Кастор ухмыльнулся, потому что знал, что его семья вместе с новым членом перешла реку и уже сломя голову бежит по заросшим тропам, потом через перевалы, в соседнюю деревню таких же изгоев. И там им не будут рады, но точно не выгонят. Еще день-два – и они в безопасности.

В дверях послышался беспорядочный грохот, по лестнице забарабанили тяжелые берцы. В хижину вошли двое солдат и под руки вволокли тело. Голова безжизненно болталась из стороны в сторону, черные волосы-сосульки растрепались, пара капель крови упала на грязный пол.

– Арктур! – жалобно взвыл Кастор, но парень был практически без сознания. Разбитое лицо, кровь, опухшие, еще пока красные кровоподтеки.

– Мы нашли еще одного поблизости, он сам бросился к нам в руки.

Высокий с пистолетом перевернул Арктура на спину.

– Вот и Арктур Беллатрикс. Где остальные ренегаты, старик? Отвечай или я его убью. – Чернобровый направил оружие на юношу.

Арктур застонал. Голос показался ему знаком, но он не зафиксировал эту мысль, а отпустил в свободное плаванье, как миллион других, которые возникают в голове в такие моменты.

– Нет никаких других ренегатов, только я и старик, – прохрипел он, закашлялся и ухватился за бок от нестерпимой боли в районе ребер.

Кастор от природы обладал актерский талантом, о котором и сам не знал. Жизнь ему дала шанс сыграть последнюю роль. Он рассмеялся, что было мочи, захохотал как ребенок, запрокидывая голову назад.

– Глупцы, а вы кого надеялись здесь найти? Толпу ренегатов? Все мертвы! – И снова дикий смех. – Никого больше не осталось, здесь только я и этот мальчишка.

Высокий чернобровый опустил пистолет и еле заметно кивнул в сторону старика. Один из курсантов быстро подошел к Кастору и ударил его по лицу. Этого ему показалось недостаточно, и он добавил шокер. Арктур попытался встать, но чернобровый наступил ему ботинком прямо на бок. Кастор затрясся всем телом, издавая неприятные булькающие звуки, а потом сразу обмяк, как только от его тела убрали шокер. И стало вдруг тихо, только Арктур хрипел.

– Сколько вас было? Кто еще остался, признавайся, Антарес, или будет хуже.

Кастор очнулся, отдышался, и чернобровый снова задал вопрос.

– Первым не стало Альзирра, за ним – Брахиума. Потом ушли Теят и Регор, а за ними их дети – Нави и Алькор. Был еще Мицар…

– Довольно! Ты останься со стариком, остальные прочешите местность, этого я беру с собой. – И солдат пнул Арктура в бок. Наклонился и, схватив за ворот, потянул вверх. – Поднимайся!

Люди вывели Арктура в лес и бросили под ближайшее дерево, а сами рассредоточились по округе, чтобы найти следы людей. Парень не пытался бежать. Боль справа была нестерпимой и усиливалась при каждом вдохе, а при кашле казалось, будто грудь сломается пополам.

– Ты всегда меня поражал. – К Арктуру быстро приближался главный, почти крича на него. – Малохольный, слабый, не собранный.

– Саиф? Это ты?

– А кто же еще? – Чернобровый стянул балаклаву, открывая лицо, полное ярости и злости, ноздри раздувались, а вокруг носа и на лбу собрались морщины. Арктур рукавом стер кровь и еле встал, хватаясь за ствол дерева.

– Ты… Ты… – Арктур нашел в себе силы подняться.

– Что? Ты вечно ныл, что жизнь несправедлива, ты витал в облаках, пока другие искали пути решения. Что ты знал о жизни родителей? Они вечно от тебя скрывали, как им было тяжело нас растить, какие огромные долги им оставил наш дед. Мы практически не видели отца, потому что он работал как проклятый, чтобы сделать нашу жизнь проще. Но в итоге проще было только тебе. Ты знаешь, что родители оставили мне семьдесят процентов своего долга, а тебе только тридцать, потому что жалели тебя?! Все, что тебе нужно было сделать, – это работать, жениться, завести пару детей. Но даже с такой простой задачей ты не мог справиться и выбрал путь протеста, а он всегда приводит в тупик. Ты жалок и совсем ничего не знаешь об этом мире.

– Да как ты смеешь! – Арктур что есть силы толкнул брата в грудь, но тот лишь слегка пошатнулся, а вот сам он скрючился от боли, прижался здоровым боком к дереву и сполз по нему к земле. – Это ты ничего не знаешь о жизни вне системы…

– Тебя ждет наказание, и я не стану препятствовать. Даже не думай бежать. – Саиф натянул маску обратно и отошел в сторону, где группой стояли бойцы.

– За домом есть что-то похожее на захоронения. Мы вскрыли одну из могил и нашли кости. Там по меньшей мере сорок тел.

– Приведите Антареса.

Двое в черном быстро притащили старика. Он не пытался сопротивляться, ноги безвольно волочились по земле, оставляя еле заметные следы. Его поставили на колени, но Кастор без сил согнулся и чуть было не упал в грязь. Тогда два бойца подхватили его за под руки и держали, почти распяв.

– Сколько вас всего было? Назови точное число.

Кастор из последних сил попытался выпрямиться и посмотреть на Арктура.

– Я не помню всех. Помню только, что первым умер Альзирр, за ним – Брахиум. Потом не стало Теят и Регора…

– Замолчи.

Но старик еще громче стал произносить имена: «Нави, Алькор, Мицар…», пока его не ударили под дых и он не согнулся пополам. Щека Кастора коснулась сырой земли, глаза искали Арктура. А когда нашли, парень увидел в них не сожаление, не злость или укор. Старик смотрел на него с мольбой.

Саиф связался по авикому с полковником Шедаром и доложил ситуацию. Говорил он сухо, на лице не дрогнул ни один мускул.

– Да, понял, полковник. – Он закончил звонок и обратился к своим подчиненным: – Дронов и первый отряд – на разведку, мы возвращаемся на базу, парня берем с собой. Остальное подлежит зачистке. Второй отряд, займитесь этим.

– А что делать со стариком?

– Я сказал все зачистить, никаких следов, работаем по протоколу.

– Нет! – что есть силы крикнул Арктур, но его сразила такая боль, будто сломанное ребро готово было выгнуться вовнутрь. Его тут же подхватили под руки и повели в сторону леса. Кастора волоком потащили в другую сторону. Еще долго эхом звучало протяжное «нет», пока Арктур совсем не отключился от боли.

Полковник Шедар знал все секреты смартполиса и оставался предан системе. Сегодня утром он безропотно принял тридцать пятую убивающую инъекцию и был готов уйти из жизни ровно через год. И он был благодарен за эти прекрасные тридцать пять лет, потому что понимал, что без наноорганизмов его жизнь длилась бы еще меньше. Вирусы, бактерии, отравленные земли, заваленные мусором, погребенным в почве много лет назад, захоронения ядерных отходов, разливы нефти – все это привело к болезням и мутациям. Стоит отказаться от инъекций, как тело атакует внешняя враждебная среда и расправится с ним в одночасье.

«И только этому мерзкому ренегату Кастору Антаресу удалось выжить после длительного контакта со средой. Всегда бывают исключения из правил. Но он инфицированный и заразу, которую носит в себе, распространяет на других. Он уже прожил две своих жизни и должен поплатиться за это. Две жизни. Каково это прожить в два раза больше, чем положено?» – рассуждал Шедар.