Велар сложил руки на груди и, чуть прищурившись, спросил её:

— Скажи мне честно, зачем тебе нужно, чтобы я участвовал в играх?

Анфиса улыбнулась.

— Это не мне нужно, Вел. Это нужно тебе и твоим детям.

Велар задумался и, улыбнувшись в ответ, сказал:

— Я подумаю над твоими словами.

«Ну хоть что-то».

— Тогда ещё второй вопрос: что будем просить у советника? — спросила Анфиса, задорно сверкнув серыми глазами.

Велар удивился снова.

— Анфиса, ты что задумала? Я не привык у кого-то что-то просить! Хорошо, что мне не предъявляют обвинение! Я за это уже очень благодарен фон Карману, а просить что-то не собираюсь.

Анфиса кисло улыбнулась и подумала, что в этом вопросе полагаться на Велара не стоит. Гордый мужчина. Ничего ему не надо, всё у него якобы есть, а сам вчера мечтательно говорил о флиттере. Типичный альфа-самец! Сам с усам, называется.

«Но ничего, советник просто так не уйдёт из этого дома, хорошенько не отблагодарив!» — решительно подумала Анфиса.

— Что-то у тебя слишком довольное и хитрое выражение лица, — подозрительно заметил Велар.

Анфиса ему кокетливо улыбнулась и, похлопав ресничками, ответила:

— Просто вспоминаю танцы, которым буду обучать Дерру.

— Ах, да… Танцы, — кивнул Велар. — Не объяснишь, что это за танец такой «стриптиз»? Я так понимаю, он какой-то особенный, раз Дерра обмолвилась о соблазнении?

Анфиса рассмеялась легко и чарующе.

— Ты даже не представляешь, Вел, насколько это соблазнительный танец.

Он следил за её мимикой и немного сиплым голосом спросил:

— Ты мне как-нибудь покажешь этот танец?

Анфиса послала ему обещающую улыбку.

— Покажу, Велар. Придёт время — обязательно покажу.

— Я буду ждать, — ответил он серьёзно.

Они посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.

Странное дело, но неловкости или какой-то зажатости, или дискомфорта никто из них не испытывал.

Обоим было очень комфортно в обществе друг друга.

Определённо, это что-то значит…

* * *

Анфиса с Даниэлем на руках вот уже двадцать минут стояла у окна, с тревогой поглядывая во двор.

Вот-вот должны прилететь «высокие гости», а тут как назло непогода прискакала.

На небе разыгралась жуткая гроза. Небо потемнело и словно потяжелело. Свинцовые тучи торопились куда-то на запад, подгоняемые резкими порывами сильного ветра. Где-то далеко на горизонте расщепила свинцовое небо фиолетовая молния. Низко зарокотал гром. Первые капли дождя тяжело упали на землю.

— Буря пришла намного раньше, чем обещали метеослужбы, — заметил хмуро и очень недовольно Велар. — Таких ошибок не должно быть в расчётах и прогнозах! Что за идиоты спрогнозировали бурю якобы через четыре дня?

— Вот и скажи об этом советнику. Кстати, они нормально долетят? А то, может, их там смоет дождём и унесёт куда ветром, а мы виноваты будем… — спросила Анфиса, вздрогнув от очередного раската грома.

— Флиттеры настолько безопасны, что в них можно спокойно переждать и конец света, — усмехнулся Велар. — Ты лучше смотри, как природа меняется.

Анфиса и все дети припали к большому витражному окну. Анфиса из любопытства, потому что она такое явление ещё не видела. А дети… А дети потому, что им всегда всё было любопытно и интересно. Дерра нервно кусала губу и тоже наблюдала за метаморфозами природы.

Всё новые молнии зловеще освещали небо кривыми, ломаными росчерками. Ветер усиливался с каждой минутой. Верхушки деревьев, раскачиваясь, гудели тревожно, как колокола. Начался ливень. Потоки воды с силой били по стволам деревьев, по крыше дома и по земле. Раскаты грома становились всё продолжительнее и чаще.

Листья на деревьях втянулись в кору, трава и вся зелень покрылась серым слоем, словно чешуйками стального цвета, отчего все яркие краски природы сменились на настоящую сталь. Выглядело это необычно, завораживающе и жутко. Анфиса заворожено наблюдала за этим явлением.

— А что будет, если выйти на улицу? — поинтересовалась она. — Всё стало стальным!

— Ничего не будет, — пожал плечами Велар. — Вся растительность на ощупь становится окаменелой и вернётся обратно к своему прежнему виду, как только пройдёт буря. Опасность несёт сама буря — если ты окажешься снаружи, то прячься в пещерах, оврагах… ищи любое убежище, так как сила ветра настолько велика, что может разорвать обычного человека.

Анфиса ужаснулась. Теперь понятно, почему Велар разозлился на ошибку синоптиков в расчётах о буре.

— А как же дом и другие постройки? — спросила она.

— Все постройки и любой транспорт защищены энергией медленного света. Ничего с ними не произойдёт.

— Слушай! Так если буря началась раньше срока, то ведь могут пострадать твои драконы и люди, что находятся в полях! — Анфиса даже задрожала от шокирующей мысли.

Велар улыбнулся ей.

— Мне приятно, что ты переживаешь за моих работников, но всё в порядке. Во-первых, все умеют прятаться, а во-вторых, буря становится опасной только на своём пике, а это обычно происходит через три-четыре часа после её начала. И ещё, на каждом участке имеются постройки, где несут вахту другие фермеры. Там можно всегда укрыться.

— Вот оно что, — протянула Анфиса, успокоившись. — Всё продумано.

Снова раздался оглушительный раскат грома.

— Разошлась небесная артиллерия, — произнесла Анфиса, с интересом наблюдая грозу и ставшую серой, точнее, стальной природу. — Прямо артподготовка перед наступлением.

Как бы в ответ на эти слова в небе вспыхнула огромная молния. Похожая по форме на гигантский раскольничий крест, она пылала, излучая мёртвый фиолетовый свет. С визгом, как шрапнель, посыпался град величиной с лесной орех. Чудовищный удар грома заколебал почву.

Анфису затрясло, как будто к ней присоединили электрические провода. Она никогда не видела ничего подобного. Это было удивительно, интересно и очень страшно.

И вдруг в тёмном сером небе показалась блестящая и мерцающая точка, с каждой секундой становясь всё больше.

— Летят! Летят! — закричали дети.

Дерра широко улыбнулась и от нетерпения даже чуть не запрыгала. Ведь скоро она увидит свою пару, своего любимого дракона, от которого она по своей дурости сбежала.

Флиттер приближался к земле стремительно. Посадка, очевидно, будет чуть вдалеке от дома и двора Велара.

— Ох, как же хочется на флиттер посмотреть, — огорчённо произнесла Анфиса. А она его не увидит, так как выходить сейчас на улицу сродни самоубийству.