— А вы чего стоите? — вызывающим тоном поинтересовался Егор. — Вы ж все так жаждали попасть в пещеру. Вы идите, я вас тут подожду.

— Так ты и сказал Кириллу и остальным? — поинтересовался Войтех у него. — И сбежал, да? А они без тебя не смогли выйти. Почему? Почему только ты можешь сюда пройти и отсюда выйти?

— Понятия не имею, о чем ты, дядя, — ухмыльнулся Егор.

— Он наверняка нашел эту пещеру давным-давно, — предположила Саша, посмотрев на Войтеха, как будто мальчик не стоял рядом и не слышал ее слов. — Выучил все ходы и выходы, возможно, знает какой-то секрет. — Она перевела взгляд на Егора. — Поэтому ты идешь вперед.

— А ты не командуй, — огрызнулся тот. — Не ты мне платишь.

Саша попыталась подтолкнуть его в сторону пещеры, но ее рука не успела даже коснуться куртки, как мальчишка резко дернулся, словно она ударила его.

— Только тронь меня! — прошипел он.

Саша растерялась. Ей вдруг пришло на ум, что дети редко бывают такими агрессивными и хулиганистыми, когда у них все хорошо. Уборщица гостиницы не походила на женщину, способную бить своего внука, но возможно, странного мальчика обижали другие дети? Поэтому он и испугался, что Саша собиралась ударить его. Она спрятала руки в карманы, демонстрируя, что у нее в мыслях не было его трогать.

Когда они все вошли в первый грот пещеры, Ваня уже лазил где-то в районе дальней стены.

— Идите сюда, — сразу велел он. — Тут приветственная надпись на стене. Айболит, вы же учите в своем меде латынь? Мне кажется, это она.

Саша подошла ближе, в свете фонаря разглядывая буквы на стене, которые кто-то нарисовал краской. Это определенно была латынь, но Сашиных познаний не хватало, чтобы правильно перевести фразу.

— Фигня какая-то, — пробормотала она, сосредоточенно нахмурившись. — Здесь слова как будто повторяются по два раза. Люди, защищать… То ли люди кого-то защищают, то ли кто-то защищает людей. Я не понимаю, — она растерянно обернулась к остальным. — Это нужно показать Неву, наверняка он сможет лучше перевести.

Лиля, шедшая последней, замерла как вкопанная, услышав слова Саши. Подняв глаза на надпись, она внезапно побледнела. Ей оставалось радоваться тому, что неверный свет фонарей никому не позволил этого заметить.

— Нам нельзя лезть в эту пещеру, — тихо, но твердо заявила она.

— Здрасьте, приехали! — хмыкнул Ваня, удивленно посмотрев на сестру. — Что значит: нельзя?

— Ты понимаешь, что тут написано? — Войтех с подозрением прищурился.

Лиля немного стушевалась, но быстро нашлась.

— Нет, не понимаю, — солгала она. — Но в этом и дело. Вы что, не видите проблемы? Мы в пещере, о которой никто не знает, в месте, из которого сложно выбраться, где уже пропали четыре человека, и у входа тут написана непонятная фраза на, прости господи, латыни!

— А ты что думала, мы придем к пещере, а Олег с Нинкой нас тут в первом же гроте ждут? — ехидно поинтересовался Ваня. — Костер развели и шашлыков нажарили? По-моему, сразу было сказано: находим пещеру и лезем внутрь искать ребят. Я на сто процентов уверен, что они где-то там.

— Если живы, — тихо добавила Саша.

Ваня посмотрел на нее, но никак не прокомментировал, вместо этого снова повернулся к Лиле.

— В общем, если не хочешь, можешь не лезть, — резюмировал он. — Подожди нас здесь. Но мы полезем. Вы же со мной? — Он посмотрел на Войтеха и Сашу.

— Эй, а парень где? — вместо ответа спросил Войтех, оглянувшись назад и не обнаружив за ними Егора.

Ответом ему послужил только удаляющийся в глубину пещеры топот ног. Первым среагировал Ваня.

— Там же лаз, — сказал он, бросаясь в погоню.

Однако лаз оказался очень узким, и Ваня протиснулся через него с трудом, поэтому, когда они оказались в следующем гроте, там уже никого не было.

— Куда он делся?

Остальные беспомощно водили по стенам лучами фонарей, пока свет не выхватил в одном углу небольшую расщелину, в которую легко мог пролезть ребенок, но вот взрослый уже поместился бы с трудом, и то пришлось бы ползти на четвереньках.

— Туда? — Саша с опаской посмотрела на узкий лаз. — Больше ему некуда было деться.

Ваня подошел ближе, присел на корточки и досадливо выругался.

— Я точно не пролезу. Слишком тесно.

— Думаю, у меня получится, — Войтех тоже подошел и присел рядом. — Иногда иметь более компактные размеры даже выгодно, — хмыкнул он, покосившись на Ваню.

— Один не полезешь, — отрезал тот. — Ты в пещерах никогда не был, новичкам поодиночке ходить опасно. Не то чтобы я за тебя переживал…

— Я пойду, — тут же отозвалась Саша. — Я точно пролезу. Нужно найти этого мальчишку. А если вдруг и ребята там и им нужна помощь, у меня все с собой, — она хлопнула ладонью по своей сумке, куда утром положила невероятное для ее небольших размеров количество медикаментов, отчего та стала похожа на перекачанный воздушный шарик, готовый лопнуть от любого неосторожного прикосновения.

— Вот, я уже не один, — Войтех с улыбкой посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Лилю. Та стояла чуть поодаль и напряженно поглядывала на узкий лаз. Войтех вспомнил ее опасения по поводу надписи в первом гроте. — Полагаю, Лиле лучше остаться с тобой, — сказал он Ване. — Будет лучше, если мы разделимся по двое, чтобы никто не оставался один.

Ваня кивнул. Отпускать сестру от себя в столь странном месте он тоже не хотел.

— Значит, слушайте сюда, — велел он Саше и Войтеху, лично проверив наличие в рюкзаке последнего запасных батарей для фонаря. — Каски не снимать, фонари нигде не оставлять. В пещере лучше остаться без еды и воды, чем без света, понятно? Идите осторожно, смотрите под ноги, там могут быть обрывы. Если там несколько ходов дальше, запоминайте, куда идете. Лучше записывайте. Заблудиться в обычной пещере не так страшно. Даже если не отправить маршрут спасателям, можно надеяться на то, что рано или поздно по вашему маршруту пройдут туристические группы или просто спелеологи-любители. Если вы здесь заблудитесь, вас никто не найдет, понятно? На голых камнях не сидеть, от стен ничего не отковыривать. — Ваня серьезно посмотрел на Сашу, уже зная ее привычку все интересное трогать руками. — Иногда весь свод может держаться на одном камешке. И, Дворжак, — он перевел взгляд на Войтеха, — даже не вздумай там стрелять. Устроишь обвал — хрен кто вытащит.

— Я, может быть, и псих, но не идиот же, — фыркнул Войтех, а потом повернулся к Саше и коснулся ее руки. — Ты готова?

— Конечно, — кивнула в ответ та, с нетерпением поглядывая в сторону узкого лаза. Бывать в пещерах ей еще никогда не доводилось, пришлось даже напомнить себе, что в первую очередь они должны найти Егора. Как бы странно это ни звучало, она уже тоже верила в то, что без него выйти им будет сложно.

— Тогда подожди, пока я доберусь до грота. Потом уже следуй за мной, поняла? Я постучу три раза.