– Ты чего, благородие? – Настасья осторожно потянула меня за рукав. – То вроде довольный был, а теперь хмурый, как туча. Может, прокатимся?

В любой другой день я бы с радостью согласился – да и времени до послеобеденной встречи с поверенными Гагариных и Бельских оставалось еще достаточно. Но сейчас…

– Давай в другой раз, Настасья Архиповна. Поезжай-ка ты лучше к дому, отдохни, – проговорил я и, подумав, добавил: – И вот еще чего – дождись машину с охраной. Я вызову.

Когда за мной закрылась дверца машины, гнетущее чувство на мгновение отступило – и тут же нахлынуло снова. От него не мог защитить ни толстый металл, ни дедовы плетения, ни почти десяток охранников в двух «Волгах».

Я проводил взглядом проплывшую за стеклом Настасьину машину и откинулся на сиденье. За рулем слева сидел водитель – самому крутить баранку не хотелось. Да и были дела поважнее. К примеру – обдумать грядущую беседу с поверенными и младшими родственниками князей. Пусть они и получили некоторые указания сверху, додавливать всякий раз приходилось лично – и порой не без труда. Древние рода уж точно не бедствовали, но все равно расставались с капиталами с явной неохотой. И все же я справлялся.

Правда, сейчас сосредоточиться на грядущих переговорах никак не получалось. Вместо этого я раз за разом проверял защитные плетения на машине, на себе, перебирал боевые заклятья – будто готовился к магической дуэли.

– А это что за?.. – Водитель поджал тормоз. – Нашел, где встрять, чудила.

«Волга» с охраной остановилась где-то в десятке метров впереди – а дальше дорогу перегородили буквально наглухо. Здоровенный рейсовый автобус – я даже смог разглядеть номер – то ли неудачно пытался развернуться, то ли застрял на выезде из ворот справа. Так, что занял не только всю проезжую часть, но еще и забрался передними колесами на тротуар с противоположной стороны. Пассажиров внутри было немного – но все до одного уже успели подняться и растянулись по салону… а вот водителя я почему-то вообще не увидел.

Рейсовый автобус в промзоне? В такое время?

Да еще и поперек дороги?!

– Разворачивай! – заорал я.

И успел подцепиться к Источнику за мгновение до того, как все защитные заклятия вокруг одновременно ожили, отражая удар. Металл вокруг застонал, проминаясь внутрь, и только вложенная кем-то посильнее меня магия хоть как-то удержала каркас. Стрелять начали, кажется, даже раньше. Из автобуса, разнося в пыль стекла и, кажется, откуда-то слева. То ли те самые самозарядные фламандские карабины, то ли вовсе пулемет – такой грохот стоял на узкой улице между бетонными заборами.

«Волга» с охранниками стремительно превращалось в решето – так, словно никакой защитной магии на ней и вовсе не было. Слишком быстро. Явно работали заговоренными пулями, а скорее и вовсе накрыли «глушилкой». Охранники умерли быстрее, чем успели сделать хоть что-то. Машина так осталась стоять, оседая на пробитых колесах. Чуть накренилась влево, распахнула дверь, из которой тут же вывалилось похожее на тряпичную куклу тело.

За этим я наблюдал уже снаружи. Все вокруг будто превратилось в замедленную съемку, в которой с нормальной скоростью двигался только я сам. Вышиб заклинившую дверь – так, что ни в чем не повинная железка отлетела шагов на пятнадцать. Перед тем, как вступить в бой, я успел только краем глаза заметить превратившуюся в факел «Волгу» сзади. Ее явно разнесли магией чуть ли не первой. Перебили охрану. Судя по силе удара, работал Одаренный не ниже третьего класса, а может, даже второго.

И я, кажется, уже знал, кто именно – хоть и не видел его сиятельство.

Только невесть откуда взявшихся людей в гражданском. Группу справа я срезал огненной плетью. Разом, одним ударом, хоть все трое и были Одаренными. Магические Щиты полыхнули, пытаясь остановить боевое заклятье на грани пятого и четвертого классов, но не выдержали и полопались. С автобусом пришлось повозиться: стрелков внутри защищала «глушилка», и мне пришлось швырнуть в них искореженной и уже объятой пламенем «Волгой».

На таком расстоянии дед никак не мог прийти мне на помощь, но щедро накачивал Источником – так, что я почти без усилий заплел Латы до такой степени, что они даже без Щита останавливали сыпавшиеся со всех сторон заклятья и пули. Впрочем, били по мне аккуратно – явно хотели взять живым.

Зато я не церемонился. Спалил Свечкой притаившихся за горящей машиной, потом Булавами вколотил в стену какого завода еще двоих. Эти оказались покрепче и посвежее – явно сидели в засаде и вылезли только сейчас – когда я разобрался с остальными.

Но когда в дело вступил тот, кто дирижировал всем этим кровавым оркестром, мое везение закончилось. По сравнению с ударом между лопаток предыдущие показались комариными укусами. Магическая защита выдержала, но самого меня швырнуло вперед и выгнуло так, что едва позвоночник едва не лопнул. Воздух из легких выдавило начисто, и я едва успел подставить локоть, чтобы не врезаться в асфальт лицом.

Тащило метра два или три, и без Лат наверняка ободрало бы до самых костей. Подняться уже не получилось: я кое-как срезал Серпом мелькнувший со стороны автобуса силуэт, но и сам тут же получил снова. С такой силой, будто на меня сверху рухнул панцер. Магическая защита с жалобным стоном промялась, размазываясь об асфальт…

И исчезла. Кто-то или подтащил «глушилку» поближе, то ли включил еще одну – совсем рядом. А я не мог даже понять, в какую сторону смотреть. Без Источника и Дара только что почти непобедимое тело вдруг стало до невозможного маленьким, слабым и уязвимым – а заодно и спросило за все, что я вытворял с ним последние полминуты.

Болело все, что могло болеть. Локоть, которым я снес дверцу машины. Едва не сломанный чужим заклятьем хребет. Черепушка, отчаянно гудящая то ли от удара, то ли от грохота выстрелов и воя боевых заклятий. Колени, ребра, глаза…

И все остальное болело тоже. Даже те места, названия которых я вообще бы не вспомнил – особенно сейчас. За несколько мгновений мое тело пропустило через себя колоссальный заряд магии родового Источника – а такое редко проходит бесследно.

Особенно когда тебя этой самой магии лишают. Быстро, грубо и бесцеремонно, в одно мгновение вырывая Дар с корнем. От боли перехватило дыхание, и сил хватило только кое-как перевалиться набок и полезть под пиджак за «парабеллумом».

– Лежите смирно, ваше сиятельство, – произнес голос сверху. – Мы не причиним вам вреда.

Я промолчал – смысла ни ругаться, ни угрожать не было уже никакого. Рослый мужчина в шляпе и не по погоде плотном черном плаще стоял надо мной с пистолетом в руках. Дуло неизвестного мне револьвера смотрело прямо в переносицу. Но особого ужаса не вызывало – нападавшим явно дали приказ брать меня живьем. А вот расположившиеся в опасной близости от лица острые носы лакированных ботинок внушали куда больше.

При другом раскладе я бы, пожалуй, попытался рыпнуться, но уж точно не после такого. Мужчины в штатском обступили меня со всех сторон и через несколько мгновений принялись шарить по карманам. Забрали пистолет с запасными магазинами, подаренную Багратионом «глушилку», а заодно и бумажник.