Она с благодарностью приняла куртку и надела ее поверх тоненького свитера. Та пришлась как нельзя кстати. По правде говоря, она замерзла еще в «Рено». Без печки в салоне было прохладно.

Вероника забралась в уазик, положила голову сына к себе на колени и кинула последний взгляд в сторону своего автомобиля.

— Что с ним будет? — поинтересовалась она.

— Отвезу вас, а потом вернусь за «Рено». Отгоню к себе. Машина старая, поломок много. Придется повозиться. Кстати, куда едем-то?

— В столицу. Как доберемся, назову точный адрес.

Вероника не заметила, как задремала. Проснулась она от шума: уазик въехал в город, и движение по автостраде усилилось. Столице не ведом был отдых. Она вечно бодрствовала.

— На следующем светофоре направо, — указала она дорогу хриплым после сна голосом.

Сергей, подавив зевоту, выполнил указания. Веронике стало неловко. Она разбудила человека, заставила его везти их куда-то и даже толком не поблагодарила. Исправляя положение, она сказала:

— Прости, что сорвала тебя среди ночи. Надеюсь, из-за меня у тебя не будет проблем с женой.

— За это не волнуйся. Я разведен.

Степень неловкости возросла. Сергей никогда не говорил о жене, и Веронике не следовало о ней упоминать.

— Мы расстались пять лет назад, — мужчина почувствовал ее замешательство и разрядил обстановку. — Как это модно говорить: не сошлись характерами.

— А дети? — Вероника не знала, что ее толкнуло задать этот вопрос, но отступать было поздно.

— Их нет, — Сергей бросил взгляд в зеркало заднего вида на мирно спящего Митю и добавил: — Всегда мечтал о сыне, но у Лизы было свое мнение насчет детей.

Вероника не нуждалась в дальнейших объяснениях. Она все поняла сама: жена Сергея не хотела детей. Мысленно Вероника поддержала бывшего военного. Женщине, лишенной материнского инстинкта, не стать хорошей спутницей жизни. Но отчего-то мужчины любят ветряных эгоисток. Вероника в тайне немного завидовала таким женщинам. Они умеют получать желаемое, избегая неприятных последствий. Она этим похвастаться не могла. Что бы она ни делала, последствия всегда давали о себе знать.

— Приехали, — Вероника увидела знакомый дом. — Останови у дальнего подъезда.

Ирке в жизни повезло. У нее были родители. Одного их наличия Веронике хватало для зачисления человека в счастливчики. Но подруга предпочитала снимать квартиру вместе того, чтобы жить с матерью и отцом. Будь Вероника на месте Ирки, ни за что бы не покинула отчий дом.

Часы на приборной доске показывали начало шестого. Не самое подходящее время для визита в гости. Вероника набрала номер Ирины. Потянулись минуты ожидания. Трубку долго не брали и звонок прервался. Вероника позвонила на домашний. Его громогласная трель могла поднять даже мертвого. И точно: повезло – ответили.

Заспанным и одновременно сердитым голосом подруга спросила:

— Кто?

— Иришка, — с интонациями подлизы заговорила Вероника, — ты только не ругайся, но мы у тебя под окнами. Впустишь?

В трубке повисла тишина. Ира переваривала информацию. Вероника не торопила. Спустя несколько секунд Ирина бодро скомандовала:

— Поднимайтесь!

Квартира Иры была на втором этаже. Сергей нес Митю, а Вероника чемоданы. Подруга ждала их, открыв дверь.

— Принимай беженцев, — кисло улыбнулась Вероника, пересекая порог.

Ира недавно переехала, и Вероника впервые зашла в гости. Ирка часто меняла местожительство – скандалила с хозяевами. «Однажды», − как-то сказала ей Вероника: «в столице не останется съемных квартир, где бы ты не жила».

— Почему не предупредила, что ты с мужчиной? — проворчала Ирка, кокетливо запахивая короткий халатик.

Она с одинаковым успехом могла бы открыть им дверь в одной сорочке. Веронике не понравилось, как Сергей окинул взглядом фигуру Ирки. Особенно раздражали собственные эмоции по этому поводу.

— Отнесите ребенка в постель, — Ирина показала куда именно.

Пока они с Сергеем занимались Митей, Вероника пристроила чемоданы в углу в коридоре, чтобы не мешались на проходе.

— Митька спит сном праведника, — доложил Сергей. — А я, пожалуй, поеду.

— Как даже чай не выпьете? — огорчилась Ира.

— Мне «Рено» надо до утра отогнать, пока его не нашли.

— О чем речь? — заинтересовалась Ирка.

— Я тебе расскажу, — пообещала Вероника и обратилась к Сергею: — Спасибо огромное. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Вызвала бы такси. Делов-то.

С этими словами он ушел, а Вероника ощутила себя идиоткой. Как она сама до этого не додумалась? Всего-то надо было набрать номер службы такси и не пришлось бы никого беспокоить.

— Фрейд бы на это сказал, — многозначительно заметила подруга, с усмешкой наблюдая за выражением ее лица. Ира не договорила, что такого мог сказать Фрейд, дав Веронике поразмышлять над продолжением фразы.

Ирка заварила чай, достала печенье, чуть подумала и добавила початую бутылку коньяка. Веронике та была отлично знакома. У бутылки даже название имелось. Они прозвали ее «Антистресс». Уже и не вспомнить, когда ее купили. Где-то в начале их знакомства.

Когда у одной из подруг случалась беда, они доставали коньяк из загашника и немного добавляли его в чай, снимали напряжение. Бутылка переезжала вместе с Иркой с квартиры на квартиру. То, что коньяк продержался так долго, могло означать две вещи: либо они с подругой мало пьют, либо у них все прекрасно.

­ — Ну, рассказывай, — разлив коньяк в чай, потребовала Ирка.

— Я сбежала, — отхлебнув горячительного напитка, сообщила Вероника. — Вот и вся история.

— Как это вся? — возмутилась подруга. — Почему ты сбежала? От кого? И, в конце концов, где ты нашла такого классного мужика?

— Это Сергей, — рассмеялась Вероника. — Он работает садовником у Светланы Георгиевны. И, кстати, он холост. Так что у тебя есть все шансы прибрать его к рукам.

— Увы, мне это не грозит. Он положил глаз на тебя.

— С чего ты взяла? — удивилась Вероника.

— Уж поверь мне. Я в этом знаю толк.

Спорить с Иркой себе дороже. Кроме того она действительно чувствовала такие вещи подобно радару и крайне редко ошибалась.

Не желая заострять внимание на скользкой теме, Вероника отвлекла подругу: поведала о причинах своего побега из дома свекрови, а после заявила:

— Я подозреваю, что никаких самоубийств не было.

— Вот как, — Ира нахмурилась. — Думаешь, всех троих убили?

С первого дня Вероника докладывала о ходе расследования Ирине, так что та была в курсе всех событий.