я не могу распорядится установить дверь, это… вызовет вопросы и толки. Если это тебе необходимо, я сам установлю, но заверяю тебя, что я никогда не брошу взгляда в твои покои. Прошу не беспокойся об этом.

— О… Хорошо. — Покладисто кивнула Софи, не зная оскорбляться такому заявлению или радоваться.

Сейчас то, что между ее спальней и спальней Джона была лишь гардеробная и ни одной двери, не сильно ее волновало. Ведь Джон смущается от единого намека на что-то такое. Он эльф, и он, конечно же, не станет подсматривать за тем, как она укладывается спать. И все же его слова слегка задели.

— Мне нужна одежда. — Софи посмотрела на шкафы в гардеробной. Интересно, сколько нарядов полагается Шахране и какие они? — Вещи, ну знаешь… булавки.

Джон сосредоточенно нахмурился.

— Я распоряжусь. Завтра же придет швея. Финар принесет все, что тебе понадобится. Я могу распорядиться, чтобы тебе доставили из людского города все, к чему ты привыкла.

— Эм… — Софи прикусила губу. Она представила, как на пальцах объясняет Финару, что ей нужна бритва и пара упаковок тампонов. — Джон, наверное, мне понадобится помощь девушки.

Джон спал с лица.

— Девушки?

— Ну да. Ты же понимаешь, Финар тебе удобен, а мне была бы удобна… девушка в помощь. Хоть какая-нибудь. Хотя бы на первое время.

Джон казалось, был крайне обескуражен. Он вдохнул и сжал кулаки.

— Прости, но боюсь что… — Он нахмурился, явно перебирая в голове варианты.

— Вашим девушкам ведь помогают, ну, кто-то?

— У них есть наставницы, как и у юношей. У дочерей почтенных семейств есть помощницы, что служат.

— Ну вот.

— Да, но…— Джон осекся.

— Но они не станут помогать ханти. — Закончила за него Софи.

Джон смущенно посмотрел в угол.

— Я узнаю, есть ли в городе слуги из числа людей, которые могли бы тебе подойти. Но… обычно таких привозят из людского мира сами и для себя…. Я же не… Я спрошу у Синая, он мудр, он подскажет, как устроить твой быт с большим спокойствием и удобством. Он знает.

— У него что, тоже была ханти? — Усмехнулась Софи.

— Нет… по крайней мере я об этом не знаю. Он… противник и яростный.

— Да уж, наверное. — Софи вздохнула. — Ладно, разберемся по ходу дела. А что с обедом?

— Финар позаботится об этом. — Джо посмотрел на нее, она на него. Он вдруг спохватился и попятился. — Я оставлю тебя одну. Прошу, располагайся со свободой хозяйской руки. — Он шагнул назад, потом опомнился и смущенно указал на арочный вход на другой стороне комнаты.

— Если мне будет дозволено, могу я выйти этим путем?

— Джон, и еще меня ужасно тяготит вся эта эльфийская вежливость.

Он поклонился, принимая информацию.

— Я… выйду тут? — Он кивнул в сторону двери.

— Да, пожалуйста.

Джон поблагодарил, решительно пересек комнату и вышел. Софи посмотрела, как он прошел свою спальню, потом поворот ствола скрыл его из виду.

Софи вздохнув, осмотрелась. Комната была аккуратной, красивой и совершенно нежилой. Это было так же очевидно, как и то, что ее привели в порядок на быструю руку за двадцать минут.