Заметив вопрос в моих глазах, Синичкин пояснил.

— Предполагаю, что бывшие коллеги передали ему, что мы интересовались его кандидатурой, и высказали свои предположения. Выслушав предложение о вашем обучении, он ответил согласием, однако поставил ряд требований. Точнее, всего два. Во-первых, мы должны помочь ему и его близким преодолеть границу республики. Во-вторых, предоставить убежище его родственникам: супруге брата и малолетнему племяннику.

— А что с самим братом? — уточнил я. — И с другими близкими Резцова? У него есть жена? Дети?

— Родителей нет уже давно. Супруга с ребенком погибли несколько лет назад, после чего Резцов и начал прикладываться к бутылке. Не так давно при странных обстоятельствах умер его младший брат, и тогда Резцов рванул в республику, к оставшимся в живых родственникам. Там он серьезно сцепился с Гаштольдами. Убил несколько членов рода. — Синичкин выдержал паузу. — Боюсь, как бы такой преподаватель не принес нам беды и новых врагов. В империи и Зарницыных за глаза хватает.

Я смотрел на Германа Артемовича и думал, что мне повезло с начальником службы безопасности. Прошло какое-то время после его назначения, и он уже решился отстаивать свое мнение и не согласился с выбором Феофана.

«Очень хорошо, что он понимает степень своей ответственности и осознает, кто именно обеспечивает безопасность главы рода», — подумал я и произнес.

— Благодарю за сведения, Герман Артемович. Ценю ваше мнение. Однако прежде чем принимать решение, мне хотел бы пообщаться с кандидатом. И еще. Надеюсь, следы нашего участия в эвакуации Резцовых из республики скрыты?

— Да, Иван Егорович, — серьезно ответил мужчина. — Мы работали с наемниками, которые не знали, кто именно заказчик.

— Прекрасно, — кивнул я и, связавшись с охраной, попросил провести ко мне мужчину, находящегося в автомобиле Синичкина.

Пока бойцы вели Юрия Владимировича, я размышлял над тем, что, возможно, Герман Артемович прав. Братьпреподавателя, за которым тянется шлейф мстителей, было бы не совсем правильно. У меня и своих проблем вагон и маленькая тележка, а тут может добавиться еще одна. К тому же, кто его знает, на что способны представители одного из сильнейших родов республики? Может, они еще более опасны, чем Зарницыны? Но и отмахнуться от такогокандидата я не мог. Если Резцов после длительного подпития сумел победить высокорангового мага империи, а затем успешно конфликтовал с влиятельным родом республики, убивая его членов, то он становится еще более достойным кандидатом, чем мне казалось раньше. Он не только имеет знания, но и умеет их применять.

«Да и желание защитить родных заставит мага добросовестно выполнять возложенные на него обязанности, — подумал я. — Пусть это не совсем красиво с моей стороны, но что делать, если ситуация сложилась таким образом? Только воспользоваться ею. Понятно, почему Феофан организовал рискованную экспедицию по спасению Резцова и его родных».

Вошедший в помещение мужчина выглядел несколько потрепанно. Заросшая, давно не стриженая голова, неопрятная борода с большим количеством седых волос. Несколько одутловатое после многочисленных долговременных пьянок лицо. Огромные черные мешки под глазами. Потрепанная одежда, видавшая лучшие времена.

Радовали лишь настороженный взгляд мага и его готовность в любой момент отразить неожиданное нападение.

«Силен и опасен. Ощущается не слабее, чем младший Зарницын, а значит, он уже точно не доцент, — прислушался я к своим ощущением и принялся мысленно перечислять ранги магов — адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг. Скорее всего, он уже профессор, а значит, сможет и меня подтянуть до нужного уровня».

Пока я изучал Резцова, мужчина так же пристально рассматривал меня.

«А может Облачник и Синичкин правы? У него явные проблемы с алкоголем. Нужен ли мне такой человек в окружении? Или нет? Возможно, он и сумеет научить меня чему-то дельному, но вот только как его контролировать? Особенно после обильных возлияний? Хватит ли у меня сил?! А что будет, если к нему придет «белочка»? Вопросы. Одни вопросы. Нужно их озвучить и послушать, что он скажет», — пронеслось в голове, и я спросил.

— Говорят, мастерство не пропьешь. Это так? Как вы считаете, Юрий Владимирович?

— Алкоголь дарит забвение. Позволяет многое забыть, — медленно ответил хриплым голосом мужчина. — В том числе и мастерство в какой-то области. Благо я зашел еще не слишком далеко и сумел вернуться, — тут Резцов провел рукой по груди и добавил. — Не обращайте внимания на внешний вид. Это маскировка, усугубившаяся бегством из республики и ночевкой в не самых удачных местах. Было бы время, я бы привел себя в порядок, однако ваши люди этого не позволили.

Мужчина замолчал, сделал небольшую паузу и, подняв на меня глаза, решительно произнес.

— Если поможете мне сберечь родных, я сделаю для вас все, что угодно.

Кивнув, я показал, что принял его слова к сведению, и заметил.

— В данный момент для меня актуальна не столько преданность, сколько ваши педагогические навыки. Чему вы сможете меня научить?

— Боевой и ритуальной магии, — тут же отозвался мужчина. — А если вы позволите, то еще и родовой. Уверен, для главы, чей род стоял на грани исчезновения, мои уроки будут особенно ценными.

— Считаете? — внимательно посмотрел я на него. — Мой отец князь Темников проводил со мной занятия по родовой магии, а он глава «золотого» рода. Думаете, что знаете больше него?

— При всем уважении, — едва заметно поморщился Резцов. — Но я знал вашего отца в те времена, когда он был молод. Это был повеса, не обременявший себя учебой. В то время как мне приходилось грызть учебники и отрабатывать заклинания, как умалишенному. Такая настойчивость позволила стать не только сильным практическим магом, но и отличным теоретиком, сведущим во многих аспектах магии.

— Хм, — заинтересовался я. — А в чем заключается талант вашего рода? Сомневаюсь, что он связан с созданием холода. Как вы намерены меня учить?

— Моя способность завязана на магию ветра, позволяющую создавать острейшие «воздушные лезвия», отлично рассекающие «щиты», — ответил Юрий Владимирович. — Однако это не так уж и важно. Главное, что через меня прошли многие тысячи учеников, которым я помог раскрыть их потенциал.

— Хорошо, — задумчиво кивнул я, а затем продолжил.

— Только вот меня смущает один момент. И после того как я расскажу историю своей семьи, вы поймете, почему. Моему деду, бывшему главе рода, было гораздо больше семидесяти лет, когда он остался один. Вероятно, вы знаете, что прорыв демонов уничтожил всех, кроме него. Ему понадобилось многое, чтобы найти новую жену и суметь зачать ребенка, восстановив почти угасший род. К сожалению, судьба подарила