и даже затаила дыхание, чтобы не перепутать исходящие откуда-то вибрации с движением своей грудной клетки. И через какое-то время я ощутила, как с протяжным эхом где-то треснула порода. Словно там откололся камень и с легким грохотом покатился вниз.

Я тут же отпрянула от поверхности и вскочила на лапы. Сейсмический слух! Как я могла забыть о подобном? Вот для чего нужны сверхчувствительные перепонки у дракх’кханов. Они, оказывается, могут улавливать не только звуки, но и ещё различные вибрации, включая сейсмические. И если я почувствовала, как малейшие вибрации словно эхом отражаются и приходят к моим перепонкам, значит — поблизости полость. То есть пещера. Вопрос только, как далеко вход от неё. Возможно, стоит прислушиваться к вибрациям сильнее?

Желая проверить неожиданно обнаруженную способность в деле, я прислонилась к возвышающейся с одной стороны скале, прислушиваясь к вибрациям вновь. Но на этот раз здесь было тихо. Я попробовала немного пройтись вперёд и назад, и, наконец, почувствовала то, что хотела: нарастающий гул.

«Вот оно что! Это гениально! И может помочь не только в исследовании, но и в охоте», — вспоминая урок Каза, улыбнулась я. Возможно, впервые за долгое время. Теперь дело за малым — найти по гулу вход в пещеру, нарвать эс’куран и вернуться с победой в клан Рокхана. Естественно, не забыв прихватить с собой трофей.

Это придало мне вдохновения и сил, и я, ликуя от нового открытия, начала проверять на вибрации скалу. Сначала гул всё нарастал, а затем начал потихоньку стихать. Значит, вот он! Вход рядом… Если, конечно, он имелся неподалёку.

Оглядевшись вокруг и задрав затем голову вверх, я обнаружила над собой небольшой завал из мелких камней. На первый взгляд он ничем не выделялся, однако я ощущала, что была близка к своей цели, и камни располагались так, словно закрывали собой какой-то проход. Ибо пирамидой они так просто не складываются.

Улыбнувшись вновь, обнажив при этом выступающие из пасти клыки, я принялась карабкаться вверх, поднимаясь на уровень заваленного входа. Это не заняло у меня много времени, и вскоре я уже была на месте, изучая завал камней. Сквозь щели между ними я ощутила лёгкий прохладный ветер, и теперь уже сомнений точно не осталось: за ними и в самом деле имелся проход.

Я аккуратно взобралась по более крупным камням наверх и обнаружила, что при небольшом усилии могу расчистить верхнюю часть завала и создать себе щель, достаточную для того, чтобы через неё протиснулась юркая синяя тушка драконида в виде меня. Так что я на энтузиазме приступила к работе, убирая мелкие камни.

И победа! Не прошло и пяти минут, как в образовавшемся проёме я заметила уходящую вглубь скалы пещеру. Там было невероятно темно, но отсюда я ощущала не только живительную и приятную прохладу, по которой я за три рога жизни в новом мире жутко соскучилась, но и влажный воздух. Получается, там есть даже вода!

Меня теперь не пугала даже кромешная тьма! Желание окунуться в прохладу и найти источник воды затуманили мой разум и вытеснило возможный страх перед опасностями, который мог таиться там, так что я без лишних вопросов протиснулась через щель и оказалась внутри пещеры.

Вода, трава эс’куран — я иду за вами!

Глава 9: Пещерные ужасы

Темнота — друг молодёжи… Так говорили мои сверстники с Земли. Если бы я ещё была жива и не находилась сейчас в кромешной тьме — я бы согласилась. Но в случае с дракх’кханами это не особо работает, и по мере погружения вглубь каменных сводов я начинала жалеть о своём решении всё больше и больше, ибо мне становилось не по себе.

Поначалу глаза ничего не видели, и мне приходилось пробираться вперёд исключительно на ощупь, ориентируясь по вибрациям воздуха, который отражался от стен пещеры. Я пугалась буквально каждого шороха, опасаясь, что вот-вот из темноты на меня кто-то выскочит, но, к счастью, пока всё было тихо. Надеюсь, мой слух достаточно хорош, чтобы услышать приближение хищника. Правда, что тогда делать, если вдруг я почую кого-то — вопрос оставался открытым.

Но темнота темнотой, а со временем я начинала различать очень слабые очертания камней, даже несмотря на полное отсутствие света… А вскоре впереди что-то очень слабо засветилось синим. Глаз дракх’кхана вполне мог адаптироваться даже к такому слабому освещению, так что этого оказалось достаточно, чтобы прекратить продвигаться на ощупь, спотыкаясь о каждый камень. Но всё равно: сейчас это было подобно тому, как пробираться по заваленному старой мебелью подвалу, имея в руке только едва тлеющую спичку.

Но почему же мне тогда было страшно? Дело было вовсе не в освещении, хотя его практически полное отсутствие, безусловно, нагнетало атмосферу, а в звуках, которые доносились до меня далеко впереди. Я слышала то какой-то отдалённый скрежет: то треск породы над головой, отчего казалось, что своды пещеры вот-вот обрушатся на меня, то до перепонок доносилось тихое завывание ветра. В такой темноте любой звук покажется тебе чем-то страшным, и фантазия нарисует что-то совсем несуразное. Пока я медленно шла вперёд, хрипло дыша, я невольно вспоминала то Балрога из Властелина Колец, то насекомоподобных тварей из старого доброго фильма «Звёздный Десант», то и вовсе Чужих… Очень хотелось надеяться, что местная природа не настолько извращена в Дар’Ша, чтобы пихать сюда безглазых тварей с кислотной кровью и второй пастью вместо языка.

В результате я останавливалась каждый раз, когда слышала что-то отличающееся от треска породы. Даже дышать боялась в эти моменты, опасаясь выдать себя звуком. Так что моё продвижение вперёд было максимально медленным. Но, наконец, свет впереди начал становиться ярче, и через несколько минут мне удалось заметить и его источник: им оказался огромный гриб. Он был примерно в шесть раз выше моего роста (а если сравнивать с ростом взрослого дракх’кхана — то в три раза), с большой серой ножкой, которая по толщине была соразмерна со стволом московского тополя, и похожей на зонт голубоватой шляпкой. Именно на ней я и увидела люминесцентные споры, которые висели на нижней поверхности, а часть из них пылью осыпалась вниз, превращаясь в своеобразные блёстки. Зрелище было столь красивым, сколь необычным моему глазу.

«Интересно. Мне не приходилось видеть подобное», — застыла я, поражённая такой красотой. Подобное я наблюдала разве что в играх и фильмах про другие планеты. Но увидеть это в реальности — совсем другое дело. А уже вокруг этого гриба я начала замечать и другие люминесцентные растения: взгляд цеплялся