родного гнезда, устроила небольшие переговоры, на которых основным приглашённым лицом был Сергей, ведь именно ему предстояло помогать братьям по крови из княжества заморского — Поморского. Только вот платить придётся заказчикам за всё монетой золотой, ведь предложения сделать его Великим князем двух земель выдвигать не спешили.

Первым вопросом звучало соединение двух столиц окном мгновенного перехода, что позволит в случае беды прийти на помощь войсками. Вторым вопросом обсудили покупку кораблей, но Сергей посоветовал ограничиться стрелковым оружием, ведь протяжённость границ сухопутных у поморов весьма продолжительная. Канал на приобретение самозарядных карабинов у Сергея был, поэтому вопрос вставал только в золоте, которое охотно примут в качестве оплаты.

Отгуляв свадьбу, Сергей повёз Настасью в Крепень-столицу поморского княжества. «Курьер» произвёл впечатление на всех сопровождающих княгини, да и на её саму тоже. Получасовой перелет, и вот чудо-птица опускается у городских ворот, и княгиня с ухмылкой стучит в ворота собственной столицы.

Успокоив охрану врат города, Настасья, наконец, добилась, что б их впустили, а через час к «Курьеру» приехал князь Стоек в сопровождении товарищей и супруги.

Надо отдать должное князю, он не стал играть в невозмутимость, а был искренен в своих восхищениях и к обсуждению сложившихся вопросов подошёл с горящими от восторга глазами.

— Жена мне тут сказок понарассказывала, что ты поможешь нам соседей укротить и оружия нового достать.

— Могу, а что сильно допекли?

— Не то слово. Дельф — королевство богатое, у них в горах россыпи золота, и им достаточно просто перечеканить его в монету, а не зарабатывать трудом и торговлей. Вот они и нанимают постоянно кучу разного сброда, чтоб нас в тонусе держать.

— Так и какие мечты по этому поводу? — поинтересовался Сергей.

— В идеале откусить бы у них земли по самые горы с рудниками, да не по зубам нам это. Там только крепостей восемь штук, а ещё десять городов.

— А не станет стен у городов и крепостей?

— Сколько?

— Тысяча золотом за один город или крепость, но скажу сразу, жилые дома бить не буду. Панику навести могу, а проливать реки крови не хочу.

— Паника будет, так и проливать кровь не придётся. Я готов выделить сорок тысяч, чтоб по всей нашей границе крепостей не стало. Города до хребта и немного по всему Дельфу потрепать надо, чтоб король Остан не знал, за что хвататься и чем свою задницу прикрыть.

— Когда?

— Два месяца нужно на подготовку.

— Хорошо. Праздник в Дельфе начнётся за десять дней до выступления войск. А что по оружию?

— Пока рудники не возьмём, позволить себе не смогу.

— А удержать взятое сможешь?

— Если пары крепостей на границе с Империей Сонг в последний момент не станет, то Остану будет не до нас.

— Несмотря на золотые россыпи?

— Так мы ж не все горы заберём, нам Империя Сонг в соседях не нужна, поэтому резать будем аккуратно.

— Камень могу привезти на бастионы по новой границе.

— Много?

— На одну крепость точно хватит.

— А помочь с перевозкой камня от разрушенных крепостей?

— В принципе, решаемо. Могу даже со строительством помочь, но сам понимаешь…

— Заплачу, сколько скажешь.

— Тонна золота за объект, но построим за восемьдесят дней, на каждый.

— Рассрочка?

— Давай так, половину рудников отходят мне в аренду на три года, и я строю тебе три крепости по новой границе.

— Неприступных?

— Естественно.

— Соединённых единой стеной?

— Шесть лет.

— По рукам!

По расчётам Сергея, горы с наличием золота за шесть лет аренды позволят не только покрыть расходы на приобретение материалов и строительство крепостей, но и полностью оплатят покупку новых дроидов и ещё княжеству перепадёт в виде налогов. Останется только приобрести ещё склады и обеспечить с них переброску чемента и других материалов в зону строительства.

Закрепив договор на бумаге и изменив сроки до одного года, Сергей активировал амулет перехода между столицами и отправился начинать подготовительные работы. Изготовление ворот и проектирование тоже требовало время, благо, что крепости можно было изготавливать типовые по одному проекту. Камня на всё объекты конечно не хватит, но монолитное строение из бетона вполне вещь качественная.

Проектирование и расчёты Сергей производил на Гартане. В доступе была Имперская информационная сеть, в которой была масса 3D моделей древних крепостей, которые являлись практически готовыми проектами. Специализированые программы сразу выдавали объёмы и номенкулатуру необходимых материалов, оставалось только делать закупки небольшими партиями, и начал он с арматуры и автоматического аналога землеройной машины, которая выгребает до пяти тысяч кубометров грунта в сутки, роет на глубину до шести метров, что в принципе удовлетворяло все нужды Сергея. Задним умом он понимал, что получив четыре крепости и стену, Стоек захочет ещё, пока вся граница не будет надёжно перекрыта, вот только хватит ли у него в горах полезных ископаемых?

********

Плазменные пушки штурмовика вынесли пустой участок стены рядом с крепостными воротами, и Сергей перелетел на следующий. Сканеры показывали всю биологическую активность на объекте, что позволяло выбирать точки прицеливания, избегая лишних человеческих жертв. Впрочем, паника при виде разлетающихся стен и горящего камня делала своё дело, и гарнизон быстро начал эвакуацию своих семей, с тревогой всматриваясь в ночную темноту.

Совсем другое настроение было у гарнизона в крепости Империи Сонг. Им было непонятно, что за сила стирает с лица земли крепость дельфов, и злорадное веселье не сходило с их лиц на протяжении нескольких дней.

В ту же ночь столица королевства Дельф лишилась крепостной стены, а дальше во дворец короля Остана стали слетаться тревожные новости. Кажную ночь невидимые силы стирали с лица земли одну из крепостей, и обязательно страдал один из городов. Восстановление требовало значительных сил, средств и времени, а потом пришли совсем тревожные вести с побережья, и толпы беженцев начали заполнять собой внутренние территории королевства. Подданные просили помощи и поддержки, срочно нужно было решать проблемы с продовольствием и размещением женщин и детей, а ещё враги с двух сторон двинули войска. И если имперцы делали просто наскоки с желанием пограбить, то войска князя просто выдавливали население, явно захватывая территории.

Попытка выдвинуть войска и наёмников была пресечена огнём с неба, что сразу подорвало боевой дух. Генералы попытались навести порядок, и колонны продолжили путь, на этот раз в огне с неба сгорел передовой дозор, и люди просто побежали. Сражаться с невидимым врагом они были не в состоянии, а сгорать заживо никто не хотел.

Занятие территории потребовало месяца времени, и то Сергей помог переброске войск для захвата рудников в первую очередь. А дальше