камень из обломков скалы, которым я принялась орудовать, как топором, отрубая мертвой добыче конечности. Больше всего трудности при отделении представляли сухожилия, и мне приходилось по пятнадцать минут сидеть и долбить камнем по ним. К тому моменту, когда мне всё же удалось отрубить одну руку мёртвому хищнику, я уже вся перепачкалась в его крови и соках, а ладони покрылись каким-то жиром, отчего мне стало противно вдвойне. Представляю, какого было средневековым мясникам, которые работали на бойне. Не спроста в средние века даже этому приходилось отдельно учиться. Профессия не из самых приятных и простых. Это современные люди изнежились, а вот в древние времена никаких удобств. Только примитивные инструменты и собственные руки.

В конечном итоге у меня оказалась мускулистая и перепачканная в неприятных черных соках рука, и я не знала, как поступить дальше. От внешнего слоя чешуи я смогла избавиться довольно быстро при помощи собственных когтей, но что делать дальше — я не представляла. Просто впиваться зубами и кусать сырое мясо? Брр… Убейте меня.

Эрдорат же сидел и просто смотрел на меня, ожидая чего-то.

— Теперь Атакама питаться ею, — напомнил он и попытался сесть, опершись спиной о каменную скалу. Пока у него это плохо получалось, и он то и дело рычал от боли в конечностях и содрогался от новых приступов кашля.

Мне его было, конечно, жалко, но себя — ещё больше. Голое сырое мясо выглядело противно, но запах свежей крови немного туманил мою голову, и с другой стороны инстинкты так и кричали мне: «Чего ты ждёшь? Просто кусай!». И я таки сдалась: закрыла глаза и, представив, что грызу фрукт, вонзила свои клыки в плоть.

Зубы неожиданно легко прошли и сразу утонули в свежем мясе, а мне на язык брызнула всё еще тёплая кровь. Признаться, я испытала двойное чувство от этого: с одной стороны, меня передёрнуло всю от отвращения к самой себе, но с другой… В этом что-то было приятное. Мне внезапно захотелось ещё больше крови и мяса, а потому я, поддавшись инстинкту, начала кусать и кусать, снова и снова, отрывая от отделённой конечности тянущиеся куски мяса и проглатывая их, почти не пережёвывая. Это окончательно запачкало меня чужой кровью, но я смогла полноценно утолить голод и почувствовать через пару минут приток сил, столь необходимый мне.

«Я что, и правда съела это?» — удивилась я, когда закончила с перекусом. Мясо на конечности было полностью обглодано вплоть до кисти, и я мысленно ужаснулась, осознав, что я только что съела. Более того — мне это даже понравилось, несмотря на отвращение и неприятный внешний вид, однако сейчас я почему-то чувствовала некоторое удовлетворение собой. Признаться, когда я только начинала свой путь здесь, я мысленно решила, что постараюсь не потерять «человечность» и не скатиться по итогу до первобытных инстинктов, но сейчас меня не оставляло ощущение, что я начала терять цивилизованность и, соответственно, человеческую душу. Этого бы точно не хотелось, хотя с другой стороны — какая разница, если здесь не то, что едят сырое мясо, но и ходят с голым задом, никого не стесняясь? Но вопрос наготы пока не стоял у меня настолько остро, несмотря на то, что мне всё время хотелось прикрыться… Особенно когда я заметила голодный взгляд Эрдората, направленный на меня.

— Тебе тоже дать? — спросила я его. Тот промолчал, отвернувшись от меня. Пожав крыльями, я решила всё же отделить вторую руку от наги и кинуть ему в качестве перекуса, что я по итогу и сделала. Серый дракх’кхан пододвинул к себе оторванную конечность региус’варана, но не стал её употреблять, обратившись ко мне:

— Эрдорат ждать тебя с эс’куран. Еда потом.

«Ладно. Дело твоё», — со вздохом решила я, отодвигаясь от наполовину разделанного трупа. Если честно — не очень приятно смотреть на результаты своей работы, поэтому я отвернулась и предпочла просто наблюдать за тем, как над пустырём поднимается очередное облако жёлто-зелёного газа. С голодом было покончено, и в организме даже появились силы на ходьбу и новые путешествия, и я задумылась: где мне лучше начать поиски травы? Явно не на раскинувшейся передо мной равнине, где вообще ничего не растёт. Получается, в горах? Эрдорат сообщил, что она растёт где-то в пещере, а по дороге сюда я как раз возле одной из них и проходила. Возможно, стоит начать свои поиски оттуда?

— Я скоро вернуться, — бросила я раненому, и, не дожидаясь ответа, двинулась вдоль склона горы. Я пыталась припомнить те места, где могла видеть более-менее глубокую пещеру, и, откровенно говоря, мне в голову пришла только мысль о той пещере, у которой сражались алкалмазы. С одной стороны — она была довольно просторной для меня, и вполне вероятно, что вела куда-то вниз. Но с другой — там сейчас невероятно опасно. Алкалмазы, со слов Каз’Краха, являлись очень опасными хищниками для молодых дракх’кханов. Особенно меня, учитывая ослабленное состояние. Свежая еда хоть позволила восстановить мои силы, но это не отменяло факта общей усталости. И если говорить совсем честно — я уже немного пожалела, что вызвалась помочь Эрдорату.

Но ведь, возможно, я смогу тогда помочь ещё и себе, и охотнику из нашего клана, и тогда вождь и остальные перестанут меня считать изгоем. И именно это и придавало мне уверенности в собственных силах.

Однако я шла уже, предположительно, час вдоль склона горы и не находила иных пещер, в результате чего я приняла решение просто остановиться и немного отдохнуть, припав к земле. Выбрав более-менее чистую каменистую поверхность, я устало развалилась, опустившись на землю и припав щекой к ней, и закрыла глаза, тяжело дыша. Запах пепла здесь уже не так отчётливо чувствовался, но аромат сернистых газов и прочих ядовитых испарений наоборот — усиливался. Видимо, это с Пустошей его приносит. Не хотелось бы мне здесь надолго задерживаться. А то надышусь газами, и потом не дойду обратно.

Но помимо газов и прочих испарений я ещё ощущала и лёгкую вибрацию от камня совместно с гулом, который словно доносился из-под земли. Тёплая, хоть и жёсткая поверхность, согревала меня, а лёгкие сейсмические вибрации, подобно эху отражавшиеся от камня, приятно щекотали ушные перепонки, очень успокаивали и убаюкивали…

Подождите! Вибрации? Гул? Эхо? Если это не движение пород под землёй, то подобное могло исходить и из пещер, которые находились подо мной. Я попыталась сконцентрироваться и прислушаться к ощущениям сильнее, сосредоточившись именно на том, что улавливали чувствительные перепонки. Для этого я немного сильнее припала головой к камню