вас всех только по одной простой причине – вы все должны знать, почему я забираю Аргоса. Я понимаю, что у мальчика есть семья, но вам не сдержать ту силу, которая идёт за ним…

– Что за ахинею ты несешь? – спрашиваю я.

Равк замолкает и переводит на меня серьезный взгляд. Я не помню, чтобы он был настолько собран.

– Ты прочитала свиток и должна уже понять, что Аргос это и есть тот ребенок. Тот самый… истинный ребенок Матери.

– Нет, – говорю я.

– Да, – вторит он.

На мгновение повисает тишина, а потом все одновременно начинают говорить. Но я не слышу возмущений и вопросов собравшихся, я смотрю только на принца и начинаю верить в то, что написано на свитке. Слишком много совпадений. Такого не бывает. Если сложить воедино рассказ матери Аргоса и написанное на свитке, то глупости, которые я не могла понять приобретают совершенно иной оттенок. Королева Змей, та, что была связана со мной "словом" действительно может являться Матерью всего сущего. Ей нужен Аргос, её сын, который был зачат с помощью человеческой девушки и охотника. Нет. Не так. Который был зачат Матерью и охотником. Что сделает Матерь, когда в её руки попадёт ребенок? Откроет дверь в свои родной мир? В тот из которого она к нам явилась? И что тогда станет с нашим? Он погибнет? Окончательно и бесповоротно?

– С чего ты это взял? – спрашиваю я у равка, сквозь гомон голосов.

И удивительно, но когда принц начинает говорить, замолкают все, даже Гвиана.

– Мой брат, истинный король равков, завладел этим пергаментом и не показывая его никому, отдал мне. Он отправил меня на поиски нужного ребенка, но я не имел понятия, как и где его искать. Я вернулся в королевство, в старый замок, взял лучших своих воинов, Гвиану и отправился в Ваал.

Ко мне на "родину".

– Почему туда? – спрашиваю я.

– Мне нужен был охотник, и я по воле случая знал, где его можно было найти.

– Меня.

– Да. Но прибыв в Ваал, я неожиданно встретил там свою нареченную, которая по заверению короля уехала к своей семье оплакать почившую сестру, которую, к слову говоря, убила ты.

Выходит, нареченная солгала своему суверену и отправилась к Королеве Змей. Только лишь бы отомстить мне за смерть мерзопакостной сестры?

– И что тебе дала встреча с нареченной? – спрашиваю я.

– Многое. Она рассказала мне о том, что пыталась убить тебя, но ничего не вышло.

– Какая досада.

–Я так не думаю. Но ещё она рассказала мне о необычном поведении Королевы Змей – Анриетты.

– Для чего она тебе вообще что-то рассказывала?

– Моя милая нареченная оступилась, она совершила ошибку, вступив в дела с Королевой Змей, и знает, что отныне дорога ко двору равков ей заказана. Она решила раскрыть мне то, чего жаждет Королева, чтобы иметь возможность вернуться ко двору… на прежних привилегиях.

– И что она сказала?

–Она поведала мне, что Королеве Змей нужен мальчик по имени Аргос, и он нужен ей к началу Алой Луны. Нареченная сказала, что ребенок был в руках Анриетты, но одна назойливая охотница всё испортила и отняла Аргоса у королевы.

Голос подает мать Аргоса.

– И что делать? Как мне сберечь сына?

Равк не отводит от меня взгляда, и я говорю, глядя ему в глаза.

– Я не отдам Аргоса королеве и тем более твоей нареченной.

Почему он не называет её по имени? Этот вопрос неуместен, но я так и хочу его задать.

– Я и не прошу его никуда отдавать, – отвечает равк.

Не вижу смысла. Вообще никакого.

– Я не совсем понимаю, что происходит, – подает голос Лилия.

Принц переводит на неё взгляд и рассказывает:

– Ваш внук, является сыном Матери, той, что создала Мэроу. Как бы глупо и неправдоподобно это не звучало – это так. Аргос нужен ей для того, чтобы открыть врата "домой", но тогда мы все будем расхлебывать то, что выйдет из этих самых врат. И неизвестно, останется ли Аргос в живых.

Лилия охает и хватается за сердце. Мать обнимает Аргоса и шепчет ему слова успокоения. Равки сидят недвижимы. Колум и Меланта держатся за руки и молча смотрят на принца. Гвиана разглядывает свои ногти. Ей, кажется, до разговора вообще нет дела.

– Так зачем ты здесь? – спрашиваю я у равка.

– Мне нужно точно знать, чем грозит встреча Аргоса и Матери в Алую Ночь. Необходима информация, которая поможет всем нам.

– И как ты это сделаешь? Как узнаешь то, чего никто не знает?

– Я отведу мальчика к ликанам и спрошу у древней ведьмы.

Меня разрывает смех, и я понимаю, что равк определенно потерял рассудок. Ладно ещё свиток и рассказ, накарябанный на нём. Я даже поверю в то, что Матерь – это Королева Змей, но это… древней ведьмы не существует.

Слишком много информации за один день. Мозг плавится, и я не могу сдержать истерический смех.

Матерь существует, допустим. Но всех древних ведьм убили. Как и первых ликанов, равков и хоттов. Древние были истреблены в войну между кланами.

Встаю со стула и отхожу от стола как можно дальше.

– Ты не веришь, – говорит принц.

Проверяю кулон на руке и, повернувшись, говорю:

– Не существует никакой древней ведьмы. Её придумали, чтобы пугать непослушных детей, и давать надежду глупым взрослым, вроде тебя.

– Помнится, в существование Матери ты тоже не верила, а она здесь – на Мэроу. И она хочет вернуться домой. Единственное, что её останавливает, – это время. А у нас оно есть, до восхода Алой Луны.

– Я не отдам тебе мальчика и не позволю тащить его в столь далекие края.

– Я не прошу его отдавать.

– Тогда чего ты просишь?

– Ты пойдешь с нами.

– А если нет?

– Если нет, то я заберу Аргоса.

На мгновение я задумываюсь над словами равка и, уперев руки в бока, спрашиваю:

– Допустим. Представим, что древняя ведьма существует, и она сможет сказать нам то, что будет. А что потом? Ты исполнишь слово, что дал брату?

– Возможно. Все будет зависеть от слов древней ведьмы.

Равк переводит взгляд с одного лица на другое и спрашивает:

– У кого-то есть вопросы?

И раздается гул голосов. Гвиана интересуется, как далеко идти до этих самых ликанов и в каких удобствах будет проходить дорога. Колум спрашивает, где доказательство того, что равк не предаст нас. Лилия вообще не понимает, что происходит и только мать успокаивает Аргоса и говорит, что его никто и никогда не обидит. Глупое заявление от глупой женщины. Если же