с кем на эту тему не общались без присутствия юристов компании. Даже если нас будут допрашивать правительственные спецслужбы. Потом позвонил Ричард и сообщил, что нам необходимо собраться на важную беседу.

– Как думаете, что еще от нас хотят? – Спросил Абхишек.

– Не знаю, но мне плевать, я увольняюсь. Надоело, лучше уйду на фриланс.

– Джулия, не торопись с решением, – ответил ей Стив, – возьми отпуск, а там, может быть, передумаешь.

– Сомневаюсь.

Дискуссию прервала открывшаяся дверь. В офис вошли Ричард, Джонс и Миллер. Я мысленно присвистнул: такая компания впечатляла.

– Ну, что, коллеги, добрый день. – С ходу начал Миллер. – Не буду вас утомлять, думаю, вы бы взяли недельку отдыха, а то и больше, но вот этого я вам, к сожалению, позволить не смогу. У меня к вам деловое предложение. Как вы понимаете, компания понесла невероятные финансовые убытки, и инвесторы хотят это все компенсировать. Возвращением утекших данных займутся другие, а вот вам я хочу поручить найти Джеймса, Сидни и Миража. А самое главное – оружие, которое они украли.

– Но почему мы? Есть служба Джонса, есть военные, и многие другие. Мы же всего лишь «айтишники». – Ответил за всех Стив.

– Разумеется, но я на них не очень рассчитываю. Мираж показал, что стандартные методы не для него. Он переиграет всех, с ним надо воевать на его поле и разговаривать на его языке, а вы знаете его изнутри. Денис, тебе почти удалось его переиграть.

– Почти – не считается, мы проиграли.

– Проиграли битву, а не войну, тем более что ему не удалось воплотить свой план полностью. Так ведь?

Мне пришлось согласиться.

– Условия вашей работы тоже меняются, вы будете подчиняться непосредственно мне, Ричард будет вас только координировать.

– Полная свобода действий, и никакого графика.

Мы удивленно посмотрели на Джулию.

– Разумеется, более того, зарплата удваивается, плюс неограниченный фонд для расходов на реализацию разработок.

Мы переглянулись: условия были крайне заманчивы.

– Я согласен, – ответил я. – Только мне надо будет слетать домой.

– Не вопрос, перелеты, если они необходимы, за счет фонда. Мне важен результат и, если для его достижения вам потребуется открыть филиал на Луне и переехать туда, я это организую.

Это был очень серьезный настрой. С такими условиями у нас появлялся шанс завершить то, что мы не смогли сделать на глубине. Задача была крайне непростая, но вполне реализуемая. Как минимум, мы могли отследить Сидни и Джеймса, а через них выйти на Миража. Также у меня уже начали появляться кое-какие идеи, где Мираж мог разместить свои данные, вот только сам я бы не смог это проверить, а в компании моих коллег – запросто.

Я понимал, что Миллер был заинтересован в финансах и репутации, военным, которые явно на него давили, нужно было вернуть оружие и разработки, а мне было важно другое. Я слышал, с какой уверенностью Мираж говорил о переделе мира, и был уверен, что он устроит что-то похлеще того, что произошло в глубинах океана.

Миллер ушел, коллеги разбрелись кто куда, выбив себе два дня выходных, а я отправился на самолет.

Я не знал, сможем ли мы его остановить, удастся ли нам его хотя бы найти, но попытаться стоило. В конце концов, я ради этого всего и затеял свою одиссею несколько лет назад. А сейчас меня ожидала дорога домой, чтобы вернуться с тем, что можно противопоставить Миражу.

10

ЧАСТЬ II

1

С момента побега Миража прошел месяц. Мы с коллегами трудились не покладая рук. Большая часть данных была найдена, что-то удалось вернуть, но большая часть была утеряно. Сейчас мы, по крупицам, пытались найти хоть какие-то признаки, которые подсказали бы, куда мог спрятаться Мираж.

Как я и предполагал, информация о том, что произошло на глубине, была строго засекречена. Все думали, что произошел крупный системный сбой, и только единицы знали о том, что произошло на самом деле. Тем не менее, слухи просачивались, и в прессе уже появлялись «журналистские расследования» о том, что же послужило причиной такого сбоя.

Как сказал Джонс: «Человеческая натура такова, что мало кто может и умеет держать язык за зубами. Кто-то проговорится жене, родителям, детям, любовникам. Те, разумеется, по большому секрету, поделятся с кем-то еще. Информация исказится, но слух поползет». Теперь к основным задачам безопасности добавилась еще и манипуляция слухами. Люди Джонса пустили «дезу» в желтой прессе о том, что это дело рук инопланетян, кто-то из «ученых» сделал «достоверные» выводы, что это все из-за глобального потепления, добавили версию о нашествии электрических угрей, и так далее. Чем больше было версий, чем более разнообразны и безумны они были, тем меньше было шансов выйти на ту, единственно верную. Сотрудники «Оазиса» охотно делились, также по секрету, с посетителями о том, что же все-таки произошло на глубине, и дезинформация распространялась дальше. Журналисты путались все чаще, соответственно, читатели доверяли их статьям все реже. В конце концов, тема начала всем надоедать и стала понемногу затихать, чего и добивался Джонс.

Меня назначили старшим проекта, я на это место не рвался, но раз против никто не был, то я стал командовать. Первым делом мы взяли на заметку все более или менее крупные центры обработки данных, так как Миражу нужно было откуда-то черпать ресурсы. Во-вторых, группа аналитиков сообщала нам обо всех прорывах в сфере информационных технологий, и, на всякий случай, об увеличенной напряженности политической обстановки в мире. Понятно, что там, где стабильность падает, больше возможности для совершения сомнительных дел.

Я успел слетать домой, забрал кое-что из старых наработок, что не мог взять в мой первый прилет в Ньюкасл. Когда, по прилету, я заказал в нашей лаборатории разработку, которую мне должны были сейчас доставить, у Ричарда вытянулось лицо от удивления. Правда, возражать он не стал, решив, что мне отвечать, в случае чего.

Я отпустил грузчиков и сам открыл высокий ящик.

– Потрясающе, – не удержался я, произнеся это вслух самому себе.

Передо мной стояло нечто, с виду напоминающее то ли робота, то ли андроида, то ли киборга.

Я обошел это, пока еще нефункциональное тело, и удовлетворенно кивнул. С виду, почти как человек, только сочленения в сгибающихся частях и материал, похожий на резину или на пористый матовый пластик вместо кожи, выдавал, что это не настоящая плоть.

Я подошел к «роботу» со спины, надавил на участок на его затылке, открыл специально подготовленное для моей задумки «гнездо» и вставил в него чип.

– Ну, привет. Ты хотела получить новое тело