Так вот однажды Сергей оставил свой драгоценный портфель то ли в одном из автобусов, то ли в троллейбусе, то ли в трамвае. Сказать, что он был в шоке, – ничего не сказать. Скорее в ступоре. Он вышел из трамвая, пошел к институту и вдруг осознал, что руки у него свободные, пустые. И он идет налегке, опережая временной график. Другой бы человек остановился, подумал, вспомнил пошагово каждое действие… В конце концов, вернулся домой и сел бы обзванивать диспетчерские, бюро забытых вещей и прочие службы. Но Сергей Александрович дошел до института, прочитал лекцию по памяти, с ужасом понял, что ценнейшие распечатки ему совершенно без надобности, опять же с ужасом осознал, что лекция удалась, он был в ударе, импровизировал, порол отсебятину, шутил, и студенты смотрели на зануду профессора с удивлением и интересом. Лишь после этого Сергей сделал то, чего никогда не делал – вернулся домой тем же маршрутом, которым ехал на работу. Из института он возвращался на метро – просто потому что так быстрее, а утренний трамвай после обеда терял свою свежесть и привлекательность.

– Вы мой портфель не видели? – спрашивал он у водителей, которые его узнавали.

Те участливо пожимали плечами.

– Вы мой портфель не видели? – спрашивал он у пассажиров, которые смотрели на странного мужчину с интересом, ненавистью, раздражением, злостью, сочувствием, жалостью. В их взглядах читались все те чувства, которые может переживать человек в общественном транспорте.

Сергей между тем впадал в настоящую панику. Страх от потери портфеля поутих и сменился еще большим опасением – заблудиться и не добраться до дома. Он был знаком с этим чувством – когда болел зуб, он упал и растянул руку, и рука болела сильнее зуба, что позволило ему отвлечься на большую боль, забыв о меньшей.

Сергей привык ездить в одну сторону и знал маршрут поминутно, отмечая каждое деревце за окном. Но в обратную сторону все казалось другим, незнакомым. Он покорно стоял, позволяя завезти себя в отдаленные микрорайоны, согласно схеме движения. Вглядываясь в окно, Сергей пытался узнать пейзажи и радовался как ребенок, когда троллейбус сворачивал на знакомую улицу.

Портфель, конечно же, не нашелся. Сергей на вялых ногах, с разыгравшейся межреберной невралгией, которая заставила его сложиться пополам, вернулся домой ни с чем. Жена вяло отреагировала как на сообщение о невралгии, так и на новость об утрате ценного портфеля.

Весь вечер Сергей посвятил тому, что составлял график движения автотранспорта в обратном направлении – от работы до дома, чтобы лучше ориентироваться на местности. На отдельный листок он выписал телефоны диспетчерских и справочных служб и, вконец измотанный, уснул тяжелым, беспокойным сном.

Петя получил от него письмо, в котором отец подробно описывал свои злоключения, и ответил как всегда коротко – «забудь, никто не вернет, купи новый». Наверное, отец обиделся…

На следующее утро, страдая от обиды, недосыпа и невралгии, Сергей решил поехать на метро. Вначале он прогулялся по парку, правда без особого удовольствия, и даже не испытал радость, когда оказался в почти пустом вагоне.

И еще два дня ему потребовалось на то, чтобы пересилить себя и снова воспользоваться наземным транспортом – на остановку он шел с тяжелым сердцем, как будто любимый трамвай оказался предателем, а излюбленный маршрут – ложной дорогой.

Правда, надо заметить, лекции Сергея Александровича без привычных листочков стали интереснее, живее – студенты вдруг проявили интерес к предмету, а он стал получать удовольствие от отступлений, рассказов «не по теме» и споров. Опять же, работа со слайдами и программа «Пауэр пойнт» оказались не такими уж сложными, а даже удобными – до такой степени, что Сергей написал Пете письмо с просьбой помочь сделать презентацию.

Сын без особого рвения и старания быстро сварганил слайды и переслал отцу, получив от него восторженное благодарственное письмо.

Утром, понуро сев в автобус, Сергей поехал привычным маршрутом, испытывая всю гамму чувств, на которую был способен в столь ранний час. И даже трамвай показался ему совершенно непривлекательным, грязным, трясучим, с неудобными сиденьями и раздражающей, очень раздражающей бегущей строкой где-то под потолком – нововведением, которого он раньше не замечал.

Он уже доехал до института, приняв окончательное решение составить другой маршрут, когда в вагон вошла старушка с сумкой-тележкой на колесиках и этой сумкой быстро согнала молодого парня, который устроился на ближайшем сиденье. Лицо пожилой женщины Сергею показалось знакомым, но он был слишком разочарован и расстроен, чтобы сосредоточиться. И изменил собственным принципам – не встал, а продолжал сидеть, разглядывая пейзаж за окном.

– Ну наконец-то! Где ж ты был? Я ж тебе не девочка, за тобой бегать! Третий день таскаюсь с твоим чемоданом! – Пожилая женщина подошла к Сергею и начала копаться в сумке.

– Чемоданом?

– Ты уж прости, я посмотрела, почитала, очень интересно. Но все туточки. В целости и сохранности. Я ж думала, ты сразу поедешь, а ты вон как… Хоть бы телефон написал где. Или адрес. Я уж всех обспрашивалась, никто тебя не видел. – Она достала Сергеев портфель и торжественно ему вручила.

– Спасибо, – сказал он, не веря своим глазам.

Откровенно говоря, эта женщина ему совсем не нравилась. Пару раз она наезжала своей сумкой ему на ноги, и пребольно. Садилась всегда справа, в проходе, выставляя сумку – сейчас он это вспомнил. А если «ее» место было занято, то решительно всех сгоняла. Бабуля очень любила поговорить, раздавая советы направо и налево. От нее Сергей совсем не ожидал такой заботы. Конечно, ему было неприятно, что незнакомая женщина рылась в его бумагах, но в то же время льстило, что она нашла его лекции интересными.

Он взял портфель, поклонился ей, не зная, как еще выразить признательность, и вышел остановкой раньше нужной – от переизбытка эмоций. И остаток дороги, которую пришлось проделать пешком, он думал о том, как распорядиться содержимым портфеля. Вернуться к лекциям, в которых годами не менялось ни буквы, или продолжать «рассказывать»? Это было сложное решение, ведь избавиться от папки на тесемках, потрепанной, почти истлевшей, не поднималась рука. Но отказаться от «экспериментов», как называл свои новые лекции Сергей, приносивших удовольствие, молодецкий задор и необъяснимую жажду, силу, волю, счастье, обратную связь, адреналин, он тоже не мог. В аудитории было непривычно много народу, и это решило его внутренний спор – он травил байки и радовался, когда студенты хохотали. И под конец даже рассказал о личном – о потере портфеля с лекциями, сорвав аплодисменты. Он кланялся, стоя за кафед рой, и смеялся вместе со студентами. Опять же, его презентация, усилиями Пети, имела успех. Студенты записывали, не задавали глупых вопросов, поскольку все было понятно, а ему оставалось только щелкать мышкой, демонстрируя владение современными технологиями. Он был очень, очень горд собой.

Придя домой, Сергей даже написал пространное письмо Пете, с подробнейшим описанием поисков портфеля. И спрашивал совета – как ему поступить? Не жалко ли выбрасывать лекции, которые вдруг случайно, неожиданно, оказались ненужными? Или все же выбросить? В глубине души он надеялся, что Петя отговорит его – попросит лекции почитать, взять на хранение. Отцу было бы приятно. Говоря честно, он очень на это рассчитывал. Но Петя ответил сухо: «Делай, как хочешь».