должен был защищать Россию в случае войны. После этого русские действительно вправе были подозревать, что и Британия, находившаяся в альянсе с Японией, может заключить с ней подобный пакт. Британцам было просто остановить русский флот в европейских водах и таким образом подорвать русские усилия в Азии.

Но этого не случилось, что и доказал суд. Война была предотвращена, и 2-я Тихоокеанская эскадра ушла на Дальний Восток. К концу 1904 года 2-я эскадра достигла Мадагаскара, и здесь она оставалась некоторое время, пока генеральная ставка в Санкт-Петебурге оценивала события, происходящие на Дальнем Востоке. В начале марта 1905 года все эти события войны уже были известны, но адмирал Рожественский по-прежнему оставался на Мадагаскаре. Придя сюда несколько месяцев назад, он узнал о гибели Порт-Артурской эскадры и послал в Петербург телеграмму, прося разрешения поспешить в Тихий океан. Такого разрешения ему не дали. Лица, определявшие военную сухопутную и морскую политику в российском правительстве, находились в глубокой растерянности, не зная, что предпринять, и не делали ничего. Поэтому российский военно-морской флот на Мадагаскаре упускал время и терял боевой дух в вынужденном бездействии.

В марте 2-я Тихоокеанская эскадра начала плавание в Индийском океане. Сорок пять кораблей, среди них семь броненосцев, совершали переход через открытый океан вдали от берега. Каждые несколько дней они останавливались для заправки углем. 5 апреля, через двадцать дней плавания, они достигли Малаккского пролива, а через три дня бросили якорь в Сингапуре, где им стало известно о подходе 3-й Тихоокеанской эскадры, а также о поражении под Мукденом.

14 апреля флот прибыл в бухту Камрань (французские колониальные владения) на индокитайском побережье, где встал на якорь. Когда об этом стало известно в Японии, правительство в Токио выразило недовольство Францией, разрешившей русским использовать французские воды, и попросило, чтобы русские покинули их. Они ушли из Камранской бухты, но встали на якорь в бухте Ван-Фонг, поскольку им было приказано ждать здесь подхода 3-й Тихоокеанской эскадры. Адмирал Рожественский играл в прятки с французскими военно-морскими силами: каждый раз, когда французские суда посылали с требованием, чтобы он покинул индокитайские воды, он поднимал пары и выводил флот в море. А когда французский корабль направлялся прочь, чтобы сообщить об уходе русских, Рожественский опять возвращал флот в бухту. Так продолжалось до 9 мая, когда в час дня адмирал Небогатов прибыл в залив Ван-Фонг с 3-й Тихоокеанской эскадрой и новые русские дальневосточные силы стали мощны, как никогда.

Адмирал Рожественский отдал приказ флоту, в котором, в частности, говорилось:

«С присоединением этой эскадры наша сила даже не равна силе противника, а в некотором отношении превосходит ее. Японцы обладают более быстроходными судами, чем мы, но мы не собираемся убегать от них, и мы добьемся успеха, если наши машинисты будут выполнять свои обязанности спокойно, стойко и последовательно, как они делали это до сих пор. Японцы имеют численное преимущество в торпедных судах; у них есть подводные лодки; у них есть плавучие мины, которые они спускают за борт. Но эти технические преимущества должны быть встречены нами с осторожностью и бдительностью. Мы не должны проспать торпедную атаку; мы должны всегда опознавать плавучие объекты или перископы, выставленные над водой; мы не должны приходить в восторг, используя наши поисковые огни, и мы должны стрелять спокойно и аккуратно. Японцы обогнали нас в следующем: у них богатый опыт активных действий и практика орудийной стрельбы в боевых условиях. Надо помнить об этом, мы не должны терять снаряды, стараясь побыстрее выстрелить, но должны точно направлять огонь на поражение. Другим способом мы не добьемся успеха, и это должны понимать все офицеры и матросы.

Преданность японцев императору и империи не знает границ. Они не допускают бесчестья и умирают как герои.

Но мы также поклялись перед Всевышним. Господь вдохновляет нашу смелость. Да поможет Он нам преодолеть беспримерные испытания нашего похода. Господь даст нам силы. Он не оставит нас и даст нам свое покровительство, чтобы мы могли выполнить волю нашего государя и смыть позор с нашей страны нашей кровью».

Отдав этот приказ, проведя инструктаж подчиненных и подняв их моральный дух, адмирал Рожественский разработал план битвы. 14 мая русский флот был реорганизован. В него вошли три броненосных дивизиона, два дивизиона крейсеров, две флотилии эсминцев, пятнадцать транспортов и транспортов сопровождения и два госпитальных судна. Кроме того, было пятьдесят кораблей, которые русские выслали вперед. Другие, более медленные суда были отосланы из этой точки назад.

В этот день флот вышел во Владивосток. Поход возглавлял 2-й крейсерский дивизион, то перестраиваясь в две колонны, то разворачиваясь в разведывательный щит. Остальной флот шел в две линии. Походную скорость броненосцев пришлось ограничить одиннадцатью узлами, чтобы она соответствовала скорости самых медленных из старых кораблей, чья максимальная скорость не превышала тринадцать узлов. Адмирал Рожественский теперь должен был принять важное решение: как ему дойти до Владивостока? Вариантов было три: через пролив Цугару (Сангарский), через пролив Лаперуза и через Корейский пролив. Первый вариант был связан с длительным переходом вдоль Курильских островов, где ожидались бесчисленные туманы, штормовая погода и трудности с заправкой углем. Второй вариант в этом отношении был также нехорош. Третий путь — через Корейский пролив — обязательно отслеживался бы японцами, и была вероятность, что адмирал Того даст сражение, если русский флот пойдет этим путем. Не колеблясь и не сомневаясь в своем выборе, адмирал Рожественский направился к Корейскому проливу. Было не просто дойти до Владивостока и показать силу России. Наверняка придется вступить в смертельное сражение с японцами. Если русский флот сумеет разбить японцев, тогда пять японских армий в Маньчжурии окажутся в невыгодном положении, будут очень уязвимы, отрезаны от родины, ограничены в снабжении, которое невозможно доставлять в течение длинной, холодной маньчжурской зимы. Морская победа искупит все предыдущие поражения русских и принесет им победу в войне. В этом не было сомнения. Морская победа обещает русским конец войны, поскольку японцы не смогут препятствовать эксплуатации ресурсов Японии, Кореи и Южной Маньчжурии. Адмирал Рожественский все это знал.

Так же хорошо знал это и адмирал Того. Вместе со всем японским флотом он терпеливо ждал русских в корейских водах, поскольку был совершенно уверен, что русское командование выберет этот путь. Численно японский флот значительно превосходил русский, что и отмечал адмирал Рожественский в своем приказе. Количество больших кораблей было равным. Четыре русских броненосца были такими же, как четыре японских. Восемь японских бронированных крейсеров слегка превосходили русские бронированные суда, которые были различного возраста и размеров. У русских было больше тяжелых