— Это поможет, спасибо, — кивнул Войтех.

Он замолчал, потому что в этот момент к ним присоединился Нев, который все еще не выглядел здоровым, но все же сегодня чувствовал себя гораздо лучше. Лиля предложила налить ему кофе, видимо, решив, что внимание, которое она раньше уделяла Войтеху, надо куда-нибудь перенаправить.

Поблагодарив Лилю, Нев поинтересовался, о чем они говорят, и Войтех был вынужден снова повторить все, что он узнал от Вани, а заодно и свои опасения насчет сложных переговоров с мальчиком. Чтобы остальные лучше понимали причины его беспокойства, он подробно рассказал об их с Сашей погоне.

— Если хотите, могу пойти с вами, — скромно предложил Нев. — Бегаю я плохо, но удержать ребенка пару минут на одном месте, пока вы будете говорить с ним, смогу.

Эльвира с интересом уставилась на него.

— Если Войта опасается, что не сможет, то как это сможете вы?

— Не все же здесь притворяются колдуньями, — тихо фыркнула Лиля.

— Это то, что вы делали тогда… в подвале? — уточнил Войтех, игнорируя любопытство Эльвиры.

— Не совсем, — Нев почему-то сосредоточил все свое внимание на чашке кофе, в которой помешивал сахар. — Но близко.

— А это не опасно? Он все-таки еще ребенок.

— Это даже безопаснее, чем держать его за руки, — Нев пожал плечами. — Теоретически.

— Хорошо, тогда вы пойдете со мной, — Войтех улыбнулся. — Думаю, остальным лучше подождать тут, — добавил он, бросив взгляд на девушек. — Еще немного отдохнуть перед возвращением на остров.

— Я с удовольствием останусь дома, — заверила его Саша. — Не горю желанием встречаться с этим мальчишкой лишний раз.

— А я просто с удовольствием никуда не пойду, — все также хмуро проворчала Лиля. — Я вчера находилась уже выше крыши.

— Вот и прекрасно, — подвел черту Войтех.

9 марта 2013 года, 12.03

Безымянный остров, р. Бузан

Красноярский район, Астраханская область

— Что-то я уже не уверен, что этот парень нам поможет, — тихо сказал Ваня Войтеху, когда они высадились на острове. — По-моему, это просто обычный пацан, который нас разводит.

Войтех покосился на мальчика, который стоял чуть в стороне и ковырял носком ботинка влажную после легкого дождя землю. Внука Антонины Петровны, как выяснилось, звали Егором. По адресу, данному Эльвирой, они с Невом его не нашли, дома вообще никого не было. Зато мальчишка обнаружился чуть ниже по улице. Он просто брел куда-то один, возможно, совсем недавно ушел гулять и еще не встретил никого из друзей. Или никаких друзей у него и не было. Второй вариант казался Войтеху более вероятным: от Егора даже у него по коже шли мурашки.

Мальчишка, естественно, пытался убежать, едва они окликнули его, но не пробежал и двух метров, как застыл на месте. Нев честно предупредил, что больше пары минут обещать не может, но Войтеху этого времени хватило. Услышав об острове и о том, что они ищут пещеру, Егор и сам передумал убегать. Он даже признался, что действительно помогал Кириллу и остальным найти пещеру, и намекнул, что те дали ему за это денег. Войтех тоже пообещал ему денег и даже выдал небольшой аванс, после чего Егор стал еще более покладистым, но на вопросы о том, что произошло на острове год назад, отвечать так и не стал. Просто пожимал плечами и заявлял, что ничего не знает.

— Уговор был — показать им дорогу к пещере, — заявил он, спрятав деньги в кармане джинсов. — Я ее показал, а что там с ними дальше было, я не в курсах, я домой пошел.

Войтех не стал настаивать. Сейчас его устраивало, что Егор согласился отвести их к пещере. Главным было не позволить ему уйти без них. Почему-то он был уверен, что без него они не смогут выбраться и так же пропадут, как и друзья Ивана. В этом его убеждала реакция Егора на колдовство Нева. Тот был лишь немного удивлен, но не испуган.

— Возможно, — Войтех не стал спорить с Ваней. — Но других версий у нас все равно нет.

— А что девчонки такие мрачные? — Ваня покосился на сестру, которая против обыкновения не крутилась рядом с Войтехом, а ждала, пока они привяжут лодку, рядом с Сашей.

— Устали, наверное, — хмыкнул Войтех, не желая вдаваться в подробности.

— Долго вы там еще? — поинтересовалась Саша, оглядываясь по сторонам. Ей не нравилось это место, хотя вчера утром оно не вызывало у нее каких-либо отрицательных эмоций. Она искоса посмотрела на мальчика, но тот, казалось, не обращал на них никакого внимания.

— Не торопи их. Когда всю ночь не спишь, реакция потом всегда замедленная, — хмыкнула Лиля.

Ваня не услышал замечания сестры, поэтому никак не прореагировал. Они с Войтехом только убедились, что лодка надежно закреплена, надели рюкзаки и дали Егору знак, что готовы идти. Тот молча пошел вперед, ни на кого не глядя, остальные последовали за ним.

Егор шел быстро и уверенно, как будто точно знал, куда нужно идти. Или умело делал вид. Войтех на всякий случай отслеживал их передвижения через приложение в смартфоне, одновременно стараясь не выпускать их малолетнего проводника из вида. В какой-то момент точка на экране, означающая их местоположение, опять мигнула и появилась в совсем другом месте.

— Это снова начинается, — проинформировал Войтех остальных. — GPS сходит с ума.

— Может, здесь какая-нибудь геоаномальная зона? — предположила Лиля, бросив вопросительный взгляд на Ваню. Тот лишь пожал плечами.

— Без приборов я тебе не скажу. Внешних признаков нет, — он на всякий случай огляделся, как будто что-то искал. — Да и компас ведет себя нормально.

Саша только мрачно посмотрела вслед идущему впереди Егору.

— Будем надеяться, что в этот раз мы не начнем ходить по кругу, — пробормотал Войтех, с тревогой наблюдая за тем, как точка снова мигнула и вернулась в то же самое место, где появилась в прошлый раз.

Однако Егор продолжал уверенно идти вперед, даже не оглядываясь на них. Всего через пять минут стало понятно, что он действительно знал, куда шел. Сначала впереди появились очертания каменной глыбы, а потом показался и вход в пещеру, зияющий черным провалом как пасть огромного животного.

— Все, дядя, пришли, — объявил Егор и нахально потребовал: — Гони бабки, как договаривались.

— Договаривались, что деньги после возвращения, — машинально напомнил ему Войтех, удивленно глядя на пещеру перед собой. Она была такой обычной и такой реальной, но при этом он знал, что вчера ее здесь не было.

Ваня, увидев пещеру, мгновенно забыл обо всем на свете. Он на ходу достал из рюкзака фонарь и через мгновение исчез в черной дыре, остальные только и успели услышать от него:

— Ни хрена ж себе. А я все-таки думал, что это какой-то розыгрыш. Ее не может здесь быть. Просто не может.

Саша и Лиля остались стоять рядом с Войтехом и Егором, поглядывая то на них, то на вход в пещеру, в котором скрылся Ваня.