– Как давно это было, – раздался чей-то шепот.

– Очень давно…

Пластиковый коврик стал скользким от пота и производил впечатление ледяного душа. Эмили отшатнулась от мужчины, прикрывая ладонями обнаженную грудь.

– Я… Я не могу… Извини, Бен, но… я думала, что все получится… Увы! Оказалась не готова…

– Ну что ты! Не обращай на меня внимания. Я просто легковозбудимый парень, присевший рядышком. Даже сам не могу поверить… Что, черт возьми, произошло?

– Только я виновата в этом. Тело требует, а разум… Я не готова. Извини. И не обижайся на меня, брось расстраиваться.

– Черт возьми, Эмили, я расстроен… Ты начала первая – и вот я сижу с голой задницей перед клиенткой… Одевайся, я отвернусь. Послушай, даже не могу сердиться, а наоборот, начинаю понимать тебя.

Набросив одежду, они уселись на мат и посмотрели друг на друга. Не выдержав, Эмили рассмеялась, и Бен последовал ее примеру.

– Все! Дружба? – проговорила женщина и протянула руку.

– Дружба, – согласился Джексон. – Знаешь, ты первая, кого я допустил к своему сердцу после развода. Ты… нечто особенное. Правда, пока для меня непонятна твоя изюминка, но…

– Это самый лучший комплимент, который мне приходилось слышать в свой адрес, – с благодарностью прошептала Эмили. Неожиданно ее лицо покраснело от смущения, и миссис Торн отвела глаза от мускулистой фигуры Бена, сохранив в памяти каждую клеточку его обнаженного тела, теперь скрытого одеждой.

– О, мне пора, – виновато произнес Джексон. – Надо ехать на Мюррей-Хилл – у меня там занятия. Желаю удачи. Заканчивайте с вашими клиниками. Если потребуется чисто мужская помощь – повесить шторы или забить гвозди, – ты знаешь, где меня можно найти.

– Я обязательно позвоню, если возникнет необходимость, – заверила его миссис Торн. – Смотри не гони машину, будь осторожен.

– Ты единственный человек, который дал мне такое напутствие, – улыбнулся инструктор. – Я последую твоему совету… Желаю удачного дня. Постарайся не перегружать себя.

– Пока, Бен.

– Пока, Эмили.

Уровень адреналина в крови поднялся до высшей отметки, и, чтобы немного прийти в себя, женщина отправилась под душ.

Час спустя она, нагруженная коробками и ящиками, вошла в свой корректирующий центр на Хайуэй, двадцать семь. Около дома находилась автостоянка, но в случае столпотворения машину всегда можно оставить на улице около близко стоящих зданий.

Эмили улыбнулась – клиника находилась между бакалеей и пиццерией. Арендная плата оказалась вполне приемлемой, компания согласилась на установку двух душей и на постройку еще одной ванной комнаты и даже заплатила полцены за зеркальную стену, однако отказалась выложить пол новой плиткой и установить жалюзи на огромное окно, похожее на витрину супермаркета. Аренду дали на три года. Миссис Торн и понятия не имела, хорошо это или плохо. Если все пойдет как положено, плату поднимать не будут.

Она огляделась. Помещение в две тысячи квадратных футов казалось огромной площадью: пустые пространства всегда создают эффект простора. Теперь же, когда тренажеры были на своих местах, зал зрительно уменьшился. Все казалось новым, сверкающим и нетронутым. Посетителям это понравится. Миссис Торн, молитвенно сложив руки, на мгновение остановилась, а затем принялась расставлять коробки.

Зоя снабдила ее плакатом, исполненным всеми цветами радуги, и сказала: «Это наше психологическое оружие. Когда человек посмотрит на такой рисунок, у него возникнет желание интенсивно двигаться». Эмили сейчас смогла внимательно изучить творение неизвестного художника-оформителя и пришла к выводу: ее подруга абсолютно права. Стол и стулья, стоящие в помещении, были изготовлены из пластика. «Прекрасно! – радостно подумала миссис Торн. – И яркие, и хорошо моются…» Белый пол… Тоже неплохо. Его легко приводить в порядок и натирать воском каждый вечер перед закрытием зала. Разноцветные полки, доходящие до потолка, смотрелись отлично, хорошо гармонируя с ярко-голубым столом и красными полукреслами.

Маленькую комнатку, примыкавшую к тренажерному залу, оформили в спокойных зеленых тонах, на полу лежал изумрудный ковер. Вдоль стены стояли девять удобных кресел. Этим помещением предполагалось пользоваться для отдыха после тренировки. Из искусно скрытых динамиков лилась приглушенная музыка.

В углу находился холодильник, заполненный бутылками с водой, соками и диетическими напитками. На нем стояла зеленая банка с прорезью.

Система продажи действовала на доверии – если клиент хотел утолить жажду, он должен был опустить в копилку семьдесят пять центов. В комнате также имелся небольшой аквариум с двумя тропическими рыбками, которых звали Гарри и Гарриэтта. По словам специалистов, наблюдение за подводными обитателями успокаивает нервную систему. В свое время Ян установил аквариумы во всех клиниках, и пациенты не раз хвалили его за это. Он даже стал утверждать, что созерцание плавающих рыбок понижает артериальное давление.

Ванные комнаты – по два душа в каждой – ремонтники выложили великолепной кафельной плиткой: одну – голубой, а другую – розовой. Полотенца, дело рук Лины, оформлены в той же цветовой гамме.

Кроме того, компаньонки хотели установить в подсобном помещении серию автоматических прачечных. Согласно подсчетам, сделанным Зоей, аппараты самоокупятся через несколько месяцев, если, конечно, ими станут пользоваться. Эмили дрожала, когда выписывала чек на тридцать четыре сотни долларов. Что ж, даже если дела со стиркой пойдут плохо, за электричество и воду платить не придется. Миссис Торн до сих пор не могла прийти в себя из-за согласия компании оплачивать коммунальные удобства. Возможно, огромную роль при решении этого вопроса сыграла ее фраза: «Не хотите – не надо… Я найду другую фирму». Таким образом, она заключила удачную сделку. Сомневаться в этом не приходилось.

На ярко-голубом столе зазвонил желтый, как лимон, телефон. Миссис Торн уселась в красное кресло и, улыбаясь, произнесла, взяв трубку:

– Клиника Эмили по коррекции фигуры.

– О, позвони мне, чтобы я могла сказать то же самое, – рассмеялась в ответ Паулина. – У тебя хорошо получается. Как дела?

– Повесила плакат… Знаешь, он неплохо смотрится. Сложила все полотенца… Книга записи клиентов еще девственно чиста. И вообще… Мне хочется попрыгать, побегать, заняться хоть чем-нибудь.

– Ты закрепила колокольчик над входной дверью?

– Нет, только собираюсь заняться этим. Мне кажется, не хватает цветов на окнах…

– Они стоят денег… Я закончила с отделкой, поэтому могу приобрести пару растений в цветочном магазине, если ты уж без них никак не можешь.

– Ну… мы сумеем обойтись и без них. Но интерьер нужно как-то сделать поразнообразнее, а зеркала на стенах смогут дать клиентам эффект двойного присутствия. Если расставить горшки с цветами по полкам, станет очень уютно. У тебя есть с собой деньги?